En una carta enviada el lunes al Parlamento holandés en la que se exponían los detalles centrales de la adquisición, cuya traducción obtuvo Breaking Defense, el Ministerio de Defensa holandés (MoD) definía el buque como una fragata «robusta» diseñada para actuar contra objetivos de superficie, marítimos y terrestres, así como contra submarinos.
Un portavoz del Ministerio de Defensa holandés dijo a Breaking Defense que se espera que el Parlamento holandés apruebe formalmente la adquisición durante un debate el 19 de abril. El Consejo de Ministros belga ya ha dado su visto bueno a la adquisición.
El Ministerio de Defensa neerlandés ha asignado un presupuesto total de 1.900 millones de euros para la adquisición hasta 2031, pero ha aumentado la financiación en 251 millones de euros este año, en comparación con el nivel establecido en 2022, debido al aumento de los costes de los subsistemas, la munición adicional y los requisitos de diseño adicionales para que la fragata sea «más silenciosa y resistente a los ataques», según la carta parlamentaria.
A pesar de los aumentos de costes, el Ministerio de Defensa holandés dijo que consideraba el presupuesto de 1.900 millones de euros «suficiente» para cubrir la totalidad del programa, y añadió que los contratos industriales que se firmarán próximamente con Damen y Thales incluyen «estipulaciones vinculantes sobre costes y calendario de entrega».
La Ministra belga de Defensa, Ludivine Dedonder, dijo que las fragatas costarán al país «alrededor de 2.000 millones de euros», una cantidad que señaló que era «más cara» que la previsión de 2018 debido a la inflación y a la decisión de «equiparlas completamente» con armamento y sensores.
Thales Netherlands equipará las fragatas con un sistema integrado de control de fuego y radar, pero aún quedan por firmar «alrededor de 40» contratos de subsistemas y armamento, según la carta del Ministerio de Defensa holandés. Entre ellos figuran un acuerdo sobre un cañón de 76 mm y «sistemas de armas para contrarrestar objetivos de superficie y aéreos, equipos de sonar, equipos de comunicaciones y equipos de guerra electrónica».
Además del cañón de 76 mm, dos cañones de 40 mm y sistemas de armas teledirigidos «proporcionarán protección de la fuerza a corto alcance de 360 grados», según el Ministerio de Defensa holandés. Las fragatas también irán armadas con torpedos Raytheon Mk54, misiles Rolling Airframe Missiles (RAM), misiles Evolved Sea Sparrow Missile (ESSM) Block 2 de corto a medio alcance y misiles Naval Strike Missile de Kongsberg. El sistema AWWS (Above Water Warfare System) de Thales se encargará de la detección de objetivos aéreos y de superficie.
Según la carta del Ministerio de Defensa, el radar y el sistema de control de tiro recibirán información de múltiples sensores para la elección de las armas emplear contra las amenazas.
Las «tripulación básica» será de 115 personas y su capacidad de desplazamiento en el agua será de 6.400 toneladas. La cifra original de casi 5.500 toneladas (6.062 toneladas) se desechó para tener en cuenta los requisitos de resistencia al ruido y a los golpes bajo el agua.
Desde las fragatas también podrán desplegarse helicópteros navales NH90 para la detección de submarinos. Además, se espera que los buques desempeñen un papel en la protección de unidades vulnerables como buques anfibios, buques de suministro o buques de lucha contra minas, señaló el Ministerio de Defensa holandés.
Las armadas neerlandesa y belga tienen un largo historial de colaboración y son también socios conjuntos en el programa de buques contraminas (rMCM), liderado industrialmente por el Grupo Naval francés. Hay un total de 12 buques encargados, seis por país, el primero de los cuales se entregará a Bélgica a finales de 2024.
Por otra parte, el Ministerio de Defensa de Países Bajos espera realizar pruebas con misiles de crucero Tomahawk de fabricación estadounidense desde una fragata de defensa aérea y mando (LCF) en 2024 o «a principios de 2025», en el marco del programa de armas de ataque marítimo, según una carta separada que envió al parlamento el lunes, cuya traducción también obtuvo Breaking Defense.
La carta decía que Holanda estaba consultando con EE.UU. y que, con la experiencia adquirida en las pruebas, procedería a la integración con las fragatas en unos años. Ámsterdam también quiere armar dos submarinos de la clase Walrus y futuros submarinos con el misil fabricado por Raytheon.
La producción de Tomahawk para las fragatas LCF está prevista para 2026 y, dado que se espera que la flota de cuatro buques se someta a «sucesivos mantenimientos importantes» entre 2025 y 2029, con el fin de apoyar la integración del misil, una primera fragata equipada con Tomahawk «podría» estar operativa en 2027.
El primer submarino de la clase Walrus armado con el misil podría estar operativo en 2029, pero eso depende de la disponibilidad de la versión adecuada del Tomahawk, según el Ministerio de Defensa. Se evaluaron otras armas, como el misil francés Missile de Croisière Naval (MdCN) y el arma anglo-francesa Future Cruise/Anti-Ship Weapon (FC-ASW), pero el alcance de ambas municiones se consideró inadecuado. El Tomahawk tiene un alcance superior a 1.000 kilómetros (621 millas) y puede «cambiarse a otro objetivo» tras su lanzamiento, señaló el Ministerio de Defensa.
Fte. Breaking Defense
