Francia está indignada ante la posibilidad de que lleguen a Malí mercenarios rusos del grupo Wagner. Sin embargo, París busca una salida a un conflicto imposible de ganar.
El 13 de septiembre, en un artículo de la agencia de noticias Reuters, en el que se citaban fuentes no identificadas, se informaba de la existencia de negociaciones avanzadas entre Malí y la empresa rusa de mercenarios Wagner, lo que desató una tormenta de reacciones. Estados Unidos, Alemania y Naciones Unidas han advertido a los militares de Bamako contra esta colaboración. Según ellos, la llegada de mercenarios rusos, de los que se calcula un millar, pondría en peligro el compromiso de Occidente en la lucha contra los yihadistas que controlan gran parte del territorio maliense.
Pero Francia, comprensiblemente, es la que más se opone a esta medida. La antigua potencia colonial mantiene una presencia militar en el país desde 2013, cuando detuvo el avance de los yihadistas sobre la capital. Florence Parly, ministra francesa de las Fuerzas Armadas, visitó Bamako el 20 de septiembre para advertir a los coroneles malienses en el poder tras los dos golpes de Estado de agosto de 2020 y mayo de 2021. La elección de Wagner, dijo, sería la del «aislamiento» en un momento en que «la comunidad internacional nunca ha sido tan numerosa en la lucha contra los yihadistas en el Sahel».
Lo que la ministra no menciona es que el compromiso de Francia con Malí está disminuyendo. Emmanuel Macron aprovechó el segundo golpe de Estado maliense del pasado junio, a menos de un año de las elecciones presidenciales francesas, para anunciar un «redespliegue» de las fuerzas francesas en Malí. Aunque París se niega a hablar de una retirada de facto, aunque sea parcial, lo cierto es que los soldados tricolores abandonarán las bases aisladas de Kidal, Tombuctú y Tessalit, en el norte del país, para el próximo año, concentrándose en la zona más al sur de las tres fronteras con Níger y Burkina Faso.
Los europeos, de los que se espera un mayor apoyo a Francia, también están perplejos. La humillación de la retirada occidental de Afganistán ha servido de llamada de atención. El repentino colapso del gobierno afgano frente a los talibanes ha demostrado lo difícil que es construir un ejército y unas instituciones fuertes. Este escenario parece repetirse en Malí.
La posibilidad de un acercamiento entre Bamako y Moscú se toma en serio porque los golpistas de Malí siempre han sido sensibles a las ofertas rusas. El coronel Sadio Camara, ministro de Defensa de Malí, visitó Rusia el 4 de septiembre. Se dice que los desacuerdos sobre la inversión de las alianzas de Malí fueron una de las causas del segundo golpe de Estado de los coroneles malienses, que derrocó al gobierno civil de transición el pasado mes de mayo.
Rusia también actúa como hombre del saco para los militares malienses. Según una investigación del Daily Beast, el Ejército de Malí organizó el pasado mes de mayo una manifestación supuestamente espontánea para exigir la intervención rusa. Se trataba también de una advertencia a la comunidad internacional, cada vez más cansada del mal gobierno del país y de los repetidos golpes de Estado.
¿Está Malí pasando de la esfera de influencia francesa a la rusa? Desde que Moscú se instaló en la República Centroafricana, esta hipótesis no es fruto de la imaginación. Los instructores rusos y los mercenarios de Wagner han demostrado su eficacia en este antiguo patio trasero francés. Aunque la ONU condena las atrocidades cometidas por Rusia en este conflicto, los rusos lograron hacer retroceder a los rebeldes que amenazaban la capital, Bangui, el pasado mes de diciembre, con la ayuda de las fuerzas de paz de la ONU y los refuerzos ruandeses.
El Kremlin niega cualquier implicación con el grupo Wagner. Sin embargo, la empresa está dirigida por un estrecho colaborador de Vladimir Putin. El uso de mercenarios privados permite a Moscú evitar compromisos militares en el extranjero, como hizo anteriormente en Ucrania y Libia. «Rusia no está negociando una presencia militar en Malí», dijo un portavoz del Kremlin a mediados de septiembre. Interrogado por la revista Jeune Afrique el 20 de septiembre, el presidente centroafricano Faustin-Archange Touadéra juró que «no ha firmado nada con Wagner». «En la República Centroafricana tenemos empresas creadas de acuerdo con la ley y que operan en mercados liberalizados», explicó.
No se ha decidido nada sobre Wagner, se repite en Bamako. Según los militares, la selección de «socios» extranjeros es una cuestión de «soberanía» de Malí. Consideran estos «rumores» como un intento de «desacreditar al país».
La junta maliense está asediada, no sólo por los yihadistas, sino también por la comunidad internacional. Esta última pide que se celebren elecciones en febrero para devolver el poder a los civiles, como estipula la carta de transición acordada por los militares. La reforma electoral debe llegar antes de los comicios. Sin embargo, el coronel Assimi Gota, presidente de la transición, ha mostrado poco interés en preparar estas elecciones. Es posible que la junta maliense también espere que los socios de Rusia sean menos estrictos con los requisitos democráticos.
Fte. Modern Diplomacy (Richard Rousseau)
El doctor Richard Rousseau es especialista en relaciones internacionales. Ha sido profesor y director de departamentos de ciencias políticas en distintas universidades de Canadá, Georgia, Kazajstán, Azerbaiyán y Emiratos Árabes Unidos, y es autor de más de 800 artículos académicos, de análisis y de opinión.
