El Ejército de EE.UU. está desarrollando un arma láser que, según se afirma, es más de un millón de veces más potente que cualquier otra anterior, que puede disparar rápidamente pulsos de vaporización de metales, como una ametralladora; vaporizar fácilmente sus objetivos; e interrumpir las señales tecnológicas del enemigo.
Se la conoce como Tactical Ultrashort Pulsed Laser for Army Platforms. Se parece más a los rifles láser de las películas de ciencia ficción.
En la actualidad, las armas láser desarrolladas por el ejército estadounidense emiten haces continuos. Suelen estar diseñadas para perforar agujeros en el metal. Estas armas pueden inutilizar vehículos o drones relativamente cercanos.
Pero la plataforma Tactical Ultrashort Pulsed Laser (UPSL) emitirá pulsos cortos de baja energía, por lo que será lo suficientemente potente como para vaporizar en lugar de fundir el metal.
Los investigadores lo están diseñando para que alcance un teravatio durante un breve período de 200 femtosegundos o una cuatrillonésima de segundo. En ese pequeño lapso de tiempo, sería capaz de vaporizar un dron.
Y no sólo eso, sino que tiene la capacidad de interrumpir los sistemas electrónicos en su proximidad… lo que lo convierte en un pulso electromagnético (EMP) funcional.
En el futuro, un ejército podría emplearlo como sistema autónomo o integrado a bordo de vehículos terrestres, barcos y aviones. Podría resultar muy útil a la hora de combatir pequeños drones o misiles que se mueven rápidamente.
No sólo eso, sino que puede provocar diversas reacciones, desde irritaciones cutáneas hasta ceguera, cuando se utiliza contra enemigos humanos.
El arma disparará 1 billón de vatios de energía en una cuatrillonésima de segundo, informa Popular Mechanics. Si se construye según lo previsto, será un millón de veces más potente que los láseres actuales.
Mientras que la mayoría de los láseres de onda continua se limitan a fundir los objetivos, los sistemas USPL son capaces de neutralizar las amenazas a través de tres mecanismos distintos: la ablación del material del objetivo, el cegamiento de los sensores a través de la generación de supercontinuum de banda ancha en el aire, y la generación de una interferencia electrónica localizada utilizada para sobrecargar la electrónica interna de una amenaza.
Incluso la propagación de la luz de un sistema USPL presenta ventajas únicas. La gran cantidad de intensidad de un láser de teravatios es capaz de provocar un efecto no lineal en el aire que da lugar a un filamento autoenfocado. Estos filamentos se propagan sin difracción, proporcionando una solución potencial al impacto negativo que la turbulencia tiene en la calidad del haz cuando se propaga un sistema láser de onda continua convencional.
Las diferencias en la letalidad, así como en los mecanismos de propagación, hacen que la tecnología USPL sea de especial interés para numerosos conjuntos de misiones.
El prototipo del USPL se presentará en agosto de 2022.
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