Cientos de caros tanques de ambos bandos están siendo destruidos en los campos de batalla de Ucrania por drones UAVs baratos. Entre ellos se encuentran el tanque ruso T-90MS (valorado en unos 4,2 millones de dólares) y el tanque alemán Leopard 2A6 (valorado en unos 6,3 millones de dólares). Están siendo destruidos por los omnipresentes drones UAVs chinos, y sus versiones locales, que se venden por unos 3.000$. Estados Unidos también ha suministrado a Ucrania proyectiles de obús de 155 mm conocidos como Remote Anti-Armour Munitions (RAAM). Cada proyectil esparce nueve minas de 2,3 kg activadas magnéticamente. Los tanques con visión limitada, especialmente los rusos, suelen chocar contra estas minas, dañando sus orugas y convirtiéndolos en blancos fáciles. A continuación, fuegos de precisión y misiles guiados antitanque acaban con todos ellos.
Varios expertos militares han argumentado que los carros de combate siempre tendrán un lugar porque «las organizaciones de infantería ligera carecen de la combinación de potencia de fuego y movilidad para lograr el dominio rápido del campo de batalla y explotar inmediatamente el éxito». Es probable que tengan razón. Sin embargo, la mayoría de los ejemplos que dan son batallas de armas combinadas del siglo XX. Igualmente, no cabe duda de que contra enemigos ligeramente armados, como Hamás en Gaza, pueden apoderarse de objetivos clave. Sin embargo, Ucrania representa una experiencia diferente.
En primer lugar, las pérdidas para ambos bandos en Ucrania son extraordinarias.
Moscú invadió Ucrania con una flota estimada en 3.417 carros de combate, unas tres veces y media la de Ucrania y perdió aproximadamente el 60%, unos 2.000 de ellos a mediados de 2023, informó The Moscow Times en julio, citando el Kiel Institute’s Ukraine Support Tracker. Afirman que Ucrania ha perdido el mismo número de tanques, pero no hay ninguna fuente para esa afirmación. GitHub, una plataforma estadounidense de inteligencia artificial, estima que las pérdidas de tanques rusos se han mantenido por encima de la proporción 3:1 respecto a Ucrania desde el inicio de la guerra. Por supuesto, esa cifra es relativa, teniendo en cuenta que los ucranianos tenían una flota más pequeña para empezar.
¿Y los reemplazos?
Teniendo en cuenta la producción de nuevos tanques, la recuperación de tanques viejos del almacenamiento a largo plazo y la necesidad de compensar las grandes pérdidas de blindados en 2022, el Kremlin puede permitirse dar de baja unos 50 tanques al mes sin agotar su arsenal total de unos 3.000 tanques de primera línea. Sólo en los alrededores de Avdiivka, los rusos están perdiendo 60 tanques al mes. Y esa cifra podría aumentar a medida que el 239º Regimiento de Tanques entre en combate y se encuentre con los mismos campos de minas y zonas de destrucción por artillería y drones que pulverizaron a las unidades de tanques que le precedieron.
Y siguen llegando.
Los rusos planean desplegar más tanques hacia Avdiivka. «La concentración del 239º Regimiento está en curso al suroeste de Avdiivka», informó el Centro de Estrategias de Defensa, un think-tank ucraniano. El 239º es el tercer regimiento de tanques ruso en el frente de Avdiivka, tras el 80º y el 10º. Sobre el papel, el 239º tiene un centenar o más de carros de combate en varios batallones tripulados en total por unos pocos miles de personas.
¿Qué tanques son más efectivos en el campo de batalla?
Los viejos tanques ucranianos T-64 de 42 toneladas (con un valor aproximado de 1,12 millones de dólares) están fuertemente blindados y rinden bien. El alemán Leopard 2A6 (62 toneladas) y el británico Challenger II (64 toneladas) son más rápidos y superiores a los tanques rusos. «Tienen mejor blindaje mediante sistemas avanzados de protección activa, control de fuego, óptica y municiones», señaló Seth G. Jones, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS). Aun así, los combates tanque contra tanque son muy poco frecuentes. El estadounidense más potente del arsenal ucraniano, el M1 Abrams, no ha entrado en acción simplemente porque, con sus 73 toneladas, es demasiado pesado para las embarradas carreteras ucranianas. También es demasiado caro de mantener. Estados Unidos ha detenido toda nueva producción de nuevos modelos Abram.
Irónicamente, uno de los mejores tanques estadounidenses en el campo de batalla no es en realidad un tanque. Es un Bradely Fighting Vehicle (que vale unos 2,4 millones de dólares) El Bradley M3 (27,6 toneladas) equipado con misiles TOW BGM-71 es más que un rival para muchos tanques rusos. Hay varios vídeos de Telegram de Bradely destruyendo columnas blindadas rusas. Desarrollado originalmente como vehículo de infantería, tiene una base en forma de V y protege mucho a su tripulación. Los rusos que destruyeron parcialmente y capturaron uno, después de que la tripulación ucraniana escapara, se asombraron del compartimento interior protector.
Lo que plantea la cuestión que pocos queremos visualizar.
Nosotros, los de la generación Xbox de videojuegos inmersivos como Call of Duty y World of Tanks, vemos explosiones emocionantes, pero nunca víctimas realistas quemadas y heridas. En la vida real, las tripulaciones de los tanques sufren quemaduras, heridas, conmociones cerebrales y daños cerebrales a largo plazo. Hay un pequeño consuelo para las tripulaciones de los tanques rusos, ya que la munición se almacena justo al lado de la tripulación, y la muerte suele ser instantánea.
Entonces, ¿cuál es el futuro del tanque?
Si hay infantería, habrá tanques. Sin embargo, las grandes batallas de tanques no serán habituales.
A corto plazo:
Tanques más ligeros para facilitar la logística, con pisos en forma de V, torreta sin tripulación, con menor firma térmica, sistemas APS contra drones (como Trophy o Droneguns ligeros), grosor de blindaje más igual en todo el contorno, ya que ahora los drones kamikazes y los misiles de impacto superior son el enemigo principal, ya no otros tanques.
Todos estarían armados con armas de fuego indirecto de alta trayectoria, como cohetes, misiles o morteros. Muchos modelos de tanques también tendrían armas secundarias adicionales, como cañones automáticos rotatorios de varios tubos, ametralladoras, bandas explosivas antiinfantería en los laterales, puertos de disparo lateral para soldados o tripulación transportados internamente, etc. También tendrían varios tipos de cerebros informáticos avanzados, comunicaciones, sistemas y sensores.
Cada vez suenan más como el relativamente barato M3 Bradley y las versiones que EEUU está a punto de producir.
A largo plazo:
Los tanques serán vehículos controlados por IA y/o por control remoto, sin tripulación, con blindaje ligero y centrados en la producción en masa y el bajo mantenimiento.
El T-14 Armata ruso es el primer MBT diseñado pensando en una posible automatización. Los rusos están desarrollando un complemento robótico para la plataforma Armata, llamado Tachanka-B, e incluso están adaptando las unidades tripuladas existentes para su automatización. El compartimento de la tripulación se sustituirá por combustible y munición adicionales.
Posiblemente:
Pilotos humanos únicos mandarán unidades enteras de tanques y aviones robot desde estaciones de apoyo o vehículos de mando cerca del frente. El operador/comandante humano dará a los destacamentos de robots las directrices de la misión y los robots ejecutarán las directrices de forma autónoma. Esto será más eficaz en combate y menos propenso a las interferencias electrónicas. Los robots se comunicarán con todos los demás activos robóticos y tripulados sobre el terreno para coordinar su ataque y mejorar la eficacia, la intervención humana disminuirá gradualmente en la carrera por mejorar la eficacia operativa de estos nuevos ejércitos robóticos.
¿Futurista y fantástico? – Tal vez – Larga vida al tanque.
Fte. Real Clear Defense (Patrick Drennan)
Patrick Drennan es periodista, licenciado en historia y economía estadounidenses.
