Como dijo recientemente el general Eric Laval, «hoy el ejército francés es hermoso, pero en un conflicto de alta intensidad, ¿podría aguantar más de 48 horas?»
Al igual que los militares estadounidenses han comprendido que las «guerras largas» de Irak y Afganistán desviaron a las fuerzas del adiestramiento para futuros conflictos de espectro completo entre pares, los militares franceses han ido advirtiendo cada vez más de los riesgos que conllevan dos décadas de gran atención a las operaciones de ultramar en detrimento de las amenazas a su territorio.
Por eso no es de extrañar que en su primera comparecencia ante la Asamblea Nacional como Jefe del Estado Mayor de las Fuerzas Armadas francesas, el general Thierry Burkhard subrayara en octubre la necesidad de que Francia «gane la guerra antes de la guerra» y esté preparada para una guerra de alta intensidad.
La cuestión más importante es cómo se va a llevar a cabo.
La actual ley del programa 2019-2025, destinada a poner al día la renovación de los equipos de las Fuerzas Armadas francesas en general, ha sido considerada por muchos como un buen comienzo para reorientarlas fuerzas armadas. En una presentación del 7 de octubre de las nuevas capacidades del Ejército de Tierra en Versalles-Satory (denominada PCAT 2021 por Présentation des capacités de l’armée de Terre), el nuevo Jefe del Ejército de Tierra francés, el general Pierre Schill, se refirió al actual proceso de transformación como la «modernización más importante experimentada desde la Segunda Guerra Mundial».
Sin embargo, dada la reciente evolución del entorno geoestratégico, todos los jefes militares franceses defienden la necesidad de reequilibrar la calidad con la cantidad. Ningún conflicto futuro entre pares se ganará sin una superioridad operativa, sostienen, que hoy en día tiene que mezclar la alta tecnología moderna, la digitalización, la IA, los robots, manteniendo al mismo tiempo una masa de efectivos y equipos más tradicional.
En un reciente estudio del think tank francés IFRI (Instituto Francés de Relaciones Internacionales) titulado «La masa en las fuerzas armadas francesas: un reto para la alta intensidad», los autores destacan que «entre 1999 y 2014, los países europeos han reducido su flota de tanques en un 66%, la de cazas en un 45% y la de superficie en un 25%.»
Francia no es diferente. De hecho, durante el período de 30 años entre 1991 y 2021, el número de carros de combate se redujo de 1.349 a 222, el número de cazas de 686 a 254, el número de grandes buques de superficie de 41 a 19 y su personal en servicio activo de 453.000 a 203.000, señala el estudio.
El resultado final es que la Operación Barkhane, una operación destinada a luchar contra el terrorismo en el Sahel que se lleva a cabo desde 2014, con 5.100 tropas francesas y el 76% del equipo del Ejército francés desplegado en la operación, tiende a desviar recursos y tiempo de la preparación adecuada para contingencias más grandes y duras. En los últimos seis años, el Ejército francés ha perdido dos vehículos dañados por la guerra al mes y le ha costado mantener los índices de preparación en los niveles requeridos.
Si se aplica en un contexto de conflicto de alta intensidad entre pares, tal nivel de desgaste podría dar lugar a algunos escenarios de auténtica pesadilla, según el Foro Entreprise Défense (FED 2021), celebrado sobre esta cuestión en la base militar de Versalles-Satory los días 13 y 14 de octubre. Cuando el Ejército hizo su planificación inicial para «un compromiso simétrico a nivel de división durante un período de seis meses», encontró tasas de desgaste muy fuertes y rápidas, con «el 36% del equipo desplegado destruido cada mes» y, no sorprendentemente, la incapacidad del sistema de apoyo para reparar y proporcionar repuestos con la suficiente rapidez para poder ganar.
El Comandante de las escuelas militares del Ejército francés (Ecoles militaires de Bourges et Ecole du Matériel), el general Eric Laval, se pregunta si las fuerzas armadas francesas serían capaces de durar más de 48 horas en un conflicto de alta intensidad.
«Hoy en día el ejército francés es hermoso, pero en un conflicto de alta intensidad, ¿podría aguantar más de 48 horas? La alta intensidad implicaría batallas potencialmente muy duras que podrían durar entre 72 y 96 horas y que no podemos perder», dijo en la FED. El apoyo y el mantenimiento en un entorno así tendrán que hacer frente a la denegación de acceso y a una mayor inseguridad, dijo, y añadió: «En la primera línea será necesario devolver los medios a la Fuerza lo más rápidamente posible, y en la retaguardia será necesario seguir siendo creíble y competitivo a lo largo del tiempo».
Laval comparó el impacto de los combates de alta intensidad en los equipos con el que podría tener en las pérdidas humanas, ya que las bajas masivas afectan tanto a los recursos humanos como a los materiales. «Hoy en día, una unidad de mantenimiento puede encontrarse con unos 20 equipos inmovilizados por falta de repuestos. En un escenario de alta intensidad, estamos hablando de 40 o 60 equipos dañados, que abruman a esa misma unidad». Para hacer frente a esta previsión, el general identificó varias reformas posibles, entre ellas:
- Ajustando las capacidades de sobrecarga mediante la inclusión de «medios reservados» desplegables en caso de necesidad.
- Mejorando la retroalimentación de la información desde el terreno mediante nuevas tecnologías como el sistema de autodiagnóstico o el telemantenimiento, mediante el uso de drones, para los equipos raros y costosos.
- Evolucionando el plan de estudios de los 3.600 encargados de mantenimiento a los que enseña cada año, introduciendo en la mezcla un nuevo «kit de reparación no convencional», que empuja a los alumnos a moverse con rapidez. «A partir de ahora, la mayoría de los programas de formación terminarán con el siguiente reto: ‘tienes entre 24 y 48 horas para reparar este equipo. ¿Qué puedes hacer?». Para ganar esta batalla decisiva de las 96 horas, habrá que saber reparar a tiempo, más que saber reparar bien…», concluyó en su presentación.
En conjunto, está claro que los militares franceses están reflexionando sobre las formas de ganar profundidad estratégica, incluso volviendo a la buena política de existencias de la Guerra Fría y a las iniciativas de movilización industrial, manteniendo al mismo tiempo sus despliegues actuales y su capacidad para luchar contra las amenazas asimétricas.
Se han identificado varias vías para iniciar dicho proceso. El director de operaciones de la Dirección de Mantenimiento del Ejército, el general Olivier Cornefert, señaló durante los seminarios de la FED que el objetivo era seguir mejorando la tasa de disponibilidad con un objetivo del 72% en 2022 y del 75% en 2024 y un volumen anual de regeneración de 1.600 equipos en 2022 y 1.800 en 2024. Para lograr esa «profundidad», la solución es apoyarse cada vez más en la base industrial de defensa. «El sector privado debería asumir el 40% de la carga de trabajo de mantenimiento industrial por hora de aquí a 2024-2025», dijo.
La base industrial de defensa francesa incluye ocho grandes empresas y 4.000 pequeñas y medianas empresas y tiene un valor de 28.500 millones de euros (32.000 millones de dólares) en términos de ingresos, el 80% de los cuales son de doble uso. Según los expertos, en caso de un escenario de movilización similar al de 1914, la activación de este sector de doble uso sería especialmente vital para una oleada. Por supuesto, aún queda mucho camino por recorrer, dada la dependencia de las importaciones de Francia y los largos ciclos de producción actuales. (De ahí la necesidad de un análisis exhaustivo de la cadena de suministro, que la crisis del COVID-19 ha hecho aún más relevante).
Sin embargo, esta última ha sido una noticia relativamente buena en lo que respecta a la capacidad de respuesta de las industrias de defensa y a la resistencia general militar. Según el general François Mestre, director de asuntos industriales de la DGA, la agencia francesa de adquisiciones (DGA significa Direction générale de l’armement), «Aunque la crisis de Covid provocó una caída del 20% en el PIB francés, las industrias se comportaron bastante bien, con sólo un periodo de dos semanas de problemas en la cadena de suministro para las Fuerzas Armadas, gracias a un diálogo constante».
»Ganar la guerra antes de la guerra» no sólo significa prepararse para disuadir y estar listo el Día D, sino también ser capaz de hacer frente a la nueva y gran variedad y mezcla de amenazas simétricas y asimétricas. Aunque Francia siempre ha intentado invertir en el «espectro completo» de capacidades y estar presente en múltiples teatros, desde Europa y África hasta Oriente Medio y la región Indo-Pacífica, las nuevas amenazas son cada vez más híbridas, como demuestra el último punto muerto bielorruso-polaco.
Se están buscando nuevas capacidades, ya sea en el ámbito cibernético, espacial o de la información, para hacer frente al concepto cada vez más borroso de los umbrales, la tristemente célebre «zona gris», y tener la capacidad de desescalar de la contienda la competencia se considera la clave para evitar que se produzcan guerras de alta intensidad.
El Jefe de las Fuerzas Armadas francesas describe este cambio de paradigma como una transición del antiguo tríptico «paz-crisis-guerra» a «competición-disputa-enfrentamiento». Para él, una de las mejores maneras de mantener o recuperar la superioridad operativa sobre el enemigo es entrenarse con los aliados en ejercicios de alta intensidad basados en escenarios, como Orion 2023, un gran ejercicio conjunto previsto en Champaña-Ardenas con las Fuerzas Armadas estadounidenses, belgas y quizá británicas.
Fte. Breaking Defense
