Reino Unido y Alemania se han acercado esta semana al lanzamiento conjunto de una nueva munición para carros de combate, con la firma de un acuerdo que lleva el proyecto a la siguiente fase de desarrollo.
Las dos partes firmaron el 27 de abril una declaración de intenciones para avanzar en el desarrollo de un proyectil de energía cinética mejorada (EKE) de 120mm., durante una reunión en Londres entre el Director Nacional de Armamento del Reino Unido, Andy Start, y su homólogo alemán, el Vicealmirante Carsten Stawitzki.
En un comunicado emitido por los británicos tras la firma, los responsables de defensa esperan que las conversaciones en curso desemboquen en un programa conjunto para finales de año que permita introducir el nuevo proyectil perforante en los carros de combate Challenger 3 británico y Leopard 2 alemán. No obstante, lo que actualmente es un programa binacional podría ampliarse pronto para incluir a otros socios y otros tipos de munición para cañones de carro de 120mm.
«Según los términos del acuerdo, Alemania y el Reino Unido también seguirán abiertos a que otras naciones se unan a la cooperación o sean destinatarios de las exportaciones, así como a continuar las conversaciones sobre una posible colaboración para otros tipos de munición de tanque de 120 mm», según el comunicado británico.
Stawitzki señaló que la ampliación del programa para incluir a otras naciones sería bienvenida más pronto que tarde. «Con la firma de la declaración de intenciones, Reino Unido y Alemania estudiarán la petición de permitir que otros socios se unan al programa lo antes posible», declaró. De hecho, ambas naciones ya están en conversaciones con un posible socio adicional, pero nadie dice exactamente de quién se trata por el momento.
Mientras, las autoridades británicas y alemanas preparan el terreno para el programa conjunto, que ya ha superado una prueba de concepto, las pruebas de fuego real, mientras que la fase de cualificación ya ha comenzado, en la que según el comunicado, «demostrarán que la nueva munición supera todas las normas legales y reglamentarias».
El Ejército británico es el único operador del carro de combate Challenger en Europa. El Leopard 2, por su parte, es ampliamente empleado por países de la OTAN y otros, lo que podría dar lugar a importantes oportunidades de exportación para una munición EKE avanzada.
«La munición estandarizada no sólo beneficiará la colaboración en el campo de batalla con muchos de nuestros aliados de la OTAN, sino que tiene un importante potencial de exportación para los socios de la industria de defensa del Reino Unido y Alemania», declaró el Secretario de Defensa británico, Ben Wallace.
Rheinmetall Waffe Munition tiene la autoridad de diseño del nuevo proyecto de munición y está en conversaciones con sus proveedores del Reino Unido para hacerse con una parte del programa.
El anticuado Challenger 2 del Ejército británico es el único carro de combate de la OTAN que dispara munición estriada de 120 mm, pero está en marcha un programa de 800 millones de libras (1.000 millones de dólares) dirigido por la empresa conjunta RBSL de Rheinmetall-BAE Systems para modernizar ampliamente 148 de los vehículos al estándar Challenger 3.
El elemento más destacado de la modernización es la instalación de una nueva torreta que porta el cañón de ánima lisa L55A1 de última generación de Rheinmetall.
El disparo de un cañón de ánima lisa equiparará finalmente la configuración del Challenger 3 con la de todos los demás carros de combate de la OTAN, mejorando así la interoperabilidad.
La capacidad operativa inicial del Challenger 3 está prevista para 2027, y su plena capacidad operativa para 2030. Está previsto que la nueva munición esté disponible a tiempo para este último hito.
Fte. Defense News (Andrew Chuter)
Andrew Chuter es corresponsal en Reino Unido de Defense News.
