El Secretario de Defensa de EE.UU., Lloyd Austin, ha advertido a los responsables de seguridad nacional y a los ejecutivos de la industria que no deben exagerar el resultado de las recientes pruebas de armas chinas, pero también pidió que se estrechen los lazos entre el Pentágono y las empresas tecnológicas grandes y pequeñas para contrarrestarlas.
En un discurso titulado «El desafío de China» pronunciado el sábado en el Foro de Defensa Nacional Reagan 2021, una reunión de líderes de defensa, legisladores y ejecutivos de la industria privada dijo que el reciente lanzamiento hipersónico de China y sus avances en armas nucleares, cibernéticas y espaciales deben ser enfrentados «con confianza y determinación, no con pánico y pesimismo».
«Tenemos claro el reto que supone China, pero China no mide 3 metros», dijo Austin tras su intervención en un debate con Bret Baier, de Fox News. «Esto es Estados Unidos. Tenemos la mayor industria, los mayores innovadores del mundo y vamos a hacer lo necesario para crear las capacidades que nos ayuden a mantener la ventaja competitiva en el futuro.»
Sin embargo, algunos de los más altos dirigentes uniformados del Pentágono aprovecharon el mismo foro para pintar un panorama oscuro. Justo antes de que Austin hablara, el jefe del Mando Indo-Pacífico, el almirante John Aquilino, dijo en una mesa redonda que la actividad de China en el Pacífico era la mayor acumulación militar que el mundo había visto desde la Segunda Guerra Mundial. El general David Thompson, vicejefe de operaciones de la Fuerza Espacial, afirmó que China podría superar las capacidades militares de Estados Unidos en 2030.
«Están construyendo y actualizando sus capacidades espaciales al doble del ritmo que nosotros», dijo Thompson. «Significa que muy pronto, si no empezamos a acelerar nuestro desarrollo y nuestras capacidades, nos superarán, y 2030 es el punto en el que eso podría ocurrir si no nos ajustamos».
No obstante, Austin advirtió que China está construyendo una «incipiente tríada nuclear», en referencia a las armas nucleares que podrían lanzarse desde aviones bombarderos, submarinos y misiles balísticos intercontinentales.
«Tenemos que tener claro el reto de China y lo que tenemos que hacer para afrontarlo», dijo.
Una de esas cosas es encontrar mejores formas de aprovechar nuestra industria tecnológica, dijo Austin, haciéndose eco de sus predecesores en las administraciones de Obama y Trump, que pusieron en marcha numerosos programas para ayudar a las nuevas empresas y a las empresas comerciales de tecnología a competir por los negocios de defensa.
«Afrontémoslo, durante demasiado tiempo, ha sido demasiado difícil para los innovadores y empresarios trabajar con el Departamento», dijo Austin. «Las barreras de entrada a este esfuerzo para trabajar con nosotros en la seguridad nacional son a menudo demasiado empinadas, demasiado empinadas.»
Austin se comprometió a «duplicar» el programa de Investigación para la Innovación de Pequeñas Empresas del Pentágono, diciendo que el Departamento de Defensa ha «concedido fondos a más de 2.500 pequeñas empresas que trabajan en tecnología innovadora» y que también ha aumentado el número de sus delegaciones regionales de la Defense Innovation Unit.
«El objetivo aquí es simple: conectar con nuevos talentos que nos ayuden y ganar, en desafíos que van desde la lucha contra los drones, hasta liderar responsablemente la revolución de la inteligencia artificial», dijo.
Las grandes empresas de defensa han formado sus propias alianzas con empresas tecnológicas comerciales. Lockheed Martin, el mayor contratista de defensa del mundo, se asoció recientemente con el gigante de las telecomunicaciones Verizon para desarrollar tecnología 5G para las Fuerzas Armadas.
Austin también pidió ayuda para trasladar los proyectos de investigación a la producción a gran escala, una hazaña que los expertos en defensa llaman «cruzar el valle de la muerte.» El Congreso ha tomado medidas en los últimos años para llevar nuevos tipos de tecnología al campo de batalla.
«No podemos seguir financiando programas y plataformas que serán irrelevantes», dijo. «Debemos agilizar el proceso de adquisiciones o nos ataremos un brazo a la espalda».
Austin también alabó la creación de la Defense Experimentation Reserve, que tiene como objetivo trasladar la tecnología más rápidamente del laboratorio al campo de batalla.
«Ayuda a identificar nuestras carencias de capacidad más urgentes y pone a disposición fondos para probar nuevas tecnologías que podrían cambiar el juego», dijo. Permite que el Ejército, la Armada, las Fuerzas Aéreas, las Fuerzas Espaciales y el Cuerpo de Marines prueben juntos, por primera vez, tecnología innovadora a gran escala».
Austin también abogó por «profundizar en nuestras relaciones de I+D con nuestros aliados y socios regionales» en el Indo-Pacífico.
Fte. Defense One
