«Se trata de una visión de futuro, por lo que actualmente no hay ningún proceso de adquisición de aviones F-35 para sustituir a los F-16», declaró a Breaking Defense un portavoz del Gabinete de la Ministra de Defensa portuguesa, Helena Carreiras.
Días después de que el Jefe de la Fuerza Aérea portuguesa sugiriera que estaba interesado en que el F-35 sustituyera a los cazas F-16 de la nación, el Gobierno dejó claro que no hay planes inmediatos de adquirir el caza de quinta generación fabricado por Lockheed Martin.
«Se trata de una visión de futuro, por lo que actualmente no existe ningún proceso de adquisición para sustituir a los F-16», declaró a Breaking Defense un portavoz de la oficina de la Ministra de Defensa portuguesa, Helena Carreiras.
El General João Cartaxo Alves, Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea Portuguesa (CEMFA) provocó la pregunta cuando la portavoz dijo que Alves «mencionó» a una audiencia en una conferencia sobre transporte y reabastecimiento aéreo militar en Lisboa el lunes que, en palabras del Ministerio, «el avión F-35 parece ser la aeronave apropiada para, en el futuro, reemplazar al actual F-16, similar a los estados socios europeos que migraron del F- 16 para el F-35».
En cuanto a si Lisboa está evaluando otros aviones para el puesto, el portavoz no respondió a la pregunta.
En la propuesta de Ley de Programación Militar (LPM) de Portugal, que establece las principales adquisiciones y el gasto en defensa nacional a largo plazo, aprobada por el Consejo de Ministros del país en marzo de 2023, no se hace referencia a la adquisición del F-35 ni a la sustitución del F-16.
Este último programa LPM asigna 5.500 millones de euros (6.000 millones de dólares) de gasto hasta 2034 y prioriza ocho grandes adquisiciones, encabezadas por un nuevo programa de Close Support Aircraft (Aviones de Apoyo Cercano) y otros proyectos ya en marcha que incluyen pedidos de aviones de transporte cisterna Embraer KC-390 Millennium y seis buques patrulleros oceánicos adicionales de la clase Viana do Castelo.
Si Portugal quisiera adquirir el F-35, las conversaciones con Estados Unidos serían el primer paso. Un responsable del Departamento de Estado estadounidense declaró a Breaking Defense: «No podemos revelar las conversaciones diplomáticas privadas que los socios mantienen con nosotros en relación con sus opciones de adquisición», remitiendo los comentarios al Gobierno portugués y a la oficina del programa del F-35.
En caso de que finalmente se adquiriera el F-35, Portugal se sumaría a una serie de países europeos como Bélgica, Dinamarca, Noruega y Países Bajos que han sustituido sus flotas de F-16 por el Joint Strike Fighter.
Rumanía también está a punto de unirse a este grupo, tras comprometerse en septiembre a adquirir 32 aviones por valor de 6.500 millones de dólares.
Fte. Breaking Defense (Tim Martin)
Tim Martin es el Jefe de la Oficina Europea de Breaking Defense y dirige la cobertura regional de las naciones de la OTAN y la industria europea. Se incorporó a Breaking Defense en 2022, tras una etapa de tres años en Shephard Media como Editor Aéreo. Tim, que reside en Belfast, ha recibido dos premios de los medios de comunicación especializados en defensa y tiene artículos en varias publicaciones impresas y B2B, incluido el periódico Irish Times.
