El Leopard 2, uno de los carros de combate principales (MBT) más destacados de la Guerra Fría, se introdujo a principios de la década de 1980. Desde entonces se ha convertido en el caballo de batalla para la Bundeswehr y de numerosos ejércitos de todo el mundo. Una vez finalizada la Guerra Fría, las líneas de producción de Krauss-Maffei Wegmann (KMW) se redujeron debido a que los recortes presupuestarios de varios ejércitos hicieron que los pedidos de nuevos tanques fueran limitados.
Sin embargo, tras años de desarrollo y la introducción de las versiones 2A7+ y 2A7A1 más recientes, KMW y el Bundeswehr se enfrentan ahora a la prolongación de la vida útil del Leopard 2, antes de que se introduzca su sucesor en la década de 2040. El Main Ground Combat System (MGCSfranco-alemán está en camino, pero la fecha de entrada en servicio estimada para el 2040 deja a algunos ejércitos europeos en una posición algo difícil.
2Con los 20 años que faltan para la plena introducción del MGCS por parte de KMW y Nexter, hay que hacer algo para mantener la preparación para el combate de los estados que no tienen tantos MBT como desearían o que necesitarán actualizar los vehículos envejecidos a corto plazo. Para muchos países esto también planteará problemas de financiación. Por ello, la KMW quiere mantener la capacidad del Leopard 2 durante el mayor tiempo posible, probablemente incluso más allá de cuando se entregue finalmente el MGCS.
De este modo, KMW dispone de dos décadas para seguir desarrollando y mejorando el Leopard 2.
El primer concepto de KMW es el Leopard 2A7 EDA. Este programa se centra en la modernización de todos los MBT Leopard 2A4 y Leopard 2A5+ de todos los usuarios europeos al estándar A7. La unificación al último tipo de Leopard 2 vendría acompañada de los beneficios de piezas estandarizadas más fáciles de obtener por los usuarios, una cadena logística común. Incluso se facilitaría la obtención de los MBT a través de alquileres, arrendamientos y ventas. La UE quiere preservar el número de al menos 5.000 MBT en línea, por lo que existe una gran posibilidad de que KMW pueda abrir su producción y aceptar pedidos de tanques completamente nuevos.
La segunda modificación, que ya se está llevando a cabo, es la modernización del actual Leopard 2A6 a la versión Leopard 2A7A1 mediante la incorporación del sistema de protección activa Trophy APS. Las primeras pruebas del nuevo tanque mejorado con este sistema de tendrán estaba previsto que tuvieran lugar en julio de 2021.
Por último, la cuestión de la torre del Leopard 2 sigue siendo el centro de atención de dos proyectos de KMW. El objetivo principal del proyecto Leopard 2Ax es desarrollar un carro de combate que responda a las necesidades de un campo de batalla moderno, pero que al mismo tiempo resuelva la cuestión del aumento del peso del vehículo, proporcionando al mismo tiempo niveles aceptables de protección. KMW tendrá que evaluar si la torre original del Leopard 2 puede ser mejorada o desechada por una completamente nueva. Un concepto similar llevó a la creación del MGCS, antes conocido como carro de combate principal europeo (E-MBT). Este carro de combate resuelve los problemas de peso instalando una torre ligera con el cargador automático del carro francés Leclerc en el chasis del Leopard 2. Como se mencionaba al principio del artículo, KMW sigue buscando formas de prolongar la vida útil del Leopard 2 antes de introducir el MGCS.
En conclusión, el Leopard 2 de Krauss-Maffei Wegmann, que sigue siendo la principal opción para muchos de los ejércitos europeos, es una plataforma que sin duda puede satisfacer los requisitos de los países que carecen de blindaje pesado, que tiene margen para nuevas mejoras de sus capacidades.
Con varias soluciones en marcha, la prolongación de la vida del Leopard 2 hasta la década de 2040 puede hacer que la cartera y la carga de trabajo de KMW aumenten en los próximos años.
Fte. Overtdefense
