En estos momentos, más de 100 millones de piezas de basura espacial de menos de 1 cm orbitan la Tierra.
La Intelligence Advanced Research Projects Activity (IARPA), la principal organización de investigación y desarrollo de la comunidad de inteligencia (CI) está buscando enfoques innovadores para localizar y vigilar la basura espacial no rastreable, que pone cada vez más en peligro los activos espaciales de la nación.
«Desde la retirada del programa del transbordador espacial en 2011, el gobierno de EEUU ya no cuenta con un sensor para detectar desechos orbitales calibrado y dedicado», según los responsables de IARPA, en una solicitud de información (RFI) publicada el jueves, con la que pretende «entender la interacción de los desechos orbitales con el entorno espacial circundante, y si los fenómenos resultantes pueden ser empleados para la detección, mapeo y seguimiento de los desechos espaciales orbitales actualmente no rastreables».
La actividad comercial en el espacio está aumentando rápidamente, junto con los llamamientos para reducir la creciente acumulación de fragmentos de cohetes y satélites que están poniendo en grave riesgo a las naves espaciales en órbita terrestre. Incluso los trozos más pequeños en órbita pueden causar impactos importantes, debido a una velocidad media de impacto de aproximadamente 22.500 MPH.
«Actualmente, hay más de 500.000 desechos de entre 1 y 10 cm de diámetro, y más de 100 millones de partículas menores de 1 cm orbitando la Tierra», confirman IARPA en la RFI.
Aunque las técnicas tradicionales de detección con sensores en tierra siguen mejorando, las capacidades no están en un punto en el que puedan rastrear con éxito los desechos que están en el lado pequeño, o la basura en ciertas órbitas más allá de la órbita terrestre baja, o LEO.
A través de la RFI, IARPA invita a las entidades interesadas a presentar libros blancos que describan «enfoques prometedores para la detección y el seguimiento de desechos orbitales en el rango de tamaño de 0,1 cm a 10 cm, viajando en cualquier plano orbital alrededor del planeta Tierra».
Para contextualizar, los objetos de 0,1 cm pueden ser tan pequeños como un grano de azúcar.
Los enfoques pueden incluir la tecnología de sensores existente o de nueva propuesta, técnicas de detección probabilística para objetos de baja relación señal/ruido y más.
Las respuestas a la solicitud de información deben enviarse antes del 11 de marzo. IARPA prevé organizar un taller virtual por invitación sobre esta iniciativa a finales de la primavera.
Fte. Nextgov
