La idea de un «avión eterno» que use la energía solar para permanecer en el cielo durante meses sin tener que aterrizar ni repostar lleva años rondando.
Basándose en esta idea, una empresa aeroespacial con sede en Oklahoma, Skydweller Aero, desarrolló el año pasado un avión autónomo impulsado por el Sol.
Llamado Skydweller, este avión podía permanecer en el aire durante 90 días sin necesidad de aterrizar para repostar. Desde entonces, Skydweller ha ampliado considerablemente sus capacidades innovadoras.
El mes pasado, Skydweller Aero anunció la adjudicación de un contrato de 14 millones de dólares por parte de la Unidad de Innovación de Defensa (DIU), en colaboración con la Armada estadounidense. Se trabajará en la mejora y combinación de tecnologías en apoyo del desarrollo de Skydweller.
La aeronave ha sido diseñada para volar automáticamente como un dron. Un piloto podría estar presente por razones de seguridad, pero no será un requisito.
Skydweller puede operar de forma fiable con autonomía récord en condiciones ambientales cambiantes
Según Robert Miller, director general de Skydweller Aero, el avión podría permanecer en el aire durante todo un año, y también podría servir como el primer «pseudo-satélite» comercialmente viable del mundo.
«Un pseudo-satélite es un avión que permanece en el aire, digamos, indefinidamente», explicó Miller. «Es decir, 30, 60, 90 días, tal vez un año. Y como tal, puede hacer básicamente todo lo que uno imagina que puede hacer un satélite». Y como el avión puede volver a la Tierra cuando sus operadores lo deseen, no crearía el problema de la basura espacial al que se enfrentan la mayoría de los satélites en la actualidad.
Miller espera que el avión pueda desplegar ya en 2023.
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