El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, ha solicitado a EE.UU. una serie de actualizaciones de los F-16, pero puede estar utilizando a Rusia para hacer presión política.
Cuando el presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, declaró el mes pasado que Ankara podría recurrir a Rusia para comprar aviones de guerra y producir conjuntamente motores de aviones militares, inmediatamente se levantaron las cejas de la Alianza OTAN.
La amenaza de Erdogan de comprar aviones Su-35 y Su-57 de fabricación rusa, que ya había sido objeto de críticas por la compra del sistema de defensa aérea ruso S-400, desencadenó otra serie de debates en el seno de la comunidad de la OTAN y en el propio sistema de seguridad de Turquía, sobre si es posible integrar los aviones rusos en las flotas turcas basadas en la OTAN.
Es probable que sea una maniobra política. Ankara ya había dado el primer paso para reemplazar sus envejecidos F-16 cuando, en septiembre, presentó una carta de solicitud a Washington para adquirir 40 nuevos F-16 viper bloque 70 y 80 kits de modernización. Si los cazas rusos fueran la primera opción de Turquía, no habría emprendido el proyecto de los F-16.
Sin embargo, las sanciones de EE.UU. contra Turquía debido a la compra del S-400, y la gran animosidad del Congreso de EE.UU. hacia Erdogan, han dejado a los funcionarios de Ankara muy pesimistas sobre el acuerdo de F-16 estimado en 6.000 millones de dólares, que todavía necesita la aprobación de EE.UU.
Los turcos argumentan que la decisión de Washington de expulsar a Turquía del programa F-35 en 2019 les puso en un aprieto. El proyecto de modernización de la flota turca de 35 F-16 Block 30 tiene como objetivo actualizar y prolongar la vida útil de los aviones, pero los funcionarios creen que no es suficiente.
«Necesitamos una opción provisional hasta que salga el TFX, nuestro avión de combate de quinta generación de producción propia, a finales de la década de 2020», dijo un responsable turco a Breaking Defense. «De lo contrario, no sólo la seguridad de Turquía sino la de la OTAN en la región estaría en riesgo».
«No se trata sólo de Turquía. También se trata de las capacidades de la OTAN», añadió el funcionario.
Dos personas familiarizadas con el asunto dijeron a Breaking Defense que el Ministerio de Defensa turco, así como la agencia estatal de adquisiciones, han redactado informes técnicos para analizar los aviones de guerra rusos. Ambos informes consideraron que son técnicamente insuficientes y extremadamente costosos debido a la necesidad de Ankara de adaptarse a los sistemas rusos.
No está claro cuántos aviones de guerra podría comprar Turquía a Rusia en caso de seguir adelante, pero basándose en declaraciones anteriores, Ankara probablemente buscaría adquirir unas 35 unidades del Su-35, que se considera un equivalente de los F-16, o un número menor de Su-57 de quinta generación.
Can Kasapoglu, director del programa de investigación sobre defensa del grupo de reflexión EDAM, con sede en Estambul, cree que el acuerdo de modernización del F-16 Viper es el principal plan de Turquía para cubrir el vacío hasta que su avión de combate nacional pueda entrar en servicio.
«Turquía no tiene otra opción para cubrir el vacío que el F-16V debido a varias razones, como las dificultades políticas para una opción europea y las técnicas y geopolíticas para las opciones rusas», dijo Kasapoglu. «No hay una segunda mejor salida de emergencia».
Ozgur Eksi, editor jefe del sitio web de defensa TurDef.com, no está de acuerdo. Cree que si Ankara no puede completar el acuerdo de los F-16 con Washington, los aviones de combate Saab JAS 39 Gripen de fabricación sueca podrían ser una alternativa, ya que se ajustan a las normas de interoperabilidad de la OTAN y son comparativamente más baratos.
Ambos coinciden, sin embargo, en que la incorporación de cazas rusos a las flotas turcas conllevaría retos no sólo políticos, sino también técnicos y logísticos.
«Desde el punto de vista militar, operar un arsenal mixto de aviones rusos y estadounidenses sería extremadamente oneroso para cualquier nación», dijo Kasapoglu. «La compra de aviones rusos supondría una carga adicional debido a la necesidad de comprar municiones, piezas de repuesto, subsistemas, sensores, etc. rusos. También marcaría la dependencia operativa de los rusos, desde la certificación de características adicionales, como las municiones inteligentes autóctonas de Turquía hasta los sensores autóctonos. «
Ismail Demir, jefe de la agencia estatal turca de adquisiciones de defensa conocida como SSB, insinuó preocupaciones similares a principios de este año, pero dijo que Turquía simplemente no puede cerrar la puerta a la opción rusa.
«Una decisión sobre la compra de los aviones rusos significaría un enorme cambio en nuestro sistema de defensa», declaró a un periódico turco en marzo. «Necesitaría una serie de cambios, desde la formación de los pilotos hasta el mantenimiento de los aviones. Pero no podemos decir completamente que no a los aviones rusos, especialmente si nos encontramos en una situación realmente difícil.»
Entonces, si el Congreso estadounidense bloquea la venta de F-16 o la administración Biden simplemente no la aprueba, ¿cuál sería la alternativa?
» Si el Congreso bloquea la venta, sin embargo, la administración turca puede optar por una respuesta reaccionaria. Y los rusos probablemente ofrecerían otras ventajas para conseguirlo», dijo Kasapoglu.
Fte. Breaking Defense
