Los láseres ligeros y de alta potencia se han convertido en un problema en el campo de batalla, y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada del Departamento de Defensa (DARPA) está buscando un sensor ligero y portátil que pueda detectar cuando se está siendo apuntado un láser en el campo de batalla.
El estado actual de los láseres pequeños y de alta potencia es el resultado de «décadas de actividad de investigación», según una convocatoria publicada la semana pasada. «El pequeño factor de forma hace que estos sistemas sean fáciles de disfrazar y de ser detectados. Por ejemplo, podrían ocultarse en una furgoneta de reparto o en un camión que transporte suministros, incluso transportarse en una mochila en lugares públicos».
Para combatir esta realidad, DARPA quiere que se desarrolle por parte de las pequeñas empresas un sensor portátil capaz de detectar la irradiación láser casi instantáneamente, de día o de noche.
«El sistema debe tener ligero y de bajo volumen; detectar y alertar del láser en tiempo real; y detectar la iluminación láser en la región visible a infrarrojo de onda corta del espectro electromagnético», afirma la solicitud.
Lo ideal sería que la tecnología pesara menos de 1,6 kilogramos, incluyendo el dispositivo de no más de 100 gramos y una «batería conformada recargable» que pesara menos de 1,5 kilogramos, incluyendo el cableado. El sistema debe ser capaz de permanecer encendido de forma continua durante 72 horas y ser «cómodo de llevar e integrarse fácilmente en los cascos de uso militar existentes», afirma la convocatoria. «El sistema también debe ser compatible con la integración en cascos estándar de uso civil y militar sin aumentar significativamente el volumen o el peso».
Su objetivo principal es «advertir al personal de posibles daños oculares o a los sensores electro-ópticos e infrarrojos en tiempo casi real», según la solicitud.
Los científicos de DARPA prevén que el mayor problema será asegurar que el sistema detecte únicamente la irradiación láser, particularmente a un tamaño y escala tan diminutos. «El sistema no debería reaccionar a fuentes brillantes no láser, como los fenómenos solares, las llamaradas, la luz de fondo, la luz térmica, los faros, las plumas de los cohetes, los destellos de cañón y otras ráfagas repentinas de luz de alta intensidad no relacionadas con la iluminación láser, ya que se considerarían falsas alarmas del sistema y degradarían el rendimiento funcional», afirma la convocatoria.
Como parte del programa de Investigación de Innovación de Pequeños Negocios y Transferencia de Tecnología de Pequeños Negocios de DARPA, o SBIR/STTR, la convocatoria está abierta sólo a pequeñas empresas.
Aunque DARPA está principalmente interesada en proteger al personal del Departamento de Defensa, la convocatoria señala que esta tecnología podría ser de gran utilidad también en el sector privado, con mercados potenciales en el sector de las aerolíneas y la aviación comercial.
Fte. Nextgov
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