Los ucranianos ya están utilizando drones del mercado para detectar a las fuerzas rusas. Deberíamos enviarles más.
En una reciente publicación en Facebook, el Ministerio de Defensa ucraniano instó a los ciudadanos de Kiev, en particular a las personas que tengan drones, a colaborar en la búsqueda de tropas rusas. «¿Tienes un dron? ¡Dáselo a un piloto experimentado! ¿O sabes cómo pilotar un dron? Únete a la patrulla conjunta con la Unidad 112 de la Brigada Especial de la Ciudad de Kiev». Es una gran idea con implicaciones tácticas y estratégicas, y Estados Unidos y los países aliados deberían ayudar enviando drones comerciales sencillos y piezas de repuesto a Ucrania. Tampoco costaría mucho: los drones baratos disponibles en Amazon pueden costar menos de 100 dólares (aunque los de gama alta pueden costar fácilmente unos cuantos miles de dólares cada uno).
Estos drones permiten a los defensores poner ojos en el aire, mirar por encima de edificios, árboles y otros obstáculos que limitan la línea de visión, proporcionando información inestimable sobre la ubicación y las fuerzas del enemigo. Los operadores de drones pueden rastrear los movimientos y actividades de las tropas rusas, revelando las unidades vulnerables y las líneas de suministro.
Todo esto permitiría a los defensores planificar y ejecutar mejor las acciones: el momento y el lugar de un ataque, y los mejores lugares para erigir o reforzar barricadas y otras defensas. El conocimiento de la situación también permite tácticas más complejas, como ataques enjambre aparentemente espontáneos en los que los defensores atacan a las tropas rusas con cócteles molotov, simples operaciones de sabotaje o lanzamiento piedras desde todas las direcciones, para luego dispersarse rápidamente. Los drones también pueden emitir alarmas sobre las fuerzas que se aproximan, para saber adónde y cuándo huir.
Por supuesto, la información procedente de un avión no tripulado se aprovecha al máximo por parte de tropas y líderes capacitados y equipados para interpretar, evaluar y añadir la información a la imagen operativa más amplia del ejército. Pero cualquier ojo aéreo es mejor que ninguno, incluso para las unidades de civiles de defensa que se están organizando apresuradamente en las ciudades ucranianas. A medida que los combates se trasladan a las zonas urbanas, es probable que estos grupos se encuentren en espacios reducidos. La mayoría de ellos carecerán probablemente las capacidades de inteligencia y vigilancia más básicas de un ejército convencional, como unidades de exploración o personal dedicado.
Como aprendieron las fuerzas estadounidenses que se enfrentan al Estado Islámico, los drones pueden hacer algo más que vigilar: pueden ser modificados para lanzar granadas o armas antipersona. De hecho, gran parte de la actual flota de drones del Ejército ucraniano consiste en drones comerciales modificados, siendo el Bayraktar TB-2 turco una notable y exitosa excepción. (Los ucranianos han dicho que han recibido más TB-2 desde que comenzaron los combates). Los drones armados permitirían a los defensores civiles llevar a cabo ataques a distancias mucho mayores. El uso de la navegación por waypoints, vuelo por una ruta predesignada basada en el GPS, significa que los defensores pueden emplear de forma efectiva misiles “dispara y se olvida”. Por supuesto, dada la limitada carga útil de los drones, el daño sería relativamente pequeño y se centraría en objetivos más blandos como la infantería.
Pero una vez que los ucranianos demuestren que un diminuto avión puede llevar una carga letal, las tropas rusas deben preocuparse de que otros la lleven también. Incluso sin explosivos, el simple hecho de acosar y zumbar alrededor de los soldados rusos puede distraer o interferir. Los soldados pueden preguntarse si se trata de un civil cualquiera o de los militares ucranianos que se preparan para un ataque.
Y en una guerra que se ganará tanto alimentando las narrativas con imágenes y vídeos, las imágenes captadas por los drones pueden convertirse en munición para las campañas de mensajes de los defensores. Los vídeos y las imágenes pueden subirse fácilmente a plataformas como YouTube o Facebook. Los operadores civiles de drones ya lo están haciendo. Su principal valor estratégico consiste en fomentar mayor resistencia ante las fuerzas rusas, aumentar los costes de posible ocupación y hacer más complejo el campo de batalla. (Los propios drones rusos han estado sorprendentemente ausentes del conflicto).
Animar a los civiles a apoyar el esfuerzo militar los pone necesariamente en peligro. Los civiles no suelen tener ni siquiera formación militar básica y pueden cometer errores sencillos, como ponerse al descubierto al lanzar un cóctel molotov. Los drones pueden ayudar a reducir ese riesgo. Los drones de consumo de gama alta pueden volarse desde kilómetros de distancia. Eso permite a los defensores operarlos desde posiciones de relativa seguridad. Los drones podrían volarse desde coches, camiones u otros vehículos para huir fácilmente.
Existe cierto riesgo de que el uso de ciertos drones de fabricación china pueda ayudar a las fuerzas rusas a localizar a los operadores ucranianos. Pero, al parecer, la tecnología utilizada para localizar a los operadores de drones de DJI sólo se limita a un radio de unos pocos kilómetros. En una ciudad abarrotada, eso no tiene sentido. Del mismo modo, los sistemas rusos contra-drones pueden permitir lo mismo, aunque de nuevo no está clara la utilidad de los sistemas. Por supuesto, los individuos tienen que tomar sus propias decisiones y decidir si los riesgos superan los beneficios potenciales.
Hay beneficios estratégicos definidos. Un efecto estratégico neto es hacer más complejo el campo de batalla. Mientras las fuerzas rusas se preocupan por seguir luchando con las fuerzas ucranianas convencionales y por los retos inherentes al conflicto urbano, los drones les añaden una preocupación más. Incluso si los efectos directos fueran mínimos, Rusia tendría que dedicar cierta atención y recursos, para incluir potencialmente activos de defensa aérea. Dependiendo de la capacidad de respuesta rusa, los drones también podrían rebajar la moral rusa, proporcionando una muestra clara de la incapacidad de sus fuerzas para pacificar Ucrania. Un número suficiente de drones podría alimentar la creencia entre las fuerzas rusas de estar en un panóptico en el que pueden ser vigilados en cualquier momento y en cualquier lugar, pero sin saberlo nunca con exactitud.
La experiencia de Estados Unidos en Oriente Medio es ilustrativa. El general Kenneth McKenzie, jefe del Mando Central de Estados Unidos, ha advertido con frecuencia sobre cómo los drones baratos han desbordado a las fuerzas estadounidenses y han contribuido a las bajas.
Por supuesto, la mecánica de la provisión de drones tiene que resolverse un poco. Limitarse a repartir drones por las calles de Kiev no es la mejor idea. Más bien, Estados Unidos debería trabajar con y a través del Ejército ucraniano, ya que éste parece estar organizando y apoyando a las fuerzas irregulares. Los militares pueden usar esas redes para distribuir los activos de los drones a las zonas necesitadas.
La entrega de drones también debería estar respaldada por la formación, tal vez mediante tutoriales públicos, que incluirían operaciones básicas de vuelo y cuestiones de seguridad. La formación avanzada podría abarcar la integración de los drones en tácticas más amplias de defensa urbana y civil. Además, el Ejército ucraniano podría modificar o impartir formación sobre cómo modificar los drones para que lleven diferentes cargas útiles o resistan las interferencias u otras defensas. En casos limitados, podría incluso proporcionar drones cargados de bombas a los civiles, siempre que confíen en su seguridad y capacidad.
A medida que los ucranianos tomen las armas en defensa de su patria, esa defensa debería tomar el aire. Enviar mil ojos ucranianos zumbando por el cielo.
Fte. Defense One (Zak Kallenborn)
Zak Kallenborn es el Director de Coordinación del Proyecto Exodus Relief.
