Una potencia improbable podría estar a punto de unirse al selecto club de los operadores de portaaviones: Irán. Imágenes por satélite sugieren que la República Islámica está convirtiendo un buque portacontenedores de 22 años de antigüedad en un «portaaviones» improvisado. Aunque no dispone de aviones de ala fija con capacidad de portaaviones, Irán podría emplear un buque con una larga cubierta de vuelo para lanzar y recuperar helicópteros militares y aviones no tripulados.
El buque fue detectado en un dique seco del Complejo de Construcción Naval e Industrias Offshore de Irán, situado al oeste de la ciudad portuaria de Bandar Abbas. Según el experto en guerra naval H.I. Sutton, que fue el primero en detectarlo, el buque se está construyendo en un tipo de portaaviones para el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Iraní, el brazo paramilitar del gobierno iraní responsable de las operaciones navales en el interior del Golfo Pérsico. Sutton cree que estará operativo en algún momento de este año.
Sutton cree que Irán está construyendo dos de estos «portaaviones», el Shahid-Mahdav y el Shahid Bagheri. Los dos son idénticos, construidos originalmente como portacontenedores de 787 pies de eslora. El Shahid-Mahdav es el primer buque en ser transformado y lo detectó vía satélite Allsource Analysis.
Los buques cuentan con una cubierta plana y larga en la mayor parte de su eslora y una superestructura alta en la parte trasera. Irán parece estar modificando los buques con una cubierta de vuelo en ángulo en el lado de babor, lo que permitirá al buque lanzar aviones.
Irán, potencia media con fuerzas armadas infraequipadas como consecuencia de décadas de sanciones militares, tiene pocos buques de guerra grandes y poca capacidad para construir algo mayor que una pequeña fragata. Los dos «portaaviones» reconvertidos podrían embarcar helicópteros, que tienen 40 años de antigüedad, como los adquiridos en la década de 1970 por el entonces Sha.
Estos portaaviones operarán probablemente la creciente fuerza de drones de producción local. Irán es un actor creciente en este mercado, con drones de ataque armados como el Mohajer-6 y el Shahed-129 y los kamikaze Shahed-131 y Shahed-136. Al parecer, Rusia ha adquirido 1.700 drones Shahed para atacar objetivos en toda Ucrania, especialmente contra la red eléctrica del país.
Zachary Kallenborn, investigador de la Schar School of Policy and Government, dijo a Popular Mechanics: «El portaaviones no tripulado de Irán ilustra la gran fe que los estados están depositando en los sistemas no tripulados. Las guerras entre Rusia y Ucrania y Azerbaiyán y Armenia han captado la atención mundial, especialmente el papel clave que han desempeñado los drones. Los estados deberían reflexionar sobre el papel a desempeñar por los pilotos humanos en la era de la robótica. Irán lo dice claramente: el papel de los pilotos humanos debe reducirse».
Una plataforma marítima de lanzamiento de drones permitiría a los iraníes llegar más lejos que nunca, especialmente en dirección a su principal adversario, Arabia Saudí. También le permitiría a Irán, uno de los primeros en adoptar tácticas de enjambre para superar las defensas enemigas, lanzar rápidamente oleadas de drones contra los buques de guerra de la Armada estadounidense, a los que considera intrusos en el Golfo Pérsico. Aunque un solo avión no tripulado no hundiría un destructor de misiles guiados, la ojiva de 100 libras de un Shahed-136 podría destruir sensores, dañar armas, helicópteros y otras aeronaves embarcadas, y matar y herir a miembros de la tripulación.
Las conversiones de portaaviones no son nada nuevo. El primer portaaviones especializado de la Armada de EE.UU., el USS Langley, era un «collier» o transporte de carbón reconvertido. El portaaviones indio INS Vikramaditya se diseñó originalmente como portaaviones de despegue y aterrizaje vertical, pero se reconvirtió, con cubierta de vuelo en ángulo, para transportar cazas polivalentes de ala fija MiG-29K. Japón está transformando sus destructores de helicópteros JS Izumo y JS Kaga en buques capaces de transportar cazas F-35B Lightning II.
Irán también tendrá que lidiar con un dilema al que se enfrentan las armadas desde hace un siglo: una vez que concentras toda esa potencia de combate en un solo casco, tienes que protegerla». Kallenborn afirma: «A nivel táctico, Irán tendrá que desarrollar defensas adecuadas para el buque. Concentrar la potencia de los drones en una única plataforma de lanzamiento también crea vulnerabilidades: si se destruye el portaaviones, se destruyen todos los aviones que transporta; de ahí que los grupos de combate de portaaviones estadounidenses, con destructores y cruceros, defiendan y apoyen al portaaviones». Pero como el valor de los drones es reducir costes, gastar un montón para defenderlos compensa el valor que habían ocasionado los drones «.
Los nuevos portaaviones de Irán forman parte de una nueva e innovadora tendencia que consiste en emplear drones en portaaviones más pequeños y baratos. Turquía ya planea operar drones armados desde su buque de aviación y buque insignia Andalou, mientras que Brasil planea convertir el buque de guerra Atlántico en un portaaviones no tripulado. Se trata de una tendencia que la Armada estadounidense, acostumbrada a sus cazas de 80 millones de dólares y sus portaaviones de 13.000 millones de dólares, ha pasado por alto, pero no así las armadas más pequeñas y medias.
Fte. Popular Mechanics
