¿Puede un implante neural ayudarle a recuperar la memoria? Un proyecto piloto de investigación, financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA), sugiere que la respuesta podría pronto ser sí.
En una pequeña prueba en 15 pacientes en el Centro Médico Bautista Wake Forest, el implante de «memoria protésica» ayudó a los pacientes a mejorar la memoria a corto plazo en un promedio de 35 por ciento, una «mejora sustancial» de acuerdo con la investigación de Robert Hampson. «No nos sorprendió que esto funcionara», dijo Hampson, «lo que nos sorprendió fue la magnitud del éxito».
Los pacientes formaban parte de un programa de tratamiento de la epilepsia, por lo que ya tenían electrodos implantados en sus cerebros para mapear la actividad neuronal para el tratamiento de las convulsiones y la cirugía. En su tiempo libre, los investigadores reclutaron a los pacientes para jugar un simple juego de memoria (identificando cuáles de varias imágenes se mostraban en una pantalla anterior) y mapearon la actividad neuronal de los pacientes, especialmente en el hipocampo, la parte del cerebro responsable de la creación de memoria.
Cuando los investigadores estimularon el hipocampo de los pacientes en ensayos posteriores, usando «códigos de memoria» personalizados, su memoria a corto plazo mejoró. Una prueba de dos minutos mostró una mejora del 37 por ciento, y una prueba de memoria de una hora de duración mostró una mejora del 35 por ciento.
«La memoria está en el corazón de lo que una persona es en realidad», dijo Hampson. «Sin nuestros recuerdos, perdemos el sentido de nosotros mismos.» El objetivo de los investigadores es restaurar la memoria de los pacientes que sufren de lesiones cerebrales traumáticas, accidentes cerebrovasculares, pérdida de memoria debido al envejecimiento, alzhéimer u otras enfermedades, creando desencadenantes de memoria neural en pacientes que aún no tienen electrodos implantados. Revista de Ingeniería Neural (vía Livescience)
Fte. Popular Mechanics
