Se espera que el nuevo fusil de asalto accionado por gas y con cargador, denominado XM7 Next Generation Squad Weapon, entre en servicio a finales de este año.
El arma de pelotón de nueva generación del Ejército de Tierra probablemente repercutirá en el futuro de la infantería, el combate terrestre e incluso las tácticas, la doctrina y la estrategia en cierta medida.
Basándose en el legado de la carabina M4 y tratando de mejorarlo, el Ejército, tras muchos años de estudio, análisis, creación de prototipos, experimentación y comentarios críticos de los soldados… ha seleccionado y construido una nueva arma para sus soldados.
El nuevo XM7 hace especial hincapié en el combate cuerpo a cuerpo y en mejorar la capacidad de maniobra de los soldados en contacto directo con el enemigo. Se cree que la promesa o el valor añadido de la nueva arma es extenso y amplio, ya que trata de corregir algunas de las complejidades y dificultades asociadas a la historia de la carabina M4. ¿Cuáles son algunos de sus atributos críticos y cómo remodelará las maniobras de combate?
La Infantería necesita moverse con rapidez, doblar esquinas, despejar espacios y operar en terrenos accidentados y complejos, por lo que construir un arma que no se atasque ni funcione mal es, sencillamente, una cuestión de vida o muerte.
Llega el XM7 del Ejército
Se espera que el nuevo fusil de asalto XM7, accionado por gas y alimentado por cargador, entre en servicio a finales de este año y arme formalmente al Ejército operativo en el segundo trimestre de 2024.
El SIG MCX Spear es un arma diseñada por SIG Sauer y elegida para el programa Next-Generation Squad Weapon, diseñado para sustituir a la carabina M4 actual.
Tras adjudicar un contrato de producción del XM7 a Sig Sauer en 2022 para fabricar hasta 107.000 nuevos fusiles destinados a las fuerzas combatientes, como infantería, caballería, exploradores, zapadores, observadores avanzados y personal médico de campaña. El arma no se entregará a fuerzas que no sean combatientes según declaraciones del Ejército.
El desarrollo del XM7 fue el resultado de extensos «contactos» con los soldados, en los que se evaluó, probó y disparó el arma, según subrayan los desarrolladores de armamento del Ejército.
Los soldados evaluaron el arma en cuanto a facilidad de uso, cadencia de fuego, variables ergonómicas y precisión de ataque.
Los puntos de contacto con los soldados, explicaron los desarrolladores de armas del Ejército, dieron lugar a cambios de diseño antes de que el arma entrara en producción más amplia.
XM7 ampliamente probado
Un ensayo del Ejército sobre el XM7 de marzo de 2023 decía que el Ejército realizó 20.000 horas de pruebas con soldados, 100 pruebas técnicas y el disparo de más de 1,5 millones de cartuchos. El XM7 está siendo sometido ahora a lo que el Ejército denomina Product Qualification Tests (pruebas de cualificación del producto) como preparación para la entrega formal y el uso operativo de la nueva arma.
El informe del Ejército cita a un soldado del 75º Regimiento de Rangers que dice: «Me llevaría esta arma al combate sin pensármelo dos veces. Es ligera, funciona muy bien, tiene un sistema de carga impresionante y es fácil de manejar y atacar objetivos con ella.»
El Ejército planea «pruebas operativas» formales en 2024 para «evaluar entornos naturales y cualificaciones aerotransportadas». Aunque el contrato es específico para el Ejército, incluye opciones para que se sumen el Cuerpo de Marines de EE.UU. y la Comunidad de Operaciones Especiales.
Los avances en el blindaje han llevado a que el XM7 dispare munición con recámara de 6,8×51 mm (.277) SIG Fury, debido a la preocupación de que la munición estándar de 5,56×45 mm esté perdiendo eficacia contra el blindaje del enemigo. El nuevo .277 SiG Fury se ha diseñado con mayor presión en la recámara, velocidad y letalidad.
Aunque el manejo, el peso, la maniobrabilidad y la precisión son siempre importantes para un arma, hay varias características adicionales de gran relevancia para los soldados, en particular para los que participan en combates cuerpo a cuerpo.
La longitud del arma no debe ser demasiada, ya que el combatiente necesita maniobrar con rapidez en zonas estrechas y moverse por habitaciones y paredes cercanas. Los combatientes también necesitan despejar zonas, lo que significa que tendrán que atacar con rapidez y dispersarse mientras atraviesan puertas y entradas estrechas.
Igualmente, importante es que los soldados tengan la seguridad de sus armas no se atascan, algo que al parecer ocurría con frecuencia con la carabina M4 a la que sustituye el XM7. De cara al futuro, quizá lo más importante sea que el arma probablemente se haya construido con la infraestructura técnica necesaria para que pueda actualizarse a medida que vayan apareciendo nuevas tecnologías que mejoren su rendimiento.
El legado de la carabina M4
A lo largo de muchos años, EE.UU. ha producido cientos de miles de fusiles M4A1 mejorados y probados en combate, diseñados para identificar, atacar y destruir objetivos enemigos con rapidez gracias a que están dotados de capacidad totalmente automática, un gatillo consistente y un cañón ligeramente más pesado.
El M4AI fue el resultado de un amplio M4 Product Improvement Program (Programa de mejora de productos M4), denominado PIP. El PIP fue una iniciativa de gran alcance para actualizar todo el inventario actual de fusiles M4 del Ejército y convertirlos en armas M4A1 de mejor tecnología, más duraderas y más letales. Un técnico de armamento del Ejército que participó en el proyecto PIP declaró: «El cañón más pesado es más duradero y tiene mayor capacidad para mantener la precisión y el retículo a la vez que soporta el calor producido por grandes volúmenes de fuego». Los M4A1 nuevos y mejorados también recibirán un control de tiro ambidiestro», dice un comunicado del Ejército.
El Ejército pasó muchos años convirtiendo sus carabinas M4 en servicio activo en carabinas M4A1; aproximadamente 483.000, explicaron oficiales del Ejército. «La mayoría de las mejoras fueron el resultado de las encuestas realizadas a los soldados a lo largo del tiempo», dijo un oficial del Ejército a Warrior. A lo largo de los años, el Ejército ha realizado más de 90 » Engineering Change Proposals» de prestaciones a la carabina M4 desde su introducción.
«Se han introducido mejoras en el conjunto del gatillo, el muelle extractor, el amortiguador de retroceso, la recámara del cañón, el cargador y el cerrojo, así como cambios ergonómicos para permitir a los soldados adaptar el sistema a sus necesidades», dice un comunicado del Ejército.
El M4 de hoy es muy diferente » por dentro » a sus predecesores y el M4A1 actualizado se ha perfeccionado aún más para proporcionar a los soldados un sistema de armas aún más eficaz y fiable, según declaraciones del Ejército. El M4A1 también está diseñado para disparar el nuevo proyectil M885A1 Enhanced Performance Round, munición .556 diseñada con nuevos contornos más penetrantes y letales.
«El M4A1 tiene mejoras que aprovechan el M885A1. La munición tiene mejor rendimiento y es eficaz contra blindajes ligeros», declaró un oficial del Ejército a Scout Warrior.
Antes de la aparición del programa M4A1, el Ejército había planeado adquirir un nuevo M4; numerosas pruebas, demostraciones industriales y ejercicios de desarrollo de requisitos informaron este esfuerzo, incluyendo un » concurso» entre los proveedores potenciales. Antes de su conversión en el M4A1, el M4 -aunque era un arma probada en combate y conocida por sus muchos éxitos, se había convertido en un arma controvertida debido a las quejas de los soldados, como los informes de que el arma se «atascaba».
¿Continuación de las mejoras del fusil M4?
Durante muchos años el Ejército actualizó y mejoró su M4, con algunos planes que nunca pasaron de la fase conceptual. Sin embargo, todo ese progreso ha servido de base para las armas actuales del Ejército. Se ha seguido trabajando para garantizar que el arma se actualice y mantenga al máximo.
Hace ya cuatro o cinco años, el Ejército llevó a cabo un «estudio de mercado» con el que explorar una serie de mejoras adicionales para el M4A1; estas consideraciones previas, denominadas el esfuerzo M4A1+, fueron analizadas por los técnicos del Ejército y luego archivadas. Entre las opciones se incluía el uso de un «supresor de fogonazos», camuflaje, miras de hierro desmontables y gatillo de una sola etapa, según numerosos informes de prensa y una licitación formal del gobierno.
La iniciativa M4A1+ se diseñó para buscar componentes adicionales que «se integraran perfectamente con la carabina M4A1 actual… sin afectar negativamente al rendimiento o al funcionamiento del arma M4A1», según una convocatoria anterior. Este tipo de enfoque sugiere el esfuerzo continuo del Ejército por buscar, tanto en un sentido conceptual como tecnológico, formas de mantener las actualizaciones y mejoras del arma en los próximos años.
Fte. Warrior Maven (Kris Osborn)
Kris Osborn es Editor de Asuntos Militares de 19FortyFive y Presidente de Warrior Maven – Center for Military Modernization. Anteriormente, Osborn trabajó en el Pentágono como Experto Altamente Cualificado en la Oficina del Subsecretario del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología. Osborn también ha trabajado como presentador y especialista militar en antena en cadenas de televisión nacionales. Ha aparecido como experto militar invitado en Fox News, MSNBC, The Military Channel y The History Channel. También posee un Máster en Literatura Comparada por la Universidad de Columbia.
