El ministro español de Ciencia, Innovación y Universidades, Pedro Duque, ha visitado la sede de Airbus Defence and Space en Barajas (Madrid) donde ya se encuentra el satélite CHEOPS de la Agencia Espacial Europea (ESA), una vez concluida su intensa campaña de ensayos en Francia, Suiza y Países Bajos.
Juan Pons.
Acompañado por Juan Carlos Cortés, director Programas Internacionales del Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial (CDTI), Duque ha podido comprobar que el satélite para la caracterización de exoplanetas bautizado (CHaracterising ExOplanet Satellite) ya está totalmente terminado y tan sólo se encuentra a la espera de las pruebas finales, que concluirán antes del 31 de diciembre. El ministro ha resaltado que con CHEOPS España logra “por primera vez el liderazgo industrial de una misión de la ESA”
Pedro Duque ha destacado la importancia de que el Consejo Ministerial de la ESA se celebre en Sevilla a finales de 2019, lo que representa “una oportunidad para que el liderazgo de nuestra industria siga creciendo y se siga incrementando la posición de España en el liderazgo de futuras misiones espaciales”.
CHEOPS es el primer satélite adjudicado a España por la ESA en competición abierta. La construcción del modelo de vuelo se ha prolongado por espacio de 2 años, siendo Airbus Defence and Space España su contratista principal. Basado en la plataforma Astrobus AS-250, Airbus ha liderado un consorcio de 24 empresas ‒7 de ellas españolas‒ de 11 países europeos.
La ESA llevará a cabo la revisión de aceptación final de CHEOPS en febrero de 2019 y declarará que el satélite reúne las condiciones para ser puesto en órbita. Cuando la ESA lo indique, el satélite será trasladado a Kourou, en la Guayana Francesa, para su lanzamiento al espacio.
Para definir las propiedades de los planetas que orbitan alrededor de estrellas cercanas, CHEOPS dispone de un telescopio Ritchey-Chrétien suministrado por la Universidad de Berna (Suiza). Desde una altura de 700 kilómetros y durante un mínimo de tres años y medio, CHEOPS analizará el tránsito de exoplanetas cuando pasan frente a sus estrellas.
Fijado a la estructura de CHEOPS viajan dos placas grabadas con las miniaturas de miles de dibujos realizados por escolares de toda Europa. El despegue del satélite está previsto entre el 15 de octubre y el 14 de noviembre de 2019 a bordo de un lanzador Soyuz, desde la base espacial de Kourou.
