China ha desplegado una nueva generación de misiles balísticos lanzados desde submarinos, lo que sitúa por primera vez la costa oeste de Estados Unidos a distancia de ataque creíble. El nuevo misil Ju Lang-3 (JL-3) sustituye al antiguo JL-2 en los submarinos de misiles balísticos. Sin embargo, los submarinos chinos no pueden alcanzar el territorio continental de Estados Unidos desde sus actuales zonas de patrulla, y China tendría que cambiar las cosas para alcanzar objetivos tan lejanos como Salt Lake City.
Según Bloomberg, el Pentágono ha concluido que, los submarinos de misiles balísticos Tipo 094 de China han sustituido el misil balístico JL-2 por los nuevos y mejorados JL-3. Bloomberg cita que el Jefe del Mando Estratégico de EE.UU. informó al Comité de Servicios Armados del Senado en marzo, que los misiles podrían atacar el territorio continental de Estados Unidos «desde un bastión protegido dentro del Mar de China Meridional».
El despliegue del JL-3 no supone un cambio de juego para el equilibrio estratégico entre Estados Unidos y China. Sin embargo, la rápida sustitución del JL-2 por el JL-3 demuestra que China se está apresurando a alcanzar a Estados Unidos en materia de armas nucleares basadas en el mar. El siguiente paso de China es construir un submarino de misiles de nueva generación capaz de llegar tan lejos en el Pacífico Occidental como los submarinos estadounidenses. Ese paso está fácilmente a una década, si no a dos, de distancia.
Hay seis submarinos Tipo 094, cada uno con 12 lanzadores de misiles, para un total de 72 misiles para toda la Flota. Al menos cuatro de los submarinos, si no todos, tienen su base en la isla de Hainan, en el Mar de la China Meridional, y se dice que patrullan el mar como parte de la fuerza de disuasión nuclear. China planea emplear el Mar de China Meridional como una fortaleza, en la que sus fuerzas aéreas y navales podrían proteger a los submarinos manteniendo a raya a las fuerzas antisubmarinas enemigas.
El JL-2 salió al mar por primera vez en submarinos del tipo 094 en 2016, con 4.394 millas de alcance, estando equipado con una única cabeza termonuclear de 200 a 300 kilotones. Se guiaba por un sistema de navegación astro-inercial interno, que hace referencia a la posición de las estrellas para determinar la ubicación del misil y el sistema de navegación por satélite chino BeiDou.
El alcance del nuevo JL-3 es 6.213 millas. Un informe de 2020 del Centro Nacional de Inteligencia Aérea y Espacial afirma que el JL-3 puede llevar más de una ojiva, lo que permitiría a un solo misil atacar múltiples objetivos. También obligaría a la defensa antimisiles estadounidenses con base en Alaska a interceptar múltiples ojivas, complicando la defensa nuclear del territorio nacional.
En cuanto a la posibilidad de que el JL-3 alcance el territorio continental de Estados Unidos, es un poco complicado. El alcance del misil es de más de 10.000 kilómetros, lo que equivale a más de 6.213 millas. Pero desde el Mar de la China Meridional, un misil JL-3 sólo podría alcanzar Hawái y Alaska, donde se encuentra el sistema de misiles interceptores terrestres de Estados Unidos.
¿Podría el JL-3 llegar aún más lejos? Sí. Si los submarinos cambiaran sus áreas de despliegue e incluyeran la bahía de Bohai, la mayor parte de Dakota del Norte y del Sur entraría en su alcance, así como Montana, Oregón, Washington, Nevada, Utah y California. Apuntar al resto de Estados Unidos es posible, pero requeriría que se desplazaran al Pacífico Occidental, más allá de Japón y Taiwán, donde sus fuerzas aéreas y navales no podrían protegerlos de las fuerzas antisubmarinas del enemigo. A diferencia de los submarinos con misiles estadounidenses, los chinos no son lo suficientemente silenciosos como para sobrevivir por sí solos… todavía.
Fte. Popular Mechanics
