Bell se impuso al Defiant-X, un helicóptero coaxial compuesto ofrecido por el equipo Sikorsky-Boeing.
El Ejército de EE.UU. ha elegido a Bell para construir una nueva aeronave que sustituirá al venerable UH-60 Black Hawk, que lleva transportando soldados en combate desde la década de los 70.
Bell recibió el lunes día 5 un contrato por valor de 232 millones de dólares, el primer pago de lo que podría ser un acuerdo por valor de 7.100 millones de dólares para el desarrollo y un lote inicial de aeronaves.
«Es una forma de dar el siguiente paso en este programa vital», dijo Doug Bush, jefe de adquisiciones del Ejército, durante una conferencia con periodistas el lunes por la tarde.
Se trata de una gran victoria que podría suponer más de 70.000 millones de dólares para la compañía, propiedad de Textron, en las próximas décadas, dependiendo del número de aviones que encarguen el Ejército y los ejércitos extranjeros. «Para Textron, es una victoria generacional que rejuvenece la base militar de Bell», escribió Roman Schweizer, analista de Cowen, en una nota a los inversores del 12 de octubre.
Bell, que presentó el V-280, una aeronave de rotor basculante similar al V-22 Osprey, venció a un equipo Sikorsky-Boeing que había propuesto un helicóptero coaxial (Black Hawk), que monta dos rotores apilados que giran en direcciones opuestas proporcionando más estabilidad que los helicópteros tradicionales. El tiltrotor puede despegar y aterrizar verticalmente como un helicóptero, pero hace girar sus hélices hacia delante, lo que le permite volar a la velocidad de un avión de ala fija.
«La inigualable combinación del V-280 de tecnología de rotor basculante probada, junto con una innovadora ingeniería digital y una arquitectura abierta, ofrece al Ejército versatilidad operativa excepcional para su flota de elevación vertical», dijo Bell en un comunicado enviado por correo electrónico.
El contrato adjudicado el lunes es para un «prototipo virtual», no para un avión real, según fuentes del Ejército. El primer prototipo podría llegar en 2025.
Los responsables del Ejército alabaron la rapidez con la que se realizó la adjudicación, afirmando que se ha acelerado unos cuatro años. Durante los últimos nueve años, ambos licitadores construyeron y volaron demostradores de sus propuestas.
Los funcionarios se negaron a dar razones específicas por las que eligieron Bell sobre Sikorsky-Boeing aparte de la propuesta de Bell era el «mejor valor».
Bell presentó por primera vez el V-280 en 2013. A diferencia de su predecesor el V-22, los motores en el extremo de su ala son fijos, una medida que se supone que reduce los costes de mantenimiento.
El Ejército llama al acuerdo de sustitución Future Long-Range Assault Aircraft, o FLRAA.
Como cabía esperar, el V.280 Valor es un aparato de superlativos. Si su célula de 15 metros de longitud se acerca a la del Black Hawk, el nuevo aparato no tiene nada que ver con su predecesor, gracias en particular a sus dos rotores basculantes de 10,7 metros de diámetro propulsados por dos turbohélices AE 1107F de 5000 CV cada uno. Así equipado, el Valor alcanza 280 nudos de velocidad de crucero, es decir 520 km, y puede transportar 14 soldados armados a 1000 km de distancia, antes de regresar a su base. La combinación de alcance y velocidad del V-280 está en el centro de la visión del Ejército estadounidense para el combate aéreo en los próximos años, para poder operar cerca del espacio aéreo disputado por la defensa aérea adversaria.
Fte. Defense One
