Aunque prácticamente ninguno de los 170 drones que se calcula que Irán lanzó contra Israel consiguió atravesar sus defensas, los analistas dijeron a Breaking Defense que existe un mercado ávido a escala mundial para los vehículos aéreos no tripulados de Teherán, relativamente baratos y normalmente eficaces.
Puede que Israel y sus aliados hayan conseguido eliminar la gran mayoría de los más de 300 drones y misiles que Irán lanzó en un ataque sin precedentes a principios de mes, pero los analistas afirmaron que es poco probable que el incidente disminuya el creciente apetito mundial por los sistemas no tripulados de Teherán.
«La mayoría de los países potencialmente interesados en los drones iraníes no los adquirirían para lanzarlos contra adversarios tan capaces como Estados Unidos e Israel», declaró a Breaking Defense Fabian Hinz, investigador de Defensa y Análisis Militar del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, haciéndose eco de la opinión de otros expertos. «Así que adversarios extremadamente avanzados, como estos, podría preocuparles poco». Los UAV [vehículos aéreos no tripulados] iraníes de ataque unidireccional han demostrado que funcionan bien».
Asimismo, Samuel Bendett, experto en inteligencia artificial y sistemas no tripulados del think tank CNA, con sede en Washington, afirmó que es «probable que el rechazo israelí no afecte a las ventas [de Irán], especialmente con países que pretenden una política civil y militar más independientes de Occidente».
A última hora del 13 de abril, Irán lanzó 170 aviones no tripulados, más de 30 misiles de crucero y más de 120 misiles balísticos contra objetivos en Israel, siendo interceptados la gran mayoría antes de que pudieran causar mucho daño. Los medios de comunicación estatales iraníes informaron de que en el ataque participaron dos tipos de aviones no tripulados: el Shahed-131 de alas delta y su hermano mayor, el Shahed-136.
Los analistas estiman que el 131 entre 700 y 1.000km. de alcance de, y el 136 entre 1.000 y 2.000 kilómetros.
El informe de noticias iraní señalaba que la familia de sistemas Shahed «ha atraído una atención significativa en los últimos años debido a su uso en escenarios operativos», casi con toda seguridad una referencia a su supuesto uso extensivo por parte del Ejército ruso contra Ucrania. (Al parecer, Rusia también emplea drones Mohajer iraníes).
De hecho, fueron los restos de un Shahed-131, apodado Geran-1 por Rusia, junto a los que se situó el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy en un vídeo en octubre de 2022. «El sonido de los drones ‘Shahed’, una herramienta de terror, es el mismo en los cielos de Oriente Próximo y Europa», declaró Zelenskyy en las horas posteriores al ataque iraní contra Israel.
Jean Marc Rickli, responsable de riesgos globales y emergentes del Centro de Política de Seguridad de Ginebra, dijo a Breaking Defense que «Ucrania está proporcionando un poderoso escaparate para el Shahed» y afirmó que, aunque los drones fueran derrotados en el ataque israelí, demostraban una importante «asimetría de costes».
«Los misiles para destruir estos aviones no tripulados son mucho más caros que los aviones no tripulados», dijo. «Así que esto contribuye a imponer un coste más importante al defensor, al tiempo que consume sus capacidades». En el caso de Israel, aunque todos los drones iraníes fueron destruidos, tuvo un coste probablemente superior al de los drones.» El cálculo pude parecer atractivo a muchos compradores internacionales.
Rickli dijo: «El mercado potencial de Irán se refiere a países que están sujetos a sanciones occidentales o que no temen las sanciones occidentales o que no quieren estar sujetos a las condiciones que imponen los países occidentales al vender sus armas.» Eso podría referirse a bastantes países y organizaciones.
De clientes no estatales a clientes nacionales
Aunque la familia Shahed ha acaparado la mayor atención por el conflicto de Ucrania, se cree que debutó mucho más cerca de casa hace años, en un ataque houthi contra Arabia Saudí en 2019, según el Real Instituto de Servicios Unidos. Los drones fueron revelados públicamente por los israelíes en 2021 y reconocidos por Irán ese mismo año, según el RUSI.
Pero desde el uso por parte de Rusia en Ucrania, que tanto Moscú como Teherán negaron a pesar de las numerosas pruebas recopiladas por Ucrania y la Agencia de Inteligencia de Defensa estadounidense, se dice que el interés mundial se ha disparado.
Pocos meses después de la invasión rusa, un alto funcionario iraní declaró que 22 países habían mostrado interés en comprar aviones no tripulados de fabricación iraní. Incluso esa cifra puede estar infravalorándose ahora, según el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant, que afirmó en febrero que hasta 50 países estaban «manteniendo conversaciones» con Teherán sobre sus misiles y aviones no tripulados.
Los datos recopilados por el Instituto de la Paz de Estados Unidos mostraron que, además de a proxies no estatales como Hezbolá y las milicias de Irak y Siria, Irán ha exportado tecnología no tripulada a al menos siete países, desde Tayikistán hasta Venezuela. A principios de este mes, Reuters informó de que los drones iraníes podrían haber llegado también al conflicto de Sudán.
«Los próximos objetivos potenciales pueden ser Bolivia o Bielorrusia, pero también podemos esperar mayor afianzamiento de las ventas en lugares donde ya han aparecido, como África subsahariana y Sudamérica», declaró Behnam Ben Taleblu, investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias. Actualmente, dijo, los drones iraníes «aparecen en zonas de conflicto o jurisdicciones de cuatro continentes: Asia, África, Europa y Sudamérica». «Eso ya es una [presencia] robusta», afirmó.
Bendett dijo que suponía que los países interesados en adquirir drones iraníes estados de «África y Oriente Medio que no tienen problemas con la política iraní y no disponen de mucho dinero para comprar drones caros son candidatos potenciales».
¿Quiénes son los competidores de Irán?
Aunque Estados Unidos, Israel y otras naciones occidentales tengan un largo historial de vehículos aéreos no tripulados de vanguardia hechos a medida, los analistas afirman que los drones iraníes ofrecen una solución más barata que, además, viene con pocas ataduras políticas. China ha dominado las exportaciones de UAV similares, pero más allá de Pekín, los expertos afirmaron que Irán tiene pocos competidores en su nicho de mercado particular.
«Irán es uno de los pocos países que tiene un sistema probado en combate y que funciona bien en esa categoría [de] dron suicida de ataque de mayor alcance…». dijo Hinz. «No hay muchos en el mercado, hay algunas otras empresas hay algunas empresas chinas que construyen ahora sistemas muy similares al Shahed pero inferiores al sistema original».
Cuando surgieron los primeros informes de que Irán estaba suministrando aviones no tripulados a Rusia, que se cree que tiene un complejo industrial militar más sólido, fue una especie de sorpresa. Pero, como dijo Bendett, «Irán no sustituyó los drones rusos simplemente porque no hay drones rusos de los que hablar».
«Rusia ha anunciado sus drones durante un tiempo, pero hasta ahora sólo Birmania vuela drones Orlan-10, fuera del antiguo espacio soviético, con clientes como Kazajstán y Armenia», dijo. «Y Rusia sólo ha empezado a anunciar su munición de merodeo KUB: la que otros países pueden querer, como el dron Lancet, aún no está disponible para la exportación».
Hinz estuvo de acuerdo en que los drones iraníes no competirán con los rusos «porque realmente no hemos visto que éstos aparezcan en muchos lugares». Añadió que Rusia tiene drones suicidas y municiones de merodeo que son buenos, pero «si tiene capacidad de sobra para exportarlos, ya que actualmente está rehaciendo sus necesidades en Ucrania. Tengo serias dudas de que pueda haber alguna transferencia de tecnología, pero aparte de eso, no les veo exportando grandes cantidades».
«Los iraníes han demostrado que son capaces de producirlos en masa y en grandes cantidades», afirmó. «Así que creo que los serían mucho más interesantes para otros países».
Ben Talelbu no cree que los drones iraníes vayan a sustituir a los sistemas aéreos no tripulados estadounidenses, israelíes, turcos o rusos, «pero proporcionan al mercado armamentístico alternativas de menor coste que permiten a los compradores adquirir más».
«Y dado que los drones iraníes de ataque unidireccional pueden funcionar como el misil de crucero del pobre, aquí es realmente donde la cantidad puede tener calidad propia», afirmó. «Hasta la fecha, no hay buenos datos públicos sobre compras mayores, ya que Irán sólo ha pasado recientemente de proliferador a vendedor de armas, pero el gran atractivo de los drones iraníes es que pueden venir con menos ataduras y menos preocupación por la interoperabilidad para el cliente que otros.»
Fte. Breaking Defense (Agnes Helou)
Agnes Helou, la Jefa de la Oficina de Oriente Medio de Breaking Defense, lleva casi una década cubriendo temas de defensa y estrategia. Fue redactora jefe de Security and Defense Arabia, un sitio web y revista de defensa en árabe, y cubrió estos temas de defensa de Oriente Medio y el Norte de África para Defense News durante tres años. Su experiencia informativa abarca el Golfo, el norte de África, Oriente Próximo y el sur de Europa.
