A medida que el mundo se acerca al final del primer cuarto del siglo XXI, el panorama mundial sigue siendo más volátil e incierto que en cualquier otro momento de la historia reciente. 2023 promete ser uno de los años más difíciles de las últimas décadas, debido a la continua agitación de los mercados. Aunque es posible que la inflación se controle, seguirá siendo excepcionalmente alta y vendrá acompañada de una inevitable recesión mundial. Los principales interrogantes son la duración y la gravedad de la recesión. Tendrá diferentes respuestas regionales que girarán generalmente en torno a las secuelas de la pandemia de Covid y la guerra de Ucrania.
Podría decirse que Reino Unido ya está en recesión que, en Estados Unidos, es probable que sea más breve y menos grave que para Europa, cuya proximidad geográfica y tradicional dependencia energética están directamente expuestas al conflicto de Ucrania. Una vez que China aprenda a convivir con la Covid en 2023, su economía repuntará. Sin embargo, la cuestión sigue siendo cuándo y cómo gestionará el virus. Además, el repunte de la demanda china tras la pandemia puede traducirse en mayor inflación para las economías occidentales.
El creciente endeudamiento de los mercados emergentes se está volviendo en gran medida insostenible. En 2023 se corre el riesgo de una serie de impagos de deuda soberana, especialmente en África, a menos que se ponga en marcha un esfuerzo de reestructuración concertado y eficaz. Justo antes del final de 2022, Ghana llegó a un acuerdo de rescate de última hora con el Fondo Monetario Internacional. Es probable que otros le sigan en 2023. Además, los inversores deben prepararse para la posibilidad de recortes de sus participaciones.
En el ámbito geopolítico, la desafortunada realidad es que lo peor está por llegar en Ucrania en las próximas semanas y meses. En particular, Rusia se prepara para una gran ofensiva en el primer semestre de 2023, tras haber reclutado más de 200.000 nuevos soldados en los meses anteriores a finales de 2022. No hay un alto el fuego a la vista en un futuro previsible, ya que en este momento no hay confianza, voluntad ni incentivos para entablar negociaciones serias.
Para el líder ruso Vladimir Putin, el conflicto es una crisis existencial, comprometido como está a proporcionar a sus fuerzas todo lo que necesiten para lograr la victoria. Además, siente que el tiempo está de su parte y que puede alargar la guerra indefinidamente. Pretende agotar con el tiempo la solidaridad política de Occidente y la paciencia de su opinión pública mediante la fatiga de Ucrania. Sin embargo, la moral de las tropas rusas y el acceso a los recursos le están planteando serios desafíos en su búsqueda de la victoria, que aún no está claramente definida.
En su reciente visita a Washington, DC, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy se aseguró gran parte de lo que buscaba para 2023, incluido el sofisticado sistema de defensa antimisiles Patriot. Como principal financiador militar de Ucrania, Estados Unidos habrá comprometido casi 100.000 millones de dólares en el primer año del conflicto. Sin embargo, los líderes de la recién inaugurada Cámara de Representantes, controlada por los republicanos, han aclarado que no habrá más «cheques en blanco» para Ucrania. Aunque la financiación estadounidense no se detendrá en 2023, probablemente se ralentizará y estará sujeta a un mayor escrutinio antes de su desembolso.
En 2023, las tensiones entre Estados Unidos y China seguirán siendo peligrosamente elevadas en varios frentes, en particular en torno a Taiwán y al Mar de China Meridional, que implican en gran medida reivindicaciones marítimas y disputas territoriales. Aunque ambas partes desean evitar una confrontación directa, el juego de la diplomacia podría tener consecuencias imprevistas.
Una reciente casi colisión entre aviones estadounidenses y chinos, separados por apenas 3 metros, en el Mar de China Meridional podría haber desencadenado un conflicto armado y alterado el curso de la historia. Este incidente, y otros similares ocurridos en el pasado, subrayan la indispensable necesidad de una línea directa de comunicación más eficaz entre Estados Unidos y China, similar a la que tuvieron Estados Unidos y la Unión Soviética durante la Guerra Fría.
Es muy poco probable que la amenaza constante de una invasión china de Taiwán se materialice en 2023. En la actualidad, China carece de capacidad para una invasión efectiva. Además, las consecuencias económicas para China y el mundo serían catastróficas. La chapucera invasión rusa de Ucrania proporciona valiosas lecciones. Después de todo, es posible que Occidente no esté tan dividido o en rápido declive como sospechaban los líderes chinos.
El líder chino Xi Jinping probablemente bloquearía, pero no invadiría, Taiwán si se sintiera cada vez más desafiado por Estados Unidos o si el giro político hacia la independencia de Taiwán tomara un rumbo irreversible. Nuevas visitas de líderes políticos estadounidenses a Taiwán, como el viaje en agosto de 2022 de la ex presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, podrían proporcionar a China un pretexto para un bloqueo y desplazar aún más las líneas de presión contra Taiwán en su beneficio.
Las elecciones presidenciales de Taiwán en 2024 podrían plantear una crisis potencial en caso de que se intensificaran los llamamientos a la independencia. Fundamentalmente, los líderes estadounidenses y chinos deben comprometerse con mayor regularidad y gestionar la relación de forma más eficaz. De lo contrario, las consecuencias serán nefastas en todo el mundo.
2022 fue el año en que la Covid quedó en gran medida bajo control. En 2023, China corre el riesgo de dar al traste con este progreso debido a la falta de transparencia sobre su rápida propagación interna de la enfermedad, como consecuencia del abrupto fin de su desastrosa política de Cero Covid. La amenaza de una variante emergente resistente a las vacunas sigue siendo real.
En un intento por salvar las apariencias y conservar el poder, los dirigentes del Partido Comunista están mostrando el mismo comportamiento irresponsable que durante el brote inicial a principios de 2020. Su pérdida interna de credibilidad es enorme, debido a su fracaso a la hora de controlar la pandemia y la narrativa que la acompaña.
En el frente geopolítico, otros graves focos de tensión que siguen amenazando la estabilidad mundial en 2023 son la continua volatilidad y los peligrosos enfrentamientos en el Golfo Pérsico entre Irán y Arabia Saudí y su principal garante de seguridad, Estados Unidos. Además, las tenues fronteras de India con Pakistán y China, los tres Estados con armamento nuclear, siguen siendo constantes focos de tensión donde las escaramuzas frecuentes pueden desembocar en un grave conflicto armado en cualquier momento.
2023 también será testigo de la creciente influencia de las potencias de Oriente Medio, que están configurando la geopolítica a nivel regional con implicaciones globales regulares. En particular, Arabia Saudí y su capacidad para determinar los precios internacionales de la energía y la capacidad de Turquía para influir en la guerra de Ucrania.
Fte. The National Interest (Marco Vicenzino)
Marco Vicenzino es asesor de estrategia global para responsables de la toma de decisiones que operan a escala internacional tanto en el sector privado como en el público. Se centra en la previsión y el análisis geopolíticos y en el desarrollo empresarial internacional.
