Mientras el Pentágono gasta miles de millones en programas sin tripulación, la seguridad sigue siendo un obstáculo para el despliegue de vehículos verdaderamente autónomos, según el director del proyecto del Ejército.
Los vehículos autónomos siguen siendo un objetivo a largo plazo, tanto en el sector comercial como en el militar. En una mesa redonda celebrada por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) en la Universidad Estatal de Colorado, investigadores y directivos analizaron los retos que se interponen en el camino de los vehículos con plena autonomía en cualquier entorno.
«Hay muchas barreras tecnológicas», dijo el teniente coronel Chris Orlowski, que dirige la oficina del Ejército responsable de la ejecución de los programas de hardware y software de los vehículos de combate robóticos. Dijo que algunas de las que a menudo se pasan por alto son «nuestra seguridad».
Este verano, el Ejército probó diferentes tipos de vehículos robóticos de combate en Fort Hood, Texas. Durante el ejercicio, los soldados probaron su capacidad en diversas condiciones de terreno habituales en el campo de batalla. Las pruebas también examinaron su capacidad para identificar y evitar obstáculos y para disparar armas en movimiento.
Aunque se consideraron un éxito las pruebas, aún faltan años para que los vehículos sean verdaderamente autónomos. En las pruebas de Fort Hood, un observador de seguridad siguió cada plataforma en caso de que se produjera un incidente durante cada ejercicio, según Orlowski.
En los últimos años, las empresas de vehículos autónomos, como Tesla, han empezado a introducirse en el sector comercial. Este verano, los organismos reguladores de San Francisco dieron luz verde a un servicio de taxi robótico para empezar a cobrar a los pasajeros.
El despliegue de vehículos robóticos en el ámbito militar está siendo mucho más lento. Aunque DARPA, la agencia de investigación del Pentágono, lleva cerca de dos décadas trabajando en ellos, los vehículos robóticos militares tienen que enfrentarse a un problema que no se encuentra en las calles de San Francisco y otras ciudades estadounidenses: la falta de carreteras y el desorden de los campos de batalla. En las calles normales, los vehículos robóticos tienen que tener en cuenta los obstáculos previstos, como peatones, cubos de basura y buzones. Mientras tanto, el campo de batalla presenta toda una serie de obstáculos diferentes.
Aparte de las precauciones de seguridad, el Ejército también tiene que examinar su proceso de contratación de vehículos robóticos, dijo Orlowski. Aunque una cosa es establecer los presupuestos, dijo que otra es empezar a aprovechar las autoridades y señalar a la industria de defensa que es hora de empezar a desarrollar productos.
El Ejército dijo este mes que se está preparando para tomar futuras decisiones sobre la posible adquisición y uso de sistemas no tripulados en combate mediante la realización de sesiones adicionales de entrenamiento y evaluación de soldados con plataformas RCV durante los próximos 36 meses.
Cuando los vehículos se lleven finalmente al campo de batalla, Orlowski dijo que ve la tecnología repartida por unidades individuales para aumentar las capacidades de la unidad en lugar de ponerlos juntos en una formación de grupo.
El Ejército carece de una estructura de fuerzas para dotar a cada compañía, batallón y brigada de capacidades o sistemas de guerra electrónica para contrarrestar los drones. Esta carencia podría cubrirse proporcionando uno o dos vehículos autónomos con esas capacidades a las unidades, dijo.
«Creo que lo más prometedor es la capacidad de llevar cargas útiles que no podemos poner en una plataforma tripulada hoy en día porque no tenemos el tamaño, la potencia de peso, la capacidad para hacerlo», dijo Orlowski.
Fte. C4ISRNET
