Durante una visita a una base militar en el centro de Israel, Breaking Defense pudo ver de cerca el mortero de 120.mm Iron Sting, junto al Teniente Coronel Liron Cohen, un oficial de las IDF que ayudó a desarrollarlo en la Ministry of Defense’s Directorate Research and Development
Transcurridos cuatro meses de la guerra de Israel contra Hamás en Gaza, las Fuerzas de Defensa de Israel han empleado una serie de nuevas tecnologías y plataformas. Entre ellas se encuentra el mortero de precisión Iron Sting, presentado por primera vez en 2021 pero no empleado en combate hasta hace poco y que Breaking Defense pudo ver de cerca junto al Teniente Coronel Liron Cohen.
Cohen es el jefe de la rama de municiones de la división tecnológica de la Dirección de Tecnología y Logística, lo que le pone a cargo de «casi todas las municiones terrestres», por lo que formó parte del desarrollo del Iron Sting desde el principio. El desarrollo fue una inicativa conjunta de la DDR&D y Elbit Systems. «Nuestro trabajo consiste en hacer las especificaciones técnicas y traducirlas a requisitos operativos, y luego dirigir el proyecto hasta que esté listo para la evaluación operativa», dijo Cohen.
«Es un sistema único en el mundo», dijo Cohen, que, según las FDI, tiene el nivel de precisión reservado a los misiles lanzados desde el aire, pero integrada en el tipo de mortero que cualquier soldado puede aprender a manejar. Eso significa que puede usarse contra objetivos específicos en el tipo de entornos complejos a los que se enfrentan las IDF en Gaza, renunciando potencialmente a la necesidad de llamar a un ataque aéreo.
Desde el punto de vista operativo, el Iron String sustituye el concepto de mortero como arma estadística, en la que se hacen varios disparos contra un objetivo y se espera neutralizarlo, por lo que lo convierte en un arma guiada de precisión, pero más barata que los realizados desde el aire.
El lanzador puede montarse en un vehículo como un M113 o un Humvee. La versión que pudo ver Breaking Defense estaba en un Humvee y tenía una interfaz intuitiva y fácil de usar, con un joystick que baja el cañón del mortero para que despliegue rápido. El mortero se conecta a un ordenador, desde el que recibe los datos de tiro. Una vez realizado el disparo, el proyectil despliega las aletas de guiado y se basa en el GPS y en su buscador láser para volar hacia su objetivo.
También se puede optar por que el proyectil explote con un sensor de proximidad, es decir, en el aire justo por encima de un objetivo, o que penetre en él antes de hacer explosión. Esto puede ser útil para penetrar en un edificio y atacar una habitación concreta. «Puede penetrar por el techo o la pared», dijo Cohen.
Cohen señaló que el mortero tiene un mecanismo de seguridad: si el ordenador analiza su trayectoria y comprueba no va a dar en el blanco, la munición neutraliza y aterriza como un proyectil sin estallar.
Aun así, las armas de precisión no garantizan la seguridad de los civiles. El Ministerio de Sanidad de Gaza, dirigido por Hamás, ha afirmado que más de 29.000 palestinos han muerto por ataques israelíes desde que comenzó la guerra, mientras que el Gobierno de Israel ha afirmado que han muerto más de 10.000 militantes de Hamás.
Operaciones en Gaza
Elementos de las fuerzas especiales Maglan emplearon el Iron Sting por primera vez de forma operativa el domingo 22 de octubre, atacando un punto de lanzamiento de cohetes de Hamás.
Cuando se presentó por primera vez Iron Sting en 2021, el entonces ministro de Defensa, Benny Gantz, lo elogió como una de las muchas tecnologías que harían a las IDF más precisas y eficaces. Se concibió como parte del plan plurianual Momentum, que debía servirse de la tecnología para llevar más potencia de fuego con mayor eficacia a los objetivos y cerrar los circuitos «del sensor al tirador» para las fuerzas de maniobra.
Aunque los atentados terroristas del 7 de octubre perpetrados por Hamás, y la posterior guerra en Gaza, han suscitado dudas sobre el plan Momentum, el Iron Sting está demostrando su valor dadas las condiciones tan específicas de Gaza.
Los soldados que combaten en Gaza han dicho a menudo que los combatientes de Hamás salen de túneles o edificios con armas sólo durante un breve período de tiempo, lo que exige una respuesta rápida. Si «obtenemos los datos de la misión, en menos de un minuto podemos cerrar el circuito sensor tirador», afirma Cohen, un plazo mucho más corto que si hubiera que solicitar un ataque aéreo.
Cohen dice que las tropas han quedado satisfechas con él y «siempre piden más». Pero se desconoce la entidad de los stocks del arma: Las IDF no proporcionaron detalles sobre la cantidad de sistemas Iron Sting en servicio ni sobre el número de proyectiles disparados. Tampoco se facilitó el coste por unidad de la munición.
Aun así, está claro que las IDF están encantadas de dar a conocer el sistema. Además de dar a Breaking Defense acceso a Cohen, los comunicados oficiales han mencionado su uso varias veces.
Las IDF han mencionado el Iron Sting varias veces en esta guerra. El 23 de noviembre, las IDF lo emplearon contra un lanzacohetes. Se dijo que la Brigada de Comandos de la 98 usó la munición en Khan Younis el 8 de diciembre. También contra un «complejo de almacenamiento de armas» en Khan Younis y un puesto de lanzamiento en Líbano el 15 de diciembre. El 25 de enero, las IDF dijeron que la unidad de élite Egoz, que forma parte de la 98 división y también opera en Khan Younis, la había usado contra terroristas.
Las IDF no pudieron dar más detalles sobre con qué otras unidades se ha desplegado el mortero.
Fte. Breaking Defense
