A pesar del fracaso de la contraofensiva ucraniana respaldada por la OTAN, que ahora se acepta universalmente, Zelenskyy sigue aferrado a la narrativa maximalista de la victoria a toda costa: que Ucrania debe seguir luchando hasta recuperar cada centímetro de territorio perdido, incluida Crimea, y que no se debe negociar con Putin. Es comprensible: lo ha apostado todo a la consecución de ese objetivo; cualquier otra cosa significaría probablemente el fin de su carrera política.
Pero la posición de Zelenskyy parece cada vez más aislada. Como Simon Shuster escribió en la revista Time, «los propios colaboradores de Zelenskyy se muestran extremadamente escépticos sobre la política [actual]», describiendo la creencia del Presidente en la victoria final de Ucrania sobre Rusia como «inamovible, rayando en lo mesiánico».
A principios de noviembre, nada menos que el Comandante en Jefe de Ucrania, el General Valery Zaluzhny, declaró a The Economist que la guerra con Rusia había llegado a un punto muerto y se estaba convirtiendo en una larga guerra de desgaste, en la que Rusia lleva ventaja. Muchos interpretaron esto como que el cree que ha llegado el momento de negociar un acuerdo con Rusia. Esto provocó un enfrentamiento público entre Zaluzhny y Zelenskyy, que rebatió la valoración del General y reiteró su negativa a negociar cualquier acuerdo de alto el fuego con Moscú.
Desde entonces, la rivalidad entre ambos se ha convertido en una lucha de poder sin cuartel. Según el sitio de noticias ucraniano Ukrainska Pravda, Zelenskyy considera que la popularidad de Zaluzhny es una amenaza política, y los últimos acontecimientos no han hecho más que acrecentar sus temores. De hecho, el Ejército está dividido entre los subordinados a Zaluzhny y los leales al Comandante de las Fuerzas Terrestres, Oleksandr Syrskyi, aliado de Zelenskyy.
Pero Zaluzhny no ha sido el único en criticar a Zelenskyy. La semana pasada, el alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, apoyó públicamente los comentarios de Zaluzhny sobre la guerra, afirmando que Zelenskyy estaba «pagando por los errores que cometió». A principios de este mes, también salió a la palestra un antiguo conflicto entre Zelenskyy y el ex Presidente Petro Poroshenko, cuando las autoridades ucranianas impidieron al ex Jefe de Estado salir del país para una reunión prevista con el Primer Ministro húngaro, Viktor Orbán.
Según sus críticos, esto evidencia el control cada vez más autoritario de Zelenskyy sobre el país. «En algún momento, ya no seremos diferentes de Rusia, donde todo depende del capricho de un solo hombre», declaró Klitschko a Der Spiegel. Ivanna Klympush-Tsintsadze, ex viceprimera ministra de Poroshenko, también habló de «una regresión autoritaria».
Pero Zelenskyy no sólo se enfrenta a críticas sobre el camino a seguir por Ucrania; algunos dicen ahora que toda la estrategia fue una chapuza desde el principio. Oleksii Arestovych, antiguo asesor presidencial de Zelenskyy ahora convertido en crítico, escribió recientemente que «la guerra podría haber terminado con los acuerdos de Estambul, y un par de cientos de miles de personas seguirían vivas», refiriéndose a una ronda de conversaciones de paz que tuvo lugar en marzo y principios de abril de 2022, con la mediación de Turquía.
En aquella ocasión, los negociadores rusos y ucranianos habían llegado a un acuerdo provisional sobre las líneas generales de un acuerdo provisional negociado, por el que Rusia había aceptado retirar las tropas de las líneas anteriores al 24 de febrero de 2022 a cambio de la neutralidad de Ucrania, pero el acuerdo fue supuestamente bloqueado por Boris Johnson y representantes del Departamento de Estado y el Pentágono estadounidenses. Incluso David Arakhamia, líder parlamentario del partido Siervo del Pueblo del propio Zelenskyy, que encabezó la delegación ucraniana en las conversaciones de paz con Moscú, afirmó recientemente que Rusia estaba «dispuesta a poner fin a la guerra si aceptamos la neutralidad», pero que las conversaciones fracasaron finalmente por varias razones, entre ellas la visita de Johnson a Kiev para informar a los funcionarios ucranianos de que debían seguir luchando.
Pero Zelenskyy no sólo se enfrenta a la creciente oposición de políticos rivales y militares, sino también a la de los ucranianos de a pie. En todo el país, las familias de los soldados han empezado a salir a la calle para exigir un límite en el tiempo de servicio militar y el regreso de los que han servido 18 meses o más, así como información sobre los más de 15.000 desaparecidos en combate. Mientras, una petición para modificar las normas de movilización ha alcanzado el umbral de 25.000 firmas para su consideración por la Presidencia, lo que complica aún más la campaña de Zelenskyy para conseguir más tropas, que ya se ha visto obstaculizada por la evasión masiva del reclutamiento.
Esta creciente ola de hostilidad hacia el presidente, y hacia la estrategia bélica de Ucrania en general, hace que su futuro político parezca cada vez más incierto. Según una encuesta reciente, los índices de aprobación de Zelenskyy y Zaluzhny son ahora casi idénticos, mientras que The Economist informó de que la confianza en elPresidente ha caído al 32%. Otra encuesta seguía señalando a Zelensky como el candidato favorito, pero con un apoyo creciente tanto para Poroshenko, en segundo lugar, como para Zaluzhny (quien, cabe señalar, aún no ha mostrado ninguna ambición política).
No debe sorprendernos, pues, que Zelenskyy haya descartado recientemente la celebración de elecciones, previstas inicialmente para el próximo mes de marzo, alegando problemas de seguridad y financiación. Al parecer, la mayoría de los ucranianos apoyan la decisión, pero esto no significa que los problemas de Zelenskyy hayan terminado. Después de todo, el fracaso de la contraofensiva también está provocando una reacción violenta entre sus partidarios occidentales, que se dan cuenta de que es poco probable que Ucrania mejore su posición en el campo de batalla.
Algunos analistas occidentales pintan un panorama aún más sombrío, señalando que Ucrania ni siquiera está en condiciones de defender el statu quo territorial. «Todo está a favor de Rusia y seguirá inclinándose a su favor», según el ex Teniente Coronel estadounidense Daniel Davis, Senior Fellow y experto militar de Defense Priorities. Incluso el Secretario General de la OTAN, Jens Stoltenberg, declaró que la OTAN «debería estar preparada para las malas noticias».
Ante tal pesimismo generalizado, las nuevas promesas de ayuda a Ucrania han caído a su nivel más bajo, según el rastreador de ayuda a Ucrania del Instituto Kiel, con sede en Alemania. Los miembros de la UE llevan meses luchando por llegar a un acuerdo sobre un paquete de ayuda de 50.000 millones de euros, sobre todo por la oposición de Hungría, y no es ningún misterio que los líderes europeos están «cansados» de la guerra en Ucrania, como dijo recientemente Giorgia Meloni a dos bromistas rusos que se hacían pasar por funcionarios de la Unión Africana. El estancamiento militar está reforzando la opinión en Alemania, y en los círculos diplomáticos británicos, de que las negociaciones con Moscú serían lo mejor para Ucrania.
Al otro lado del Atlántico, mientras tanto, el apoyo a la estrategia de Zelenskyy está en mínimos históricos. Los intentos cada vez más desesperados de la administración Biden por convencer al Congreso de que apruebe una nueva ronda de financiación de emergencia para Ucrania volvieron a fracasar la semana pasada, cuando el Senado bloqueó otro proyecto de ley de ayuda. En algunos aspectos, Biden se encuentra en una posición similar a la de Zelenskyy: ha prometido sistemáticamente una victoria completa de Ucrania y se ha negado a negociar con Putin, por lo que es comprensible que le preocupe dar marcha atrás antes de las próximas elecciones. Sin embargo, en los círculos de defensa estadounidenses cada vez se es más consciente de que un conflicto prolongado pondría en grave peligro los intereses de Estados Unidos.
Una forma de que la administración Biden salve las apariencias podría ser «congelar» el conflicto por el momento, al menos hasta las elecciones estadounidenses, mediante algún tipo de acuerdo informal con Rusia. Pero esta estrategia presenta sus propios problemas: no sólo no está nada claro que Rusia acepte congelar la guerra cuando disfruta de ventaja táctica, sino que además requeriría conseguir que Zelenskyy se sumara a la causa, o sacarlo de escena.
Desde la perspectiva estadounidense, un cambio de régimen democrático en Ucrania sería la solución preferible; pero, como se ha señalado, las elecciones no están sobre la mesa en este momento. Esto no significa que el cambio no vaya a producirse; en todo caso, sólo aumenta el riesgo de que los oponentes de Zelensky, dentro y fuera del país, intenten deshacerse de él por otros medios. De hecho, el propio Zelenskyy ha expresado recientemente su preocupación por la posibilidad de que se esté tramando en Ucrania un nuevo golpe del tipo Maidan, aunque acusó a Rusia, y no a enemigos locales, de estar detrás de estos planes. Independientemente de lo creíble que se considere este escenario, habla del cambio de estatus de Zelenskyy en el escenario mundial: a medida que los países occidentales, e importantes segmentos de la clase dirigente ucraniana, buscan una estrategia de salida, Zelenskyy ya no es visto como un activo, sino como un pasivo.
Fte. Unherd (Thomas Fazi)
Thomas Fazi es columnista de UnHerd y traductor. Su último libro es The Covid Consensus, en coautoría con Toby Green.
