Si estalla la guerra entre China y Estados Unidos por Taiwán, es probable que las operaciones anfibias desempeñen un papel decisivo. Si China espera anexionarse Taiwán, es casi seguro que necesitará una fuerza de ocupación. Ello requerirá que desplace fuerzas terrestres a través del estrecho de Taiwán. Del mismo modo, si Estados Unidos desea proporcionar refuerzos terrestres, sus fuerzas deberán cruzar la mayor parte del Océano Pacífico y desembarcar en playas potencialmente hostiles, según el grado de control chino. Los recientes juegos de guerra de RAND sugieren que los enjambres de drones podrían ser decisivos.
Los futuros enjambres de drones podrían desempeñar un papel importante en la conducción y defensa de operaciones anfibias. Los enjambres de drones están bien equipados para llevar a cabo ataques contra transportes muy distribuidos y ligeramente blindados. Además, podrían ser muy útiles para reventar las burbujas de defensa antiaérea y antimisiles del adversario y apoyar/contrarrestar a las fuerzas de desembarco. Dado que la tecnología aún está en desarrollo, las aplicaciones más probables a corto plazo son el reconocimiento y la seguridad, seguidos de ataques ligeros.
Qué ofrecen los enjambres de drones
El valor militar de los enjambres de drones radica en su capacidad de agruparse, dispersarse por amplias zonas y complejidad a un coste sustancialmente inferior al de la aviación tripulada. Los drones son baratos, por lo que un enjambre de drones puede contener miles; la comunicación entre drones les permite dispersarse para buscar objetivos; y se les puede equipar con diferentes cargas útiles que se integran en un único sistema. Gracias a su bajo coste, los enjambres se pueden ampliar, por lo que pueden emplearse para ataques masivos y sobrecargar objetivos. La contrapartida suele ser una carga útil pequeña, especialmente en el caso de enjambres masivos. Estos atributos los hacen muy eficaces para los asaltos anfibios.
Un asalto anfibio a gran escala contra o en apoyo de Taiwán probablemente requerirá cantidades masivas de naves de transporte para conectar las fuerzas terrestres de tierra a tierra. Por su naturaleza, es probable que las naves de transporte tengan blindaje y defensas limitados, especialmente si se producen en serie a bajo coste para apoyar una gran operación. Eso las convierte en presa fácil para un enjambre de drones. Un impacto exitoso contra vehículos de asalto anfibios embalados codo con codo causaría daños significativos, incluso con una pequeña carga explosiva. Aunque los buques de transporte irían escoltados, uno de los grandes valores de los enjambres de drones es su capacidad para saturar las defensas. Incluso si las defensas consiguen derribar la mitad de los drones, la otra mitad podría causar estragos.
Los enjambres de drones también pueden apoyar a las fuerzas de asalto. Es probable que las fuerzas de desembarco sean especialmente vulnerables cuando se conectan desde el mar a la costa. Un enjambre de drones baratos y desechables podría ser muy útil para distraer, suprimir y superar a cualquier fuerza defensiva. Los vehículos de superficie no tripulados de largo alcance que acompañen a los conectores podrían lanzar enjambres de municiones merodeadoras que busquen objetivos enemigos en las zonas de desembarco y coordinen los ataques contra los que aparezcan. Esto podría incluir también la defensa contra amenazas aéreas: Al parecer, la munición rusa Lancet-3 está pensada para crear campos de minas aéreos, y un concepto similar podría usarse para proporcionar defensa aérea temporal a los marines que desembarquen.
Los drones podrían equiparse con emisores para aumentar su firma electrónica, dando la apariencia de una fuerza mucho mayor. Un enjambre de drones de este tipo podría ser usado en operaciones de decepción para desviar la atención del adversario de esfuerzos más críticos, agotar las reservas de munición de defensa aérea enemiga o ayudar a aumentar la capacidad de supervivencia de naves tripuladas más valiosas. The Drive’s War Zone informó recientemente de que Leonardo, un contratista de defensa italiano, ha realizado una demostración de un enjambre de drones autónomos equipados con señuelos activos BriteCloud. Los señuelos detectan los impulsos de radar enemigos y los imitan para que parezcan un objetivo falso. Estos señuelos serán especialmente útiles en un futuro conflicto con China, con su énfasis en el antiacceso y la denegación de área.
Los enjambres de drones también ofrecen un conocimiento de la situación que podría ser útil para la respuesta a las crisis, la retirada y las incursiones anfibias. Los drones podrían dispersarse y coordinar las búsquedas alrededor de los lugares de evacuación para vigilar los ataques o la llegada de evacuados. El Ejército británico, por ejemplo, ha estado explorando pequeños grupos de drones para la defensa del perímetro. Los mismos drones pueden dispersarse por una zona siniestrada para ayudar a evaluar los daños, buscar supervivientes o incluso prestar asistencia médica. O un enjambre de drones podría buscar a través de una densa selva para proporcionar conocimiento por delante de una fuerza que avanza, como ilustra un impresionante vídeo reciente en el South China Morning Post.
Los retos de los enjambres de drones
Por supuesto, los enjambres de drones no están exentos de retos y limitaciones. Probablemente, el mayor sea simplemente logístico: los drones necesitan recursos. Un enjambre de diez mil drones necesita ser transportado. Esto significa ocupar un espacio de carga limitado o crear naves nodriza a medida. Los sistemas de transporte también son puntos potencialmente vulnerables, ya que un ataque de un adversario podría destruir todo el enjambre. Dependiendo de la duración del asalto anfibio, la potencia de los drones más pequeños puede ser un reto. Los drones cuadricópteros más pequeños pueden no durar ni una hora antes de necesitar una recarga. Las naves nodriza podrían ayudar en este sentido, pero añaden otro nivel de dificultad a la planificación. Al igual que los retrasos meteorológicos en el Día D, el tiempo también puede afectar al uso de enjambres de drones. Los vientos fuertes o la lluvia pueden limitar o impedir el impacto de los drones. Aunque incluso los drones más pequeños pueden protegerse de las inclemencias del tiempo, los costes aumentan y es probable que las existencias de drones disminuyan.
La producción y el mantenimiento también supondrán un reto. La masa barata y desechable que ofrecen los enjambres significa que los drones serán fácilmente derribados o destruidos, lo que requerirá la producción y mantenimiento continuos para proporcionar apoyo a largo plazo. Por ejemplo, RUSI estima que Ucrania pierde aproximadamente 10.000 drones al mes. Es probable que el mantenimiento sea un reto especialmente grave para el uso de enjambres de drones en operaciones anfibias, especialmente si están asaltando una ciudad. Es posible que las fuerzas anfibias no dispongan de grandes aeródromos para traer drones de repuesto en grandes cantidades, y el reabastecimiento por mar puede ser lento. Además, los drones y cualquier nave nodriza pueden necesitar ser reparados, mantenidos y alimentados.
Conclusión
A medida que los drones se convierten en una característica cada vez más definitoria de la guerra, los combatientes y analistas implicados en la planificación, ejecución, evaluación, análisis y defensa contra operaciones anfibias necesitan comprender las implicaciones de la tecnología a medida que se vuelve más sofisticada. El reto es que los drones y los enjambres de drones sean aplicables a prácticamente todas las misiones anfibias y operaciones tanto ofensivas como defensivas.
Además, Estados Unidos y sus adversarios también están desarrollando contramedidas contra drones, y contramedidas contra medidas contra drones, cuya aplicabilidad variará en cada caso. Se necesitarán más ejercicios, juegos de guerra, modelización y simulación, y otras técnicas para comprender dónde los enjambres de drones suponen la mayor amenaza y ofrecen la mayor oportunidad para la guerra anfibia. La próxima guerra mundial podría decidirse en función de quién encuentre la mejor respuesta.
Fte. Small Wars journal
Gracias a Josh Bryan por sus útiles comentarios sobre este artículo. Todos los demás errores o expresiones inadecuadas son responsabilidad del autor.
