Pocos ámbitos del Ejército están experimentando una transformación más significativa que la defensa integrada antiaérea y antimisiles, según fuentes oficiales.
El Coronel Pat Costello, director del Army Futures Command’s Air and Missile Defense Cross Functional Team, dijo: «En ningún otro lugar durante mi carrera he visto tal transformación en toda un cuerpo».
Desde los nuevos enfoques para defenderse de los pequeños aviones no tripulados de mano hasta el bien establecido sistema de defensa antimisiles Patriot, el Ejército está cambiando la forma en que defiende a sus tropas de las amenazas aéreas, dijo en el U U.S. Army’s Association’s Global Force symposium en Huntsville, Alabama.
El Ejército está «haciéndolo todo simultáneamente, y luego haciendo que todo encaje y funcione conjuntamente, eliminando algunos de los antiguos obstáculos que tuvimos. Y por eso hago uso de la palabra ‘transformación’ en lugar de ‘modernización’, porque sí, estamos modernizando las soluciones materiales, pero esto va a cambiar fundamentalmente la forma en que estamos organizados y empleados como cuerpo», dijo.
El Coronel Curtis King, Comandante de la Air Defense Artillery School en el Fires Center of Excellence de Fort Sill, Oklahoma, destacó las crecientes amenazas para las tropas.
«Una cosa que hemos visto es que ya no tenemos un sistema centrado en una amenaza. Lo estamos viendo en Ucrania, en el mundo real», dijo. «Tenemos que tener una defensa por capas y en profundidad. En muchos casos, tienes que emplear parte de tu capacidad de defensa aérea y antimisiles para proteger algunos de tus otros sistemas contra algunas de las amenazas más avanzadas.»
«Esta no es sólo un combate de defensa aérea», añadió. «Esto no es el combate del Ejército. Esto es el combate conjunto».
Costello dijo que la transformación de la defensa antiaérea y antimisiles no sólo va a abrir nuevas oportunidades para el Ejército, sino que también va a exponer nuevas lagunas que tendrá que abordar en el futuro.
Hay cinco líneas distintas de esfuerzo que la empresa de defensa aérea y de misiles está apoyando para la consecución de los objetivos del Ejército 2030 y allanando el camino para el Ejército de 2040, dijo. Son las siguientes:
- Defensa integrada antiaérea y antimisiles;
- sistemas antiaéreos no tripulados;
- defensa antiaérea de maniobra y corto alcance;
- capacidad de protección contra fuego indirecto;
- y sensores de defensa antiaérea y antimisiles de nivel inferior.
La prioridad número uno es la defensa integrada antiaérea y antimisiles, respaldada por su sistema de gestión de combate, que está diseñado para acabar con las viejas divisiones «no sólo dentro del Ejército, sino dentro de la Fuerza Conjunta», dijo Costello.
El sistema de gestión de combate «sirve como engranaje para la interoperabilidad con la Fuerza Conjunta a través de los diferentes experimentos que hemos estado haciendo como Ejército y con el resto de los ejércitos. Y esta arquitectura de sistemas abiertos nos está abriendo los ojos para aprovechar los datos de manera muy diferente», afirmó.
Antes, para un soldado de defensa aérea, los datos consistían en poner un icono en una pantalla que le indicaba lo que veía un radar. «Este sistema nos permite realmente convertir esos datos en inteligencia procesable, con la que podemos desarrollar soluciones de calidad para el control del fuego, comunicarnos y permitir realmente el concepto de ‘cualquier sensor y el mejor tirador'», añadió.
Jon Ferko, director senior de soluciones de misión y estrategia, sistemas de combate y preparación de misión para los sistemas de mando de batalla en Northrop Grumman, ha dicho: «Cuando se piensa en la modernización, se piensa en algo que representa la próxima generación; tal vez más rápido o mejor», comenzó. «Pero… esto realmente cambia y transforma no sólo cómo va a combatir el Ejército en su defensa antimisiles, sino que transforma cómo combatirá la Fuerza Conjunta y cómo combatiremos con nuestros socios de la coalición internacional en el futuro».
La creación de un único sistema de mando y control para la defensa aérea y antimisiles integrada permitirá «enchufar» cualquier sensor, cualquier tipo de tirador o efector, incluida la energía dirigida, las microondas de alta potencia, los sistemas de guerra electrónica y las armas convencionales, añadió Ferko.
El sistema estaba programado para la decisión de producción a pleno rendimiento en abril, mientras que los anteriores sistemas de producción inicial a bajo rendimiento estaban preparados para proporcionar una declaración de capacidad operativa inicial a finales de mes.
Por su parte, Costello afirmó que los contra-UAVs son motivo de preocupación. Pasa «la mayor parte de sus días y noches», «pensando en la forma en que nos estamos adaptando a esta amenaza en evolución».
Contrarrestar los drones es un problema que no tiene una solución única, dijo. El Ejército necesita «ser ágil en nuestros procesos y en nuestros pensamientos para mantenernos al día con la rápida evolución de la amenaza», dijo.
«Va a requerir que seamos capaces de integrar la guerra electrónica, la energía dirigida, la energía cinética y las capacidades cibernéticas para proporcionar una defensa estratificada y escalonada contra esa amenaza», dijo.
«Pero tenemos que ser ágiles y encontrar un proceso que nos ayude a salvar las distancias entre la creación rápida de prototipos, la adquisición a gran escala y la capacidad de reajustarnos rápidamente cuando la amenaza siga evolucionando», dijo Costello.
Y añadió: «Estar en el lado correcto de la curva de costes siempre ha sido un problema para la defensa antiaérea y antimisiles, y la lucha contra los UAS es un gran ejemplo de que va a seguir siendo una lucha». Por ejemplo, disparar un misil de un millón de dólares para derribar un pequeño dron que puede haber costado 50 dólares a su fabricante no es una forma viable de abordar el problema.
Otra línea de esfuerzo transformacional se centra en la defensa aérea de corto alcance, más conocida como M-SHORAD, y en la reincorporación a las fuerzas de formaciones de defensa aérea y antimisiles.
Costello señaló la activación de tres batallones de defensa aérea y antimisiles de corto alcance y la entrega de las dos primeras baterías a Europa durante el pasado año. Y hay esfuerzos adicionales de desarrollo de tecnología para apoyar los incrementos posteriores de M-SHORAD, como una solución de energía dirigida de 50 kW desarrollada por la Army Rapid Capabilities and Critical Technologies Office que se ha proporcionado a Fort Sill, Oklahoma, para pruebas de alcance, un interceptor de corto alcance de próxima generación y un nuevo proyectil de proximidad de 30 mm «para darnos algunas capacidades adicionales».
La estrategia del Ejército consiste en entregar cuatro batallones M-SHORAD, con un total de 144 sistemas, para finales del año fiscal 2023, con una combinación de cañones, misiles, cohetes y sensores integrados en una plataforma de vehículos Stryker A1. Los batallones siguientes estarán equipados con efectores mejorados que surjan de esos esfuerzos de desarrollo tecnológico, dijo.
Otra línea es el Incremento 2 de la Indirect Fire Protection Capability (Capacidad de protección contra el fuego indirecto). El primer lanzador, cuya entrega está prevista para finales de este año, servirá de puente entre la defensa antiaérea de corto alcance, actualmente basada en Stinger, y el sistema de armas Patriot. Se centrará en la amenaza de los misiles de crucero, que ha sido uno de los mayores retos de la empresa, afirmó.
Dynetics ha firmado un acuerdo para construir el prototipo de capacidad de protección contra fuego indirecto en otoño de 2021. El acuerdo abarca el desarrollo y la entrega de 16 prototipos de lanzadores aptos para el campo, 60 interceptores y los correspondientes cargadores para todo tipo de armas. La empresa expuso el primero de los lanzadores en un aparcamiento cercano durante el simposio.
La última línea de esfuerzo, el sensor de defensa aérea y antimisiles de nivel inferior, sustituirá al anticuado radar Patriot. «Nos permitirá disponer de una capacidad [de defensa aérea y antimisiles] de 360 grados con una sola batería, en lugar de desplegar dos baterías para 360 grados, y aprovechar plenamente las capacidades cinemáticas de los interceptores que tenemos, que pueden superar la distancia que podemos ver actualmente con el radar Patriot heredado», dijo Costello.
Los documentos del Ejército 2030 exigen que se aborden las carencias de la defensa aérea y antimisiles, respalde tempos operativos elevados, pase de la interoperabilidad a la integración con otros ejércitps y socios multinacionales, cree soluciones asequibles y aumente la complejidad para los adversarios potenciales.
En cuanto al Ejército 2040, los objetivos son crear unidades escalables y adaptables para mejorar la flexibilidad operativa, permitir múltiples opciones contra futuros adversarios, lograr la plena integración de la defensa antiaérea y antimisiles con otros ejércitos y socios multinacionales y desarrollar y mantener la capacidad contra amenazas avanzadas.
El General de brigada Frank Lozano, Jefe Ejecutivo del programa de misiles y espacio del Ejército de Tierra, declaró: «En cualquier marco temporal, cuando se observa uno de los cuerpos [del Ejército de Tierra], ya sea infantería, blindados o aviación, si se tienen uno o dos proyectos de modernización significativos, ya es importante para ellos. Tener cinco proyectos de modernización simultáneos es significativo. Es importante. Pero también supone un reto increíble».
Los retos específicos van desde la finalización con éxito de las actividades de pruebas de desarrollo y operativas hasta la financiación oportuna para ayudar a madurar la capacidad de producción de fabricación, dijo.
Lozano también hizo hincapié en la importancia de las actividades en curso con el Fires Center of Excellence de Fort Sill desde la perspectiva de los fuegos integrados.
«Nos estamos dando cuenta de que las amenazas han invertido en capacidades para maximizar sus puntos fuertes frente a algunas de las debilidades percibidas en nosotros», dijo. «La capacidad de aprovechar múltiples sensores en el campo de batalla, tener esos datos fusionados y gestionados … y luego simultáneamente ser capaz de asegurar que el efector correcto se aplica contra la amenaza apropiada, en un marco de tiempo relevante y significativo, es clave para lo que estamos tratando de lograr en todo el mundo», dijo.
La campaña de pruebas de fuegos integrados del Ejército se centra en garantizar que todos los programas individuales funcionen juntos, añadió. «Eso, en sí mismo, es un reto increíble», dijo. «Impulsó una reorganización dentro del PEO Misiles y Espacio. Tenemos oficinas de proyectos centradas en la gestión de sensores. Tenemos oficinas de proyectos centradas en los activos de mando de misiones. Y una oficina de proyectos centrada en los efectores. Y cuando haces eso, alguien tiene que hacer la ingeniería del sistema duro», dijo.
La PEO se ha reorganizado y ha creado la Fires Rapid Capabilities Office (Oficina de Capacidades Rápidas de Fuegos Integrados), que se encarga de la integración global de los sistemas.Además, el desarrollo del sistema y el enfoque en la integración de sistemas está apoyando el desarrollo de futuras tácticas, técnicas y procedimientos, mientras que también aprovecha los datos de prueba para informar a la doctrina, las decisiones de dotación y las decisiones de organización, agregó.
«Todo ello supone un gran reto dentro de la comunidad, y estamos colaborando estrechamente con el Fires Center of Excellence para resolverlo», afirmó.
Fte. National Defense
