El UAV Reaper de la U.S. Air Force se mantendrá en servicio hasta 2035, con nuevas armas y EW para una guerra masiva entre grandes potencias. Para ello, está dotando a su avión teledirigido Reaper de nuevas tecnologías para «contrarrestar» las contramedidas del enemigo, permitiendo que sus sensores, componentes electrónicos y armas sigan funcionando, incluso en el caso de que el enemigo intente piratear, » interferir» o interrumpir sus sistemas.
Se trata de una tecnología denominada «hardened targeting pod», que un informe de la Fuerza Aérea describe como «contramedida electro-óptica». Aunque muchos de sus parámetros técnicos centrales no se mencionaron en el informe de la Fuerza Aérea, probablemente por razones de seguridad, se identificó como un sistema que da al MQ-9 Reaper una capacidad para encontrar y detectar amenazas con el fin de frustrar los intentos de interferencia o los ataques EW del enemigo.
La tecnología, identificada como Reaper Defense Electronic Support System (RDESS), se describe como un sistema que ha probado con éxito una aplicación anti-interferencias y anti-spoofing que puede utilizar las nuevas antenas de la aeronave para realizar evaluaciones esenciales.
El informe de la Fuerza Aérea también dice que el nuevo RDESS es compatible con el Joint Artificial Intelligence Center, lo que podría sugerir que el nuevo pod se basa en tecnología informática habilitada por la IA. No sería en absoluto sorprendente que se emplearan algoritmos habilitados por la IA para ayudar a discernir, organizar e incluso desconfigurar partes del espectro para determinar dónde se encuentran las amenazas y, en caso necesario, recomendar ajustes para protegerse de las interferencias.
Una de las formas en que la Fuerza Aérea está contrarrestando las contramedidas enemigas es mediante la ingeniería de tecnologías de RF capaces de saltar de frecuencia para los sistemas de guía de armas. Por ejemplo, en caso de que un ataque EW enemigo intente bloquear el guiado por radiofrecuencia o por infrarrojos de un arma aire-aire, las adaptaciones de guiado pueden cambiar o «saltar» de una frecuencia a otra para garantizar la continuidad del guiado.
El Reaper ha sido incluso armado con armas aire-aire AIM-9X, un desarrollo que permite una mayor gama de posibilidades de combate en la guerra aérea.
Este tipo de tecnología anti-interferencia, demostrada en el reciente juego de guerra «Northern Edge» aéreo en Alaska, podría ser extremadamente importante para una plataforma como el Reaper, que se encuentra en proceso de transición hacia un entorno de guerra de gran potencia.El Ejército del Aire ha dotado al Reaper de nuevos tanques de combustible, armas, tecnología de detección y, ahora, de fortalecimiento de los pods de objetivos, lo que permite a la plataforma armada añadir valor al combate contra un adversario extremadamente sofisticado con tecnologías avanzadas.
El nuevo «hardending pod» puede, junto con otras adaptaciones técnicas, permitir a la Fuerza Aérea la capacidad de mejorar la supervivencia del Reaper, una plataforma más grande y menos sigilosa. El esfuerzo conceptual destinado a hacer que el Reaper sobreviva en una guerra de grandes potencias también implica adaptaciones tácticas, según el Comandante de la Fuerza Aérea en Europa, el General Jeffrey Harrigian, quien dijo a The Mitchell Institute que las trayectorias de vuelo del Reaper pueden ser más variadas y menos «predecibles» para un enemigo, como forma de disminuir la posibilidad de ser derribado.
Reaper hasta 2035
Estas mejoras forman parte de un enorme esfuerzo de la Fuerza Aérea para ampliar el alcance de las misiones de su avión no tripulado Reaper, integrando una serie de nuevas mejoras y añadiendo armas como parte de un plan más amplio para volar el avión no tripulado hasta 2035 y más allá.
Las mejoras del Reaper son múltiples, según un informe de la Fuerza Aérea, que dice que el objetivo principal es la transición del avión no tripulado a las operaciones multidominio. Las modificaciones incluyen la integración de una nueva tecnología de detección por infrarrojos y sistemas de aseguramiento de la información que pueden implicar varios tipos de endurecimiento o sistemas de protección de datos. Esta actualización podría impedir que los sensores del Reaper sean interrumpidos, bloqueados o pirateados por un adversario o una fuerza hostil que busque desbaratar las misiones de los drones. En el informe de las Fuerzas Aéreas no se han dado a conocer los detalles técnicos de cómo se están reforzando las redes de datos del Reaper, probablemente por razones de seguridad, pero la capacidad de evitar que se interfiera podría introducir un nivel de funcionalidad y fiabilidad de la misión del avión no tripulado, en la transición de años de contrainsurgencia a los preparativos para una guerra de grandes potencias, en un entorno en el que los adversarios están armados con defensas aéreas avanzadas y plataformas aéreas en posición de desafiar a un Reaper.
Estas circunstancias de amenaza pueden ser una de las razones clave por las que las Fuerzas Aéreas han armado el Reaper por primera vez con un misil de ataque aire-aire de alta tecnología AIM-9X. El AIM-9X, que también se dispara desde el F-35, emplea una avanzada tecnología de guiado para ajustarse a los objetivos enemigos y destruirlos.
En el F-35, por ejemplo, el AIM-9X puede operar en lo que se denomina modo «off-boresight», lo que significa que puede ajustar el curso en vuelo para atacar un objetivo a un lado o detrás de la aeronave. El hecho de que se dispare » off-boresight» significa que el AIM-9X no se limita a atacar objetivos en una trayectoria lineal y recta. No está claro si un AIM-9X se puede disparar en ese modo desde un Reaper, pero le da al avión no tripulado la posibilidad de ataque aire-aire por primera vez. Esta adaptación podría ser particularmente impactante para el Reaper debido a sus sensores de alto alcance y alta resolución que podrían posicionar al dron para detectar, e incluso potencialmente destruir, a las aeronaves enemigas que se aproximen.
Curiosamente, el informe de la Fuerza Aérea sobre el Reaper dice que el dron también está recibiendo mejoras en su armamento, lo que indica que podrían añadirse nuevas armas a su ya considerable arsenal. El Reaper dispara ahora el AIM-9X además del misil AGM-114 Hellfire, un arma de 500 libras guiada por láser llamada GBU-12 Paveway II, y GBU-38 Joint Direct Attack Munitions o JDAMs.
Todo esto, está claro, es parte de un esfuerzo deliberado para la transición del avión no tripulado Reaper, probado en combate, de los años de lucha contra el terrorismo y la vigilancia en un entorno no disputado en el que operaba con supremacía aérea, a los preparativos para una guerra de gran amenaza en escenarios donde los enemigos tendrán aviones de combate, defensas aéreas avanzadas y sus propios aviones no tripulados armados potencialmente capaces de ataque aire-aire. Los enemigos avanzados también operarán con sofisticadas tecnologías de interferencia, EW e incluso tecnologías de ataque cibernético, todas las circunstancias que potencialmente explican por qué la Fuerza Aérea sigue poniendo mucho esfuerzo en la actualización y el mantenimiento de su vida útil de combate.
El Reaper tiene una larga historia de actualizaciones exitosas que incluyen la adición de nuevos tanques de combustible y una interfaz de armas universal diseñada para crear la infraestructura técnica y los estándares de protocolo IP suficientes para acomodar una creciente gama de armas.
El informe de la Fuerza Aérea también hizo hincapié en las operaciones multidominio como clave para el futuro del Reaper, comentarios que podrían haber sido una referencia a la versión su reciente, un dron marítimo de caza de submarinos llamado SeaGuardian. Equipado con dispersores de sonoboyas, procesamiento avanzado de datos y sistemas de caza de submarinos especialmente adaptados al entorno marítimo, el SeaGuardian Reaper ya está operativo y participa en pruebas a gran escala de la Armada.
La llegada de SeaGuardian no sólo introduce nuevos paradigmas de misión para el dron a la hora de añadir una configuración de dominio marítimo, sino que también contribuye en gran medida al esfuerzo de las Fuerzas Aéreas por convertir el Reaper en un activo bélico de primer orden, preparado para una guerra muy disputada y de alto riesgo contra enemigos tecnológicamente sofisticados.
Fte. Warrior Maven
