La Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) de EE.UU., con sede en Arlington (Virginia), ha anunciado un contrato de 8M$ con General Atomics para el programa Liberty Lifter, con el fin de desarrollar un hidroavión de carga pesada y largo alcance que funcione eficazmente a altitudes muy bajas en efecto suelo.
General Atomics ha anunciado el hidroavión de largo alcance Liberty Lifter, que realizará operaciones suaves en “efecto suelo”1 sobre olas de entre cuatro y ocho pies de altura. El efecto suelo describe la flotabilidad aerodinámica añadida producida por un colchón de aire debajo de una aeronave que se mueve cerca del suelo o de la superficie del agua.
General Atomics tratará de lograr un vuelo suave cuando vuele sobre olas de entre 2,5 y 3 metros de altura, con gran sustentación a baja velocidad para reducir las cargas de impacto de las olas durante el despegue y el aterrizaje en olas de entre 1,5 y 2 metros de altura. Se espera que el hidroavión se adapte a las cargas de impacto de las olas y pueda operar en zonas de mucho tráfico, y funcionar en el mar durante semanas seguidas con largos periodos entre mantenimientos en tierra.
Los investigadores de DARPA hacen hincapié en diseños de bajo coste y fáciles de fabricar, al estilo de los buques Liberty. El hidroavión también debería tener complejas interacciones aerodinámicas e hidrodinámicas durante el despegue y el aterrizaje, con sensores y controles avanzados para evitar los impactos de las olas.
El hidroavión Liberty Lifter deberá ser capaz de despegar y aterrizar con olas de entre cuatro y ocho pies de altura; volar en efecto suelo sobre olas de entre 2,5m. y 4m. de altura; volar a altitudes de entre efecto suelo y 3.000m., y operar de cuatro a seis semanas seguidas transportando cargas útiles de al menos 90 toneladas.
El hidroavión podrá transportar al menos dos vehículos anfibios de combate del Cuerpo de Marines y carga en contenedores de 6 metros.
Los diseñadores de General Atomics harán uso de herramientas informáticas de alto rendimiento y de análisis y optimización multidisciplinares para modelar y analizar complejas interacciones aerodinámicas e hidrodinámicas; se centrarán en enfoques de diseño y fabricación asequibles; usarán enfoques de fabricación novedosos y las mejores prácticas de la industria de buques comerciales de alta velocidad.
El programa consistirá en un ciclo de desarrollo de tres fases, cada una de las cuales se basará en la anterior. El hidroavión Liberty Lifter mantendrá operaciones prolongadas en estados de alta mar, su producción será asequible y tendrá complejos controles de vuelo y superficie marina.
Los investigadores militares estadounidenses necesitaban un hidroavión futurista capaz de operar en mares agitados durante semanas y transportar cargas útiles de hasta 45 toneladas a distancias de entre 1.200Km. y 2.000Km. Encontraron su solución en General Atomics Aeronautical Systems Inc. en Poway, California.
Los investigadores de DARPA hacen hincapié en diseños de bajo coste y fáciles de fabricar, al estilo de los buques Liberty. El hidroavión también debería tener complejas interacciones aerodinámicas e hidrodinámicas durante el despegue y el aterrizaje, con sensores y controles avanzados para evitar los impactos de las olas.
El hidroavión podrá transportar al menos dos vehículos anfibios de combate del Cuerpo de Marines de EE.UU. y carga en contenedores de 6 metros.
Nota: Se denomina efecto suelo al fenómeno aerodinámico que sucede cuando un cuerpo, con una diferencia de presiones entre la zona que hay por encima de él y la que hay por debajo, está muy cerca de la superficie terrestre, lo que provoca unas alteraciones en el flujo de aire que pueden aprovecharse en diversos campos. (Wikipedia).
