El nuevo dron, aún sin nombre, puede transportar hasta 16 misiles Hellfire a la vez, el doble de la carga de un MQ-1C Gray Eagle.
General Atomics ha construido y hecho volar un prototipo de un nuevo y mortífero avión no tripulado, que tiene una potencia de fuego significativamente mayor que el actual inventario de aviones no tripulados estadounidenses, incluyendo la capacidad de lanzar la friolera de 16 misiles Hellfire.
El sistema aéreo no tripulado, cuya existencia no había sido comunicada anteriormente, realizó su primer vuelo este verano en los terrenos de prueba de la compañía, Desert Horizon, en el desierto de Mohave, según dijeron a Breaking Defense dos fuentes con conocimiento del programa.
El portavoz de General Atomics, C. Mark Brinkley, declinó hacer comentarios sobre esta noticia.
El nuevo avión no tripulado, financiado por la empresa, presenta mejoras clave destinadas a hacerlo más adecuado para operar en condiciones austeras. Necesita menos de 800 pies para despegar o aterrizar, lo que hace posible emplearla en campos de aviación difíciles, caminos de tierra, lechos de ríos secos o, posiblemente, incluso a bordo de barcos, dijo una fuente.
Su carga máxima de 16 misiles Hellfire es el doble de la del MQ-1C Grey Eagle, y cuatro veces más que la del MQ-9 Reaper.
El diseño del nuevo avión se inspira en gran medida en la versión de mayor alcance del MQ-1C Gray Eagle, según las fuentes, pero tiene alas notablemente más largas. También cuenta con aviónica y otras capacidades, como el despegue y aterrizaje automáticos, tomadas de otras plataformas de General Atomics.
Una fuente reconoció que la carga completa de 16 Hellfires afectará a la autonomía de la aeronave y reducirá el espacio, la energía y la refrigeración de los sensores y otros sistemas de la misión. Sin embargo, la compañía cree que ese déficit se supera con la capacidad del dron de despegar más cerca de un conflicto y lanzar rápidamente algunos de sus misiles, lo que reducirá su peso y alargará el tiempo que puede permanecer en el aire.
«Si puedes despegar desde cualquier lugar y recargar rápidamente, cambia tu autonomía», dijo la fuente. «Al lanzar sus municiones, en realidad estás ampliando tu tiempo de vuelo».
Su nombre y designación no han sido revelados, pero General Atomics tiene la intención de presentar fotos y especificaciones del sistema a finales de año, dijeron las fuentes.
General Atomics aún no ha iniciado conversaciones con las Fuerzas Armadas de EE.UU. ni con posibles clientes internacionales sobre el dron. El sistema se diseñó pensando en el Army’s Future Command y en el Special Operations Command, en particular el programa SOCOM’s Armed Overwatch, y también podría encajar de forma natural en el Marine Corps o en cualquier otra fuerza expedicionaria, dijo la fuente.
Sin embargo, no está claro si el avión encontrará un cliente interesado en el EE.UU, ya que no existe una estrategia directa para su adquisición.
En particular, el SOCOM no eligió ningún sistema no tripulado cuando redujo su campo de posibles competidores del Armed Overwatch a tres aviones tripulados: el Textron AT-6E Wolverine, el L3Harris AT-802U Sky Warden y el Sierra Nevada Corporation M28/C-145 Wily Coyote, según Aviation Week. Pero una fuente dijo que General Atomics cree que el SOCOM podría reevaluar su grupo de contendientes después de ver las capacidades de los nuevos UAS.
Mientras tanto, no existe un programa del Ejército para un sucesor más expedicionario del MQ-1C Gray Eagle, aunque General Atomics tiene la esperanza de que el nuevo avión no tripulado sea capaz de cumplir con los requisitos emergentes del Ejército.
La empresa también ha adaptado el nuevo avión no tripulado para cubrir las carencias de capacidad de posibles clientes internacionales, como la Armada italiana, para operaciones a bordo de buques, dijo la fuente. También podría ser una buena opción para países como Indonesia y Filipinas, que pueden operar en islas sin campos de aterrizaje desarrollados o pistas de aterrizaje pavimentadas.
Fte. Breaking Defense
