Los extremistas violentos podrían encontrar en el metaverso una útil herramienta de reclutamiento y organización, y un entorno rico en objetivos. El metaverso está llegando. Como toda innovación tecnológica, trae consigo nuevas oportunidades y nuevos riesgos.
El metaverso es una versión de realidad virtual inmersiva de Internet, en la que las personas pueden interactuar con objetos digitales y representaciones digitales de sí mismas y de otras personas, y pueden moverse más o menos libremente de un entorno virtual a otro. También puede implicar la realidad aumentada, una mezcla de realidades virtuales y físicas, tanto representando personas y objetos del mundo físico en el virtual como, a la inversa, introduciendo lo virtual en las percepciones de las personas de los espacios físicos.
Al ponerse los cascos de realidad virtual o las gafas de realidad aumentada, las personas podrán socializar, rendir culto y trabajar en entornos en los que las fronteras entre los ambientes y entre lo digital y lo físico son permeables. En el metaverso, las personas podrán encontrar un significado y tener experiencias en consonancia con sus vidas offline.
Ahí está el problema. Cuando la gente aprende a amar algo, ya sea digital, físico o una combinación de ambos, quitarle esa cosa puede causarle dolor emocional y sufrimiento. Para decirlo con más precisión, las cosas que la gente aprecia se convierten en vulnerabilidades que pueden ser explotadas por quienes buscan causar daño. Las personas con intenciones maliciosas ya están notando que el metaverso es una herramienta potencial en su arsenal.
Como investigadores del terrorismo en el Centro Nacional de Innovación, Tecnología y Educación Antiterrorista de Omaha, Nebraska, vemos un potencial lado oscuro del metaverso. Aunque todavía está en construcción, su evolución promete nuevas formas para que los extremistas ejerzan su influencia a través del miedo, la amenaza y la coacción. Teniendo en cuenta nuestra investigación sobre la creatividad e innovación malévola, existe el potencial de que el metaverso se convierta en un nuevo dominio para la actividad terrorista.
Para ser claros, no nos oponemos al metaverso como concepto y, de hecho, nos entusiasma su potencial para el avance humano. Pero creemos que el auge del metaverso abrirá nuevas vulnerabilidades y presentará nuevas oportunidades para explotarlas. Aunque no son exhaustivas, a continuación se exponen tres formas en las que el metaverso complicará los esfuerzos para combatir el terrorismo y el extremismo violento.
Reclutamiento
En primer lugar, la captación y el compromiso en línea son características del extremismo moderno, y el metaverso amenaza con ampliar esta capacidad al facilitar el encuentro entre personas. Hoy en día, alguien interesado en escuchar lo que dice el fundador de Oath Keepers, Stewart Rhodes, puede leer un artículo sobre su ideología antigubernamental o ver un vídeo en el que habla a sus seguidores sobre la inminente ley marcial. El día de mañana, gracias a la combinación de inteligencia artificial y realidad aumentada en el metaverso, Rhodes o su sustituto de IA podrán sentarse en un banco de un parque virtual con cualquier número de seguidores potenciales y seducirlos con visiones del futuro.
Del mismo modo, un Bin Laden resucitado podría reunirse con posibles seguidores en un jardín de rosas virtual o en una sala de conferencias. El metaverso emergente ofrece a los líderes extremistas una nueva capacidad para forjar y mantener comunidades ideológicas y sociales virtuales y formas poderosas y difíciles de interrumpir para ampliar sus filas y esferas de influencia.
Coordinación
En segundo lugar, el metaverso ofrece nuevas formas de coordinar, planificar y ejecutar actos de destrucción a través de una membresía difusa. ¿Un asalto al Capitolio? Con un reconocimiento y una recopilación de información suficientes, los líderes extremistas podrían crear entornos virtuales con representaciones de cualquier edificio físico, lo que les permitiría guiar a los miembros por las rutas que conducen a los objetivos clave.
Los miembros podrían aprender caminos viables y eficientes, coordinar rutas alternativas si algunas están bloqueadas y establecer múltiples planes de contingencia si surgen sorpresas. Al ejecutar un ataque en el mundo físico, los objetos de realidad aumentada, como las flechas virtuales, pueden ayudar a guiar a los extremistas violentos e identificar los objetivos marcados.
Los extremistas violentos pueden conspirar desde el salón de su casa, el sótano o el patio trasero, todo ello mientras establecen conexiones sociales y confían en sus compañeros, y todo ello mientras aparecen ante los demás en la forma de avatar digital que elijan. Cuando los líderes extremistas dan órdenes para actuar en el mundo físico, es probable que estos grupos estén más preparados que los grupos extremistas actuales debido a su tiempo en el metaverso.
Nuevos objetivos
Por último, con los nuevos espacios de realidad virtual y mixta surge el potencial de nuevos objetivos. Al igual que los edificios, los eventos y las personas pueden ser dañados en el mundo real, también pueden ser atacados en el mundo virtual. Imaginemos esvásticas en sinagogas, interrupciones de actividades de la vida real como bancos, compras y trabajo, y la obstaculización de actos públicos.
El servicio conmemorativo del 11 de septiembre creado y alojado en el dominio virtual sería, por ejemplo, un objetivo tentador para los extremistas violentos que podrían recrear la caída de las torres gemelas. Una boda metaversa podría ser perturbada por atacantes que desaprueben el emparejamiento religioso o de género de la pareja. Estos actos tendrían un coste psicológico y provocarían daños en el mundo real.
Puede ser fácil descartar las amenazas de este mundo virtual y físico mezclado alegando que no es real y que, por tanto, no tiene consecuencias. Pero mientras Nike se prepara para vender zapatos virtuales, es fundamental reconocer el dinero muy real que se gastará en el metaverso. Con el dinero real vienen los empleos reales, y con los empleos reales viene la posibilidad de perder medios de vida muy reales.
Destruir un negocio de realidad aumentada o virtual significa que un individuo sufre una verdadera pérdida financiera. Al igual que los lugares físicos, los espacios virtuales pueden diseñarse y elaborarse con cuidado, lo que conlleva la importancia de que la gente se permita comprar cosas en las que ha invertido tiempo y creatividad para construirlas. Además, a medida que la tecnología se hace más pequeña y se integra en la vida cotidiana de las personas, la capacidad de desconectar el metaverso e ignorar el daño podría ser más difícil.
Prepararse para la nueva realidad (virtual)
¿Cómo afrontar entonces estas amenazas y vulnerabilidades emergentes? Es razonable que las empresas sugieran que no se permitirán el odio o la violencia o que se identificará a los individuos que incurran en el extremismo y se les prohibirá la entrada a sus espacios virtuales. Apoyamos tales compromisos, pero somos escépticos de que sean creíbles, especialmente a la luz de las revelaciones sobre el peligroso comportamiento de Meta en sus plataformas de Facebook, Instagram y WhatsApp. El odio y la división son rentables.
Si las corporaciones no pueden ser los únicos guardianes fiables del metaverso, ¿quién puede hacerlo y cómo?
Aunque la llegada de un metaverso de pleno derecho está todavía a unos años vista, las amenazas potenciales que plantea el metaverso requieren hoy la atención de una amplia gama de personas y organizaciones, incluidos los investigadores académicos, los que desarrollan el metaverso y los encargados de proteger a la sociedad. Las amenazas exigen que se piense en el metaverso con tanta o más creatividad que la que puedan tener los malintencionados. Todo el mundo debe estar preparado para esta nueva realidad.
Fte. Nexgov (Joel S. Elson)
Joel S. Elson es profesor adjunto de innovación informática en la Universidad de Nebraska Omaha; Austin C. Doctor es profesor adjunto de ciencias políticas en la Universidad de Nebraska Omaha, y Sam Hunter es profesor de psicología en la Universidad de Nebraska Omaha.
