El General (retirado) Jeff «Cobra» Harrigian, recientemente retirado Comandante de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos en Europa y África, describe el campo de batalla europeo y lo que tienen en mente los mandos aéreos mientras Ucrania se defiende.
En esta entrevista con el General hablamos de las amenazas a las que se enfrenta Europa en la actualidad y de las soluciones que se requieren para anticiparse a ellas.
Breaking Defense: Usted fue Comandante de la USAFE en la Base Aérea de Ramstein (Alemania) en julio de 2022, por lo que sus observaciones sobre la guerra de Rusia contra Ucrania y la postura de las Fuerzas Aéreas estadounidenses y europeas son relativamente recientes. ¿Qué piensa al respecto?
Harrigian: Lo primero es mantener los equipos alineados. Hay naciones con valores compartidos que deben permanecer unidas y seguir encontrando soluciones para el intercambio de información, asegurándose de que comprenden colectivamente el entorno, la amenaza y su evolución.
Lo siguiente es garantizar que no sólo podemos conectar las plataformas, sino que también somos capaces de mandarlas, controlarlas y gestionarlas adecuadamente. Desde el punto de vista de las plataformas y el aire, esto significa que disponen de la interoperatividad necesaria para operar sin fisuras en todos los dominios y obtener información de esas plataformas, ya sean aviones de cuarta o quinta generación.
Como las amenazas siguen evolucionando, es importante aprovechar colectivamente la aviónica y las tecnologías avanzadas para el conocimiento de la situación. La localización, la fijación, el rastreo y la selección de objetivos tienen que ir de la mano para poder ejecutar la misión.
Con las plataformas conectadas, el siguiente requisito clave es que sigamos evolucionando en la forma de adiestrarnos juntos. En última instancia, el objetivo es adoptar una postura adecuada en la que hayamos entrenado juntos y lo hayamos demostrado de tal manera que el adversario tome nota y decida que no le merece la pena enfrentarse a nosotros.
Si nos fijamos en todo, desde las plataformas ISR a los cazas, pasando por los aviones cisterna e incluso la movilidad de nuestros C-130 y la interoperatividad que se está produciendo en toda Europa, hay muchas piezas móviles que van desde las plataformas hasta cómo están conectadas y cómo se entrenan juntas, que tienen que unirse para generar el valor disuasorio que se requiere a medida que este entorno sigue siendo dinámico, complejo y cambiante.
Va a ser un reto para todas las naciones, ya que tenemos que trabajar juntos para encontrar el equilibrio adecuado. Está claro que reconocemos que tenemos que modernizarnos y asumir riesgos inteligentes a lo largo del tiempo. Eso significa considerar el equilibrio entre ir a por tecnología exquisita y cara frente a sistemas maduros que ya están disponibles en el mercado hoy en día, que son especialmente necesarios a medida que las amenazas siguen evolucionando.
Creo que no sólo será responsabilidad de los Ministerios de Defensa mantener ese debate con claridad a nivel político, sino también de la industria, que deberá ser parte clave de nuestra colaboración ofreciendo soluciones probadas y una visión del futuro de la Seguridad del Siglo XXI en la que las capacidades puedan modernizarse, incorporarse en espiral y hacerse de forma ágil.
Está claro que esto supondrá un reto desde el punto de vista económico. Se trata de tener visión de futuro y, al mismo tiempo, estar preparados para el presente. No es un equilibrio fácil para nadie, para ninguna nación, sobre todo teniendo en cuenta lo que está en juego hoy y lo que podría estarlo en el futuro.
Es importante que seamos capaces de asociarnos con toda la industria, comprender dónde se encuentran las naciones y ofrecer soluciones integradas y adaptadas en el momento oportuno. Eso va a ser fundamental a medida que el entorno siga evolucionando.
Breaking Defense: Su observación sobre la necesidad de completar los arsenales convencionales al tiempo que se desarrollan conceptos avanzados es acertada. ¿Puede darnos un ejemplo de cómo lo está haciendo Lockheed Martin?
Harrigian: Desde el punto de vista de la aviónica, el F-35 es un buen ejemplo de capacidad madura. Si miramos a Europa, hemos sido capaces de integrarlo a la perfección no sólo en lo que yo llamo las «misiones clásicas» que se llevan a cabo desde una perspectiva de superioridad aérea, sino también en aspectos como la defensa aérea y antimisiles integrada, en la que tenemos que trabajar en múltiples dominios.
Estamos colaborando estrechamente con los países para comprender qué se necesita desde el punto de vista armamentístico y desde el de la aviónica de última generación, porque tenemos que ser capaces de aumentar la capacidad con el tiempo y encontrar el equilibrio adecuado. Se necesitará dinero para conseguirlo, así que tenemos que hacerlo como un equipo que aprovecha las capacidades actuales y mire hacia el futuro.
Breaking Defense: En su anterior cargo se coordinaba frecuentemente con los jefes aéreos de toda Europa. ¿Qué tenían que decir sobre la colaboración en operaciones omnidominio?
Harrigian: Para llevar a cabo operaciones multidominio tienes que contar con el apoyo de toda la organización de la OTAN. Hay muchos países con capacidades diferentes, así que la oportunidad de trabajar con líderes de ideas afines que comprendían lo que podían aportar a las operaciones multidominio constituyó una parte importante de lo que yo llamaría la «confianza» que se fue creando con el tiempo.
Reconocimos que disponíamos de esta capacidad y que, aunque puede que no se trate de las capacidades exquisitas de alto nivel que pretendemos tener a largo plazo, esto es lo que podemos hacer hoy para integrarnos en las operaciones en curso. Un buen ejemplo son los F-16.
Si nos fijamos en Europa y en el número de F-16 que se encontraban allí, procedentes de Bélgica, Dinamarca, Polonia y otros países, siguen desempeñando un papel importante a la hora de reunir una capacidad omnidominio necesaria para llevar a cabo operaciones disuasorias como la policía aérea o la demostración de una capacidad ofensiva en caso necesario.
Para nosotros, en todo el componente aéreo, al digerir y descomponer esto, se trata de asegurarnos de que somos interoperativos no sólo desde el punto de vista de las tácticas, las técnicas y los procedimientos, sino también, en última instancia, de ser capaces de compartir datos adecuadamente para garantizar que tenemos colectivamente un profundo conocimiento del entorno y de lo que se necesita para la misión que tenemos por delante.
Como puede imaginarse, si hay aviones de varios países que no pueden compartir datos, se limitan a hablar entre ellos por radio. Desde el punto de vista del comandante, existe un cierto riesgo, porque no quieres que se tome una decisión porque alguien no disponga de todos los datos.
Cuando empezamos a introducir los F-35 en Europa con los noruegos, italianos y holandeses, tuvimos la capacidad de compartir datos no solo entre esos aviones, sino también de enviarlos a través del enlace 16 básicamente a todos los que estaban en él, a través de todos los dominios. Era un multiplicador de fuerzas.
Ahora se empieza a reconocer el poder que este tipo de capacidad aporta, no sólo al componente aéreo, sino a la fuerza conjunta. Ese fue el gran salto en la comprensión del poder de la conexión y la interoperabilidad con un entendimiento compartido para facilitar una toma de decisiones más rápida y la agilidad como fuerza conjunta para adelantarse al adversario.
Y aunque todavía estamos aprendiendo eso, para ser claros, este es un viaje en el que estamos. No es algo a lo que se le dé al interruptor y de repente todo encaje. Ha sido una oportunidad para explorar y comprender mejor cómo lo hacemos colectivamente en equipo, porque ése es realmente el poder de las operaciones multidominio.
Breaking Defense: ¿Qué hay de las lecciones aprendidas hasta ahora en Ucrania?
Harrigian: A lo largo de los dos últimos años hemos aprendido algunas lecciones positivas sobre el intercambio de información y el deseo de seguir haciéndolo porque sigue siendo esencial para mantener nuestro conocimiento compartido del entorno. Esa sería nuestra primera tarea de cara al futuro.
El otro aspecto que seguirán reforzando es el requisito de la interoperatividad. Voy a volver al F-35 porque lo que hemos descubierto es que los jefes aéreos reconocen el poder de obtener información de ese avión y luego compartirla entre dominios.
Yo diría que ese ha sido uno de los factores que han impulsado a los países a optar por el F-35. Como han visto, en los últimos meses varios países han decidido optar por el F-35 debido a este reconocimiento.
A medida que avancemos, la interoperabilidad para poder compartir no sólo datos, sino también piezas y armas, va a ser un elemento importante para mantenernos unidos como un equipo que opera conjuntamente en la vasta zona de Europa, no sólo para ejecutar sus misiones defensivas en casa, sino también para disuadir demostrando capacidades que van más allá de la mera defensa.
Esto nos lleva a asegurarnos de que disponemos de las capacidades adecuadas y de que, mientras trabajamos y nos asociamos con Estados Unidos, nos mantenemos unidos y avanzamos de modo que todo el equipo, en la medida de lo posible, disponga de capacidades relativamente similares, de modo que seamos capaces de trasladar al equipo o a los compañeros de equipo casi sin fisuras para que puedan contribuir al conjunto de la misión.
Breaking Defense: ¿Pensamientos finales?
Harrigian: El entorno en el que operamos es dinámico y cambia rápidamente. A medida que avanzamos y estudiamos las plataformas y capacidades, tenemos que seguir trabajando de forma agresiva para garantizar que permanecemos unidos. Desde el punto de vista de los componentes aéreos, nuestra conectividad y capacidad para transmitir información a través de todos los dominios generará claramente un valor disuasorio que va a ser importante.
Por último, desde el punto de vista de la industria, tenemos que permanecer en primer lugar a la escucha para comprender las necesidades de las naciones y entidades de defensa. Tenemos que demostrar que les escuchamos y que vamos a ser ágiles y rápidos en nuestra entrega, garantizando que sea de alta calidad y cumpla los requisitos de esos combatientes.
Ésa será la clave del éxito de nuestra colaboración en el futuro para disuadir y estar preparados en caso de que cualquier operación requiera las capacidades de nuestras fuerzas combinadas.
Fte. Breaking Defense
