La lista incluye drones comerciales para unidades de infantería y más material contra drones.
¿Qué es lo que quieren los mandos del Ejército de EE.UU., pero no lo suficiente como para incluirlo en su solicitud formal de presupuesto para 2025? Drones aéreos, tecnología contra drones y robots terrestres para unidades más pequeñas, según su lista de «prioridades no financiadas», conseguida por Defense One.
Los mandos del Ejército han manifestado en repetidas ocasiones que su objetivo es poner más tecnología experimental en manos de las unidades para que la prueben, por lo que no es de extrañar que la lista incluya 10 millones de dólares para pequeños drones destinados a empresas y 25 millones para la adquisición de drones comerciales destinados a las brigadas de infantería.
El Jefe de Estado Mayor del Ejército, el General Randy George, ha hecho de la adquisición de drones comerciales una prioridad particular, tras la cancelación del programa del Future Attack Reconnaissance Aircraft acompañada del anuncio de que el Ejército estaba eliminando gradualmente los drones existentes en favor de los comerciales.
Hablando con soldados en un reciente evento de entrenamiento, George dijo que las tropas estaban ansiosas por tener más drones pequeños en sus unidades.
«La mayoría de las quejas [relacionadas con los drones] eran: ¿cómo puedo tener esto ya?».
dijo George durante una entrevista con Defense One para el Estado de la Defensa. El entrenamiento para algunos de los drones puede llevar tan sólo un día, añadió.
«Vamos a ver robótica en las unidades, en tierra y en el aire», dijo George.
Actualmente, el Ejército puede comprar drones comerciales de la lista Blue UAS, una lista de drones aprobados para uso gubernamental, que pueden ser entre ocho y catorce veces más caros que los vendidos por empresas chinas, según informó el Financial Times en 2021, si bien se espera que el aumento de la demanda reduzca los costes, dijo George. «Creo que una vez que empecemos a mostrar mayor, y la gente los esté produciendo, los precios bajarán», dijo durante el evento del Estado de la Defensa.
El Ejército también espera destinar dinero extra, unos 10 millones de dólares, a su programa de aviones teledirigidos de ataque unidireccional a la infantería, denominado programa LASSO (Low Altitude Stalking and Strike Ordnance).
Doug Bush, subsecretario de Adquisiciones del Ejército, dijo a Defense One en AUSA que el Ejército había encargado más de 100 Switchblade 600 para pruebas en el marco del programa LASSO.
La lista sin financiación también incluye 26,5 millones de dólares para programas de Short Range Reconnaissance (reconocimiento de corto alcance) y 34 millones de dólares para Medium Range Reconnaissance (reconocimiento de medio alcance).
La lista incluye 449 millones de dólares para medios de protección contra drones y 292 millones para defensa aérea de corto y largo alcance, en un contexto de frecuentes ataques con drones contra las fuerzas estadounidenses en Oriente Próximo y de aumento de la guerra de drones en Ucrania.
La mitad de las capacidades contra drones, por valor de 185 millones de dólares, son para interceptores, que podrían los Coyote de Raytheon, que el Ejército ha elogiado por su eficacia en la destrucción de los drones que atacan regularmente las bases militares en Oriente Medio.
El presupuesto base para el año fiscal 2025 prevé 117 millones de dólares en interceptores Coyote, que pueden costar 125.000 dólares por unidad.
Otros apartados contra drones de la categoría de protección de fuerzas de la lista incluyen 4,5 millones de dólares en investigación y desarrollo para el interceptor de drones Roadrunner-M de Anduril. También incluye 91 millones de dólares para misiles antiaéreos Stinger y 10 millones de dólares para un programa hasta ahora no identificado denominado «Sistema de familia de contra-sUAS» o FoCUS.
La lista incluye asimismo otros 84 millones de dólares para financiar la Universidad Conjunta de Contrarrestar los Sistemas No Tripulados Pequeños, que enseña a los soldados a utilizar inhibidores portátiles de drones y otros dispositivos para contrarrestarlos.
La lista también sigue adelante con los planes del Ejército de introducir más robótica en sus unidades, con 55,5 millones de dólares para la integración hombre-máquina, una categoría que incluye el uso de vehículos robóticos armados para establecer el primer contacto con las fuerzas enemigas. En otra categoría se solicitan 69,5 millones de dólares para la experimentación de la integración hombre-máquina con el programa de Next Generation Combat Vehicle.
A principios de marzo, los soldados de un pelotón de robótica y sistemas autónomos de la 82ª División Aerotransportada del Ejército hicieron una demostración de ataque a una ciudad controlada por el enemigo con una combinación de drones y robots en el Irwin National Training Cente.
Una línea separada solicita 16 millones de dólares para el Silent Tactical Energy Dismount (STEED), un robot empleado para transportar equipos y evacuar bajas.
Ante el creciente uso de Starlink y otros sistemas de órbita terrestre baja en las unidades del Ejército, el presupuesto propuesto también solicita 4 millones de dólares para “proliferated low earth orbit” en la categoría de redes tácticas.
Otras partidas de la lista incluyen 98 millones de dólares para misiles de ataque de precisión (PRSM) y 138 millones de dólares para misiles Patriot Advanced Capability Three (PAC-3).
Fte. Defense One
