En la noche del 13 de abril de 2022, dos misiles antibuque Neptuno salieron disparados desde la costa norte del Mar Negro para alcanzar mortalmente al crucero ruso Moskva. El buque insignia de la Flota rusa del Mar Negro sufrió graves daños y se hundió al día siguiente cuando intentaba regresar a Sebastopol, en Crimea, convirtiéndose en el mayor buque de guerra hundido en tiempo de guerra desde la Segunda Guerra Mundial.
Este acontecimiento, que representó una solución inter-dominios a una desventaja asimétrica, transformó inmediatamente la complexión marítima de la guerra ruso-ucraniana. Aunque anecdótico, el exitoso ataque del Ejército ucraniano a la flota rusa demostró cómo las fuerzas terrestres equipadas con sistemas de ataque de largo alcance tienen un potencial no percibido para impactar, y potencialmente transformar, aspectos fundamentales de la guerra conjunta.
Este episodio sugiere que la guerra puede estar evolucionando de forma que proporcione a las fuerzas terrestres mayor capacidad de decisión en la táctica y la estrategia en entornos marítimos. Para el Ejército estadounidense, en particular, significa que la modernización de una idea más antigua denominada concepto de “Flota Fortaleza” podría permitir aportaciones novedosas al poder marítimo conjunto y de coalición.
Definido por el estratega naval James R. Holmes como un enfoque en el que las fuerzas terrestres emplean «armamento guiado de precisión de largo alcance» para «despejar a los adversarios de una zona costera», el concepto, haciéndose eco del ataque del Ejército Ucraniano a la Armada Rusa, emplea un arsenal de artillería, misiles, drones, guerra electrónica y medidas de asalto anfibio, tanto en plataformas móviles como en instalaciones reforzadas, para denegar el acceso al adversario al tiempo que permite la proyección de poder.
Desdeñada en su día por teóricos navales como Alfred Thayer Mahan por limitar la libertad de acción naval y distraer de las batallas masivas de flotas, la espectacular expansión del ataque de largo alcance por baterías terrestres con mecanismos avanzados de detección y puntería invita a reconsiderar la estrategia de flota fortaleza. Este enfoque más robusto de los asuntos marítimos permitiría al Ejército, como ordena su doctrina, «apoyar mejor el combate conjunto contra las defensas aéreas integradas, los fuegos y los complejos de ataque, vigilancia y reconocimiento del enemigo, y las redes C2 integradas para posibilitar el éxito». Permitiría, si se optimiza para la misión costera, que la institución terrestre proteja los puntos marítimos decisivos y las bases avanzadas, facilitando en última instancia maniobras ofensivas navales de supervivencia de mayor alcance y escala.
Concepto de Flota Fortaleza
Las fortalezas costeras han sido durante mucho tiempo un componente importante de la guerra naval, al proporcionar posiciones fortificadas para proteger su acceso e intereses nacionales en espacios marítimos disputados. Con el antiguo bastión británico de Gibraltar, las robustas defensas rusas de Kaliningrado y el extenso complejo portuario de la bahía de Manila (Filipinas) como notables ejemplos históricos, la construcción de fortalezas costeras estratégicamente situadas y erizadas de cañones representó un importante campo de especialización, altamente técnico, para los cuerpos de artillería e ingeniería de los ejércitos de los estados-nación. En muchos sentidos, estas imponentes fortalezas costeras llegaron a servir como símbolos de poder dinástico y nacional tanto para el público nacional como para el extranjero, al tiempo que creaban obstáculos para los designios adversarios.
Sin embargo, dado el alcance relativamente corto de la artillería cañón y de cohetes en los siglos XVII, XVIII y XIX, así como los gastos de construcción y dotación de grandes complejos de fortalezas, algunos teóricos advirtieron contra la inversión excesiva en estrategias navales centradas en las fortalezas. Criticado por Mahan como una idea «radicalmente errónea», el preeminente estratega naval de su época argumentó que tal enfoque conduciría a una mentalidad defensiva que sólo podría limitar el espíritu ofensivo de las flotas y dar lugar a la dispersión de los buques de guerra a lo largo de extensas costas. Esta crítica, que ilustró con una mordaz crítica a la Armada Imperial Rusa en la Guerra Ruso-Japonesa, pretendía minimizar el papel de las fortificaciones costeras en favor de los enfrentamientos decisivos entre flotas, el hostigamiento de la marina mercante y la eventual estrangulación de un bloqueo económico.
Esta valoración, y el contexto de la guerra conjunta en entornos marítimos, cambiaron drásticamente con la llegada de la aviación, en portaaviones y terrestre, en la Segunda Guerra Mundial. Mientras que el alcance de la artillería de costa seguía estando limitado a la línea de observación desde puntos fijos, las flotas de maniobra y los aeródromos insulares avanzados adquirieron importancia desmesurada tanto en la ofensiva centrífuga japonesa de 1941-1942 como en la posterior campaña estadounidense para liberar los archipiélagos del Pacífico Occidental. Denominados «portaaviones insumergibles» debido a su profundidad, resistencia y durabilidad, los aeródromos avanzados, en particular, permitieron a los cazas, bombarderos y aviones de vigilancia de la Fuerza Aérea del Ejército ejercer un alcance operativo sin precedentes con intensidad y resistencia que la aviación naval no podía esperar igualar.
Fortalecer el poder marítimo conjunto
En pleno siglo XXI, una nueva generación de tecnologías de detección y ataque basadas en tierra amenaza con transformar el carácter mismo de la guerra marítima. Con el dramático hundimiento del Moskva como presagio de las tendencias futuras, el Ejército tiene una oportunidad emergente de reimaginar el concepto de «flota fortaleza» construyendo posiciones fortificadas en lugares de valor crítico. Sin pretender sustituir ni desplazar las funciones tradicionales de la Armada y la Infantería de Marina, la principal institución de poder terrestre de Estados Unidos podría invertir en complejos de fortalezas costeras del siglo XXI en zonas avanzadas que mitiguen las vulnerabilidades y amplifiquen sus puntos fuertes para permitir la protección y las maniobras conjuntas en entornos marítimos cada vez más letales.
Este enfoque evolucionado se centra en el antiguo papel de los fuertes costeros tanto en operaciones antiacceso como de protección, que sigue siendo responsabilidad primordial de los ejércitos en entornos litorales. Con el espectacular aumento del alcance de los misiles, una panoplia de innovaciones en drones (aéreos, de superficie y subsuperficiales) y los avances en los sistemas de defensa activa que actualmente redefinen las relaciones entre el fuego y la maniobra, las fuerzas terrestres pueden emplear una variedad de sistemas de objetivos tradicionales y nuevos para salvaguardar los puertos avanzados para el reabastecimiento naval y denegar la interdicción del adversario en regiones conflictivas como el Mar de China Meridional, el Mar Báltico y el Golfo Pérsico. Estos fuegos entre dominios, cuando se integran con fortificaciones físicas, contramedidas electrónicas, asalto terrestre de armas combinadas y capacidad logística ampliada, ofrecen opciones más eficaces para salvaguardar la proyección de poder en apoyo de los esfuerzos conjuntos.
Un concepto revitalizado de flota fortaleza aprovecha el potencial del Ejército para permitir maniobras navales decisivas al alcance de los sistemas adversarios. Con la pieza central de la flota de combate, el cacareado portaaviones, ahora amenazado por un conjunto emergente de misiles antibuque y aún más amenazado por la ominosa aparición de misiles hipersónicos y los avances en las tecnologías de drones, las baterías terrestres tienen el potencial único de emplear mayor profundidad, mayor volumen de fuego y densidades de enjambres de drones. El aumento de la aportación del Ejército proporcionaría mayor resistencia para absorber ataques y recuperarse de ellos, con el fin de proporcionar, como exige la doctrina de operaciones multidominio del Ejército, «ventanas de oportunidad» para que los buques de guerra potencialmente vulnerables se adentren agresivamente en paisajes marinos disputados y asesten golpes devastadores.
Llevando esta idea más lejos, el concepto de flota fortaleza conjunta también podría permitir al Cuerpo de Marines de EEUU ejecutar mejor su nuevo concepto de operaciones de base avanzada expedicionaria con un diseño de fuerza más ligero y ágil. Con el Ejército proporcionando bases de operaciones avanzadas seguras, mayores volúmenes de fuego y contrafuego, y aspectos críticos de la defensa aérea marítima, los Marines podrían disfrutar de mayor acceso y capacidad de supervivencia en los asaltos anfibios, que podrían verse amenazados por el fuego de precisión del adversario. De forma similar a las oportunidades que podrían ofrecerse a la Armada, las inigualables capacidades del Ejército en materia de fuegos, logística, guerra electrónica, construcción reforzada y, quizás lo más importante, reconstitución de formaciones, abrirían vectores fugaces para que los equipos aire-tierra de los marines ejecutaran maniobras anfibias y se apoderaran de zonas clave.
La evolución de este enfoque, como concepto conjunto, comprendería esencialmente una solución de martillo y yunque a la aguda amenaza de acceso marítimo que plantean competidores de la misma categoría, como China y Rusia, al tiempo que aseguraría posiciones avanzadas antes del inicio de un conflicto armado. Con la flota fortaleza proporcionando la línea de base para asegurar el acceso protegido y posiciones defendibles en espacios competitivos, los cuerpos marítimos tradicionales se beneficiarían de las oportunidades emergentes para atacar, o al menos amenazar, puntos fatales de vulnerabilidad enemiga. Este enfoque, que pretende evolucionar, en lugar de reinventar el poder marítimo conjunto, podría aumentar la capacidad militar para infligir desgaste o catalizar el colapso sistémico con un asalto decisivo en entornos marítimos no contiguos.
Estrategia de la Flota Fortaleza
El famoso almirante británico Horatio Nelson bromeó en una ocasión diciendo: «un barco es un tonto si lucha contra un fuerte», en referencia a las ventajas que las baterías costeras del siglo XIX tenían sobre sus homólogas navales debido a su mayor elevación, mayor calibre de los cañones, mayor capacidad de sus polvorines y capacidad para reparar los daños del combate. Aunque el auge de la aviación puso patas arriba esa noción en el siglo XX, la repentina aparición de la detección de largo alcance y el ataque con misiles ha creado una dinámica nueva que puede potenciar el concepto de flota fortaleza, antaño en desuso. Mientras que acciones generales de flotas como la épica Batalla de Midway en 1942 parecen improbables dada la primacía de la US Navy en alta mar, es mucho más probable que se produzcan enfrentamientos más complicados en las proximidades de paisajes litorales o archipiélagos, con resultados impredecibles.
Esto se debe a que, de forma similar a la vertiginosa transformación de la potencia aérea durante la Primera Guerra Mundial, una nueva generación de tecnologías de reconocimiento-ataque de precisión está cambiando la forma en que los ejércitos de tierra conceptualizan la letalidad y la capacidad de supervivencia. Dado que las recientes guerras de Nagorno-Karabaj y ruso-ucraniana ya han demostrado cómo misiles, drones y vigilancia omnipresente han desafiado a las ofensivas terrestres, el destino del Moskva presagia resultados igualmente perturbadores para las maniobras navales y anfibias en ambientes marinos. En el futuro combate naval, es probable que esto se complique aún más a medida que las fuerzas terrestres proyecten una panoplia de tecnologías que incluyan interceptores de nueva generación, sistemas autónomos, enjambres sincronizados de drones, objetivos artificialmente inteligentes y nuevos conjuntos de capacidades cibernéticas y espaciales desde detrás de bastiones fortificados.
Yendo más allá de lo técnico y lo táctico, la flota fortaleza evolucionada también tendría un efecto estratégico concreto, ya que representando una ampliación y evolución del concepto de flota-en si misma, en el que la mera existencia de un poder naval de primer orden afecta al cálculo del adversario, el desarrollo de fuertes costeros del siglo XXI garantizaría a los aliados la determinación política estadounidense y señalaría la fiabilidad de la coalición en teatros expedicionarios.
Mirando hacia un futuro incierto, y haciéndose eco del éxito ucraniano al frustrar a la Armada rusa el teatro del Mar Negro, el concepto de flota fortaleza puede redefinir la interacción de la potencia terrestre, aérea y marítima en el conflicto marítimo. Tratando de cumplir el mandato del Ejército estadounidense de, como se describe en la Estrategia de Seguridad Nacional de EEUU de 2022, emplear la «disuasión integrada» para «conformar las percepciones del adversario sobre los riesgos y costes de la acción contra los intereses fundamentales de EEUU», un compromiso revolucionado del Ejército para denegar el acceso al enemigo, salvaguardar los intereses nacionales y permitir la posición y maniobra navales en entornos marítimos competitivos promete mejorar, y potencialmente incluso transformar, la proyección del poder marítimo conjunto. Esta contribución reimaginada, que representa sólo la siguiente iteración en el carácter siempre cambiante de la guerra, puede proporcionar una capacidad militar crítica, e incluso vital, para que la república estadounidense compita y gane en el siglo XXI.
Fte. Modern War Institute (Tcol. Nathan Jennings)
El Teniente Coronel Nathan Jennings, Doctor, es profesor asociado y estratega del Ejército en la US Army Command and General Staff College.
