Según todos los indicios, Finlandia se encamina a tomar una decisión sobre el ingreso en la alianza de la OTAN en los próximos meses, si no en semanas. Y en el proceso, dice un alto funcionario de defensa finlandés a Breaking Defense, el país tiene que prepararse para una respuesta furiosa, pero impredecible, de Moscú.
«Por supuesto, Rusia reaccionará, pero no sabemos cómo. Y tenemos que estar preparados» en caso de que Finlandia decida entrar en la OTAN, dijo Esa Pulkkinen, secretario permanente del Ministerio de Defensa de Finlandia. «Tenemos que estar preparados, por supuesto, para afrontar las consecuencias».
Las conocidas protecciones del Artículo 5 de la OTAN no se aplican a los aspirantes a miembros, sino sólo a los ratificados. Eso significa que desde el momento en que Finlandia, y tal vez su vecina Suecia, declare la intención de ingresar en la OTAN, hasta el momento en que todos los miembros de la Alianza han ratificado su ingreso, no habrá garantía de que otras naciones acudan en su ayuda en respuesta a una acción militar de Moscú.
Pulkkinen, un teniente general retirado, que ahora es el máximo funcionario del Ministerio de Defensa finlandés, está en el centro de la cuestión de cómo Finlandia podría hacer frente a cualquier posible amenaza rusa. En declaraciones a Breaking Defense esta semana en Washington, reconoció que la reacción de Rusia es sólo uno de los muchos aspectos que hay que sopesar en el debate sobre la OTAN.
Y aunque Pulkkinen restó importancia a la probabilidad de que Rusia lance una segunda invasión total a un país europeo, también dijo que su país no podía permitirse el lujo de descartarlo por completo. «No se puede descartar nada. Es algo que hay que hacer, evaluar los riesgos. No hay que excluir nada. Creo que esa evaluación se está llevando a cabo en Finlandia ahora», dijo.
Rusia ya ha lanzado advertencias, como en la primera semana del conflicto de Ucrania, cuando un alto portavoz ruso dijo que la entrada de Finlandia y Suecia en la OTAN tendría «graves consecuencias militares y políticas, que requerirían que nuestro país tomara medidas de respuesta». Las invasiones de Rusia a Georgia en 2008 y a Ucrania en 2014 fueron vistas, en parte, como una forma de bloquear a esas naciones para que se unieran a la Alianza occidental. Lo que significa que cualquier decisión de unirse a la OTAN podría establecer un momento peligroso en el que el mejor curso estratégico de Rusia, al menos a los ojos de Moscú, bien podría ser atacar.
Los miembros de la OTAN son muy conscientes del problema que supone el desfase entre el anuncio y el ingreso. Según el ministro de Asuntos Exteriores, Pekka Haavisto, varios representantes de los países de la Alianza han debatido «qué tipo de ayuda en materia de seguridad necesitará [Finlandia] durante ese periodo».
«Esta cuestión se está planteando de forma muy activa, es decir, ofrecer esa ayuda o apoyo si se necesita», dijo Haavisto según el diario Helsingin Sanomat.
La respuesta de Rusia podría adoptar muchas formas, desde acciones cibernéticas o económicas hasta actividades en la zona gris y operaciones militares limitadas. En ese caso, Pulkkinen dijo que Finlandia buscaría el «apoyo de nuestros amigos», pero reconoció que hasta que no se convirtiera en un miembro de pleno derecho de la OTAN, el país nórdico estaría solo.
Por su parte, Pulkkinen dejó claro que no espera que las naciones se comprometan a proteger a Finlandia durante este periodo de carencia. «Creo que es poco realista pensar en ello», dijo. «Tenemos que mitigar los riesgos por nosotros mismos».
Estrategias de mitigación: Protección de los aspirantes
Sobrevivir a un posible ataque ruso durante el proceso de ingreso a la OTAN supondría un esfuerzo de dos vertientes. El primer aspecto, y el más obvio, es defender a la población de Finlandia de lo que pueda llegar a la frontera. Pulkkinen parece menos centrado en la preparación de una invasión militar, ya que «Rusia sabe, y nosotros sabemos, que somos capaces de defendernos. Llevamos cuatro décadas preparándonos».
También planteó la cuestión de si Rusia podría realmente gestionar una invasión de Finlandia mientras las operaciones en Ucrania estén en curso, señalando que la gran parte de las fuerzas rusas están inmovilizadas en Ucrania, alrededor del 80%, según algunas estimaciones occidentales. Sin embargo, la movilización de la población rusa por parte de Moscú proporcionaría un montón de unidades para lanzar contra Finlandia, unidades mal adiestradas y mal equipadas, pero en cualquier caso gran cantidad.
«Militarmente, estamos muy bien preparados… por supuesto, pero hay muchas otras cosas que Rusia podría hacer o no hacer, dependiendo de sus decisiones», dijo Pulkkinen. «Y creo que tenemos medios para mitigar, con suerte, con el apoyo de nuestros amigos, en ese sentido».
Jason Moyer, un experto del Wilson Center que ha escrito extensamente sobre los posibles caminos de Suecia y Finlandia hacia la OTAN, estuvo de acuerdo en que una invasión como tal, era improbable, diciendo «me parece difícil imaginar, dado lo mucho que los militares rusos han luchado en Ucrania, que tuvieran la capacidad de ejercer cualquier tipo de presión sobre Finlandia si ésta anunciara su intención de unirse a la OTAN mañana».
En su lugar, predijo, «Rusia probablemente haría el habitual ruido de expulsar a los diplomáticos finlandeses, las consecuencias económicas serán dramáticas dada su proximidad y relación comercial…. e incluso podría haber una incursión aérea o un ciberataque. Pero este es un pequeño precio para la seguridad a largo plazo que proporciona la OTAN».
Es contra estas otras respuestas no convencionales para las que Finlandia también se está preparando, dijo Pulkkinen, haciéndose eco de los comentarios del presidente finlandés Sauli Niinistö, quien previamente dijo que las amenazas podrían incluir violaciones de las fronteras y desafíos híbridos. (En particular, al día siguiente de una reunión de ministros de Asuntos Exteriores de la OTAN, el Ministerio de Asuntos Exteriores de Finlandia sufrió ataques de denegación de servicio y vio una presunta violación de su espacio aéreo por parte de un avión ruso).
El precedente de la experiencia de los dos miembros más recientes de la OTAN es preocupante: Cuando Montenegro quiso ingresar en la OTAN, un intento de golpe de estado vinculado a Rusia trató de derrocar al gobierno e instalar un liderazgo anti-OTAN. Y cuando Macedonia del Norte estaba trabajando en un referéndum que permitiera su ingreso en la OTAN, las campañas de influencia rusa ya estaban en marcha.
Sin embargo, Moyer es más optimista que Pulkkinen sobre lo que podrían ofrecer los demás países de la OTAN para garantizar que Rusia no intente una invasión. Sugirió la creación de una zona de exclusión aérea sobre Finlandia antes de que Rusia pueda poner aviones en el aire como idea potencial. Además, señaló que Finlandia está en mejor situación que Ucrania debido a su pertenencia a la Unión Europea; el artículo 42.7 de la UE, que no es tan fuerte como el artículo 5 de la OTAN, aún extiende algunos acuerdos de seguridad a los estados miembros.
Ese acuerdo de la UE «no se ha probado», señaló Moyer, pero «es mejor que lo que tenía Ucrania cuando fue invadida».
Avanzar en el proceso
La otra forma en que Finlandia puede tener éxito es impulsando el proceso de la OTAN, que requiere que un aspirante cumpla ciertos umbrales democráticos y de preparación militar y que cada uno de los gobiernos de los miembros de la OTAN ratifique su adhesión, para que avance lo más rápidamente posible.
No está del todo claro cómo podría ser una «vía rápida», pero tanto Suecia como Finlandia tienen una ventaja sobre otras naciones que han presentado su candidatura en el pasado, según escribió el analista de RAND Gene Germanovich en Breaking Defense el mes pasado. El analista citó las fuertes democracias y la capacidad de los ejércitos de ambos países para cumplir con los requisitos básicos de la OTAN. En combinación con las asociaciones de larga data de ambas naciones con la OTAN, no debería haber necesidad de grandes papeleos o inspecciones que entorpezcan las cosas, argumentó Germanovich.
«Ya cumplimos todos los criterios y requisitos políticos y militares», dijo Pulkkinen. «Y eso, por supuesto, será un factor que podremos aprovechar en términos de las negociaciones con la OTAN, qué tipo de procesos se utilizarán…. Creemos que debería haber sido el tipo de, si no la vía rápida, ciertas partes del proceso formal pueden ser tratadas más rápidamente».
Pulkkinen subrayó en varias ocasiones que es un funcionario y no un político, por lo que no opinaría sobre si Finlandia debe o no ingresar en la Alianza. Pero también señaló a lo largo de la entrevista el gran apoyo que la idea ha ganado en Finlandia desde principios de año. (Una encuesta realizada el 14 de marzo reveló que el apoyo a la adhesión a la OTAN era del 62%, un máximo histórico, y un aumento de nueve puntos porcentuales respecto a otra realizada el 28 de febrero).
«Los finlandeses, en términos generales, piensan que Ucrania es como la Finlandia de 1939. Y esa es una de las razones fundamentales del gran cambio de opinión y de puntos de vista sobre la OTAN, por ejemplo, en Finlandia», dijo Pulkkinen.
Moyer predice el anuncio de Finlandia sobre su ingreso en la OTAN en cuestión de semanas, señalando que los funcionarios «han estado haciendo las rondas y han mantenido conversaciones con todas las capitales de los Estados miembros de la OTAN para asegurar su ingreso».
El proceso, predijo Moyer, «probablemente duraría unos meses, pero podría ser más corto. Estamos asistiendo a cambios sísmicos sin precedentes en la política exterior y de seguridad en toda Europa debido a la invasión rusa de Ucrania, podría durar sólo unas semanas dadas las extraordinarias circunstancias del momento actual». (Por lo general, el proceso de adhesión a la OTAN tarda bastante más de un año una vez iniciado).
Comparativamente, la población sueca ha ido a la zaga de la finlandesa en cuanto a entusiasmo por la OTAN en las últimas semanas. Pero Pulkkinen se mostró optimista en cuanto a que, si Finlandia decidiera dar el salto a la OTAN, probablemente Suecia haría lo mismo, y afirmó que «el tono y el lenguaje [en Suecia] están cambiando. No puedo anticipar si esa decisión se tomará conjuntamente o si se hará por separado, pero creo que, si un país se mueve, el otro también lo hará. Esa es mi, permítanme decirlo, esperanza y comprensión».
Añadió Moyer: «Parece que lo más probable es que Finlandia se incorpore primero, seguida de Suecia. Suecia no se verá arrastrada a la adhesión a la OTAN por Finlandia, y Finlandia no dejará que las dudas de Suecia le impidan entrar. Suecia estará completamente rodeada por los países de la OTAN, lo que le ofrece mayor grado de seguridad. Ambos seguirán apoyándose bilateralmente y mantendrán profundos niveles de cooperación en materia de seguridad».
Independientemente de la cuestión de la OTAN, Pulkkinen dijo que sus recientes reuniones en Washington habían sido «muy prometedoras» en cuanto a impulsar la relación bilateral de seguridad para «ir más allá». Dijo que los temas de las reuniones incluyeron el aumento de los lazos entre Washington y Helsinki sobre el Ártico, la cibernética y el intercambio de inteligencia.
Fte. Breaking Defense
