El Ejército británico ha acelerado rápidamente el número de drones armados que vuelan en el espacio aéreo reservado al Reino Unido en su intento de identificar tecnologías y conceptos de operación adecuados para apoyar las operaciones de reconocimiento y ataque de precisión en entornos urbanos.
Tecnologías similares han demostrado ser extremadamente populares y exitosas durante las operaciones en Ucrania, donde se siguen empleando desde drones comerciales y modificados de bajo coste hasta municiones de merodeo más complejas y costosas para identificar y apuntar a personal desmontado y montado durante el día y la noche.
Según el Ministerio de Defensa (MOD), los operadores de drones del Ejército británico sólo habían hecho volar el UAV D40 de Defendtex armado en el espacio aéreo del Reino Unido en 2022.
Pero como parte del Army Warfighting Experiment (AWE), operadores de UAVs del British Army y de la Royal Air Force asignados a la Infantry Trials and Development Unit (ITDU), demostraron recientemente otros seis tipos de UAVs y «efectores letales unidireccionales», según confirmó un portavoz del Ejército a Breaking Defense. Celebrado anualmente, AWE ofrece la oportunidad de probar nuevos equipos de la industria.
Entre las plataformas que volaron en el espacio aéreo de New Zealand Farm Camp y Copehill Down Village en la zona de entrenamiento de Salisbury Plain (SPTA), Wiltshire, se encontraban el Rotem de Israeli Aerospace Industries (IAI) y el Exploratores de Rheinmetall. Otras soluciones fueron el Strike One de Aether y el pequeño UAS Wolverine de XTEND, que transportan cargas útiles mediante un mecanismo de suelta.
También se desplegaron el UAS híbrido eléctrico/de turbina a reacción Hydra de Hybrid Drones, capaz de transportar cargas más pesadas, incluidas las municiones en servicio, y el pequeño UAV de bajo coste Midge de Wright Airborne Computing.
En declaraciones a Breaking Defense tras el evento, el portavoz del Ejército describió cómo la AWE Urban Series fue diseñada para optimizar «la eficacia del Ejército en el entorno urbano», habiendo comenzado inicialmente en 2022.
«Las propuestas tácticas basadas en el Land Operating Concept (Concepto Operativo Terrestre) y las lecciones extraídas de las operaciones en curso en todo el mundo han constituido la plataforma a partir de la cual se han generado pruebas creíbles para su explotación», añadió el portavoz. Estas pruebas servirán de base al concepto de reconocimiento y ataque a todos los niveles, tal y como se describe en el Land Operating Concept, al desarrollo de la doctrina de operaciones urbanas y a la formación de equipos hombre-máquina, al tiempo que servirán como herramienta de exploración del horizonte tecnológico».
El portavoz también explicó que se usó el UK MoD’s indoor uncrewed experimentation center para «ampliar los límites» de las pruebas.
Un miembro de la industria presente en el evento también sugirió que ésta había sido la primera vez que el Ejército británico había operado una munición merodeadora en una «fase de ataque» en un campo de tiro del Reino Unido, aunque con carga útil inerte.
«Lo que demostraron estuvo condicionado por las condiciones meteorológicas, las restricciones del espacio aéreo y la misión de ataque a objetivos dentro y fuera de edificios», añadió el funcionario.
No se espera que las municiones de merodeo que se están estudiando en el AWE se adquieran en nuevos programas, sino que, en su lugar, se están probando cara a necesidades futuras, según informó una fuente de Defensa a Breaking Defense.
El Ministerio de Defensa del Reino Unido ha tenido una historia accidentada en lo que respecta a las tecnologías de munición de merodeo. Según el Informe Anual y Cuentas 20217-18 del Ministerio de Defensa, el programa de munición Fire Shadow fue cancelado con un coste de más de 95 millones de libras (121 millones de dólares).
El Fire Shadow se presentó en 2007 para realizar operaciones de ataque de precisión más allá de la línea de visión. El sistema, dirigido por MBDA, tenía más de 150 kilómetros de alcance eficaz y capacidad para permanecer más de 10 horas sobre el campo de batalla.
Sin embargo, en 2021, el Ministerio de Defensa firmó con el Gobierno de EE.UU. un contrato de por valor de 45 millones de dólares para la familia de municiones de merodeo Switchblade de Aerovironment, disponible en configuraciones antipersonal y anti-vehículos de poco blindaje (Switchblade 300) y antiblindaje (Switchblade 600).
El Ejército británico sigue aprendiendo de la guerra que se está librando en Ucrania, donde el empleo de municiones de merodeo y de drones armados es habitual. Las Fuerzas Armadas ucranianas emplean una amplia gama de municiones de merodeo, entre ellas Switchblade 300 y 600, así como el sistema Warmate de WB Group.
En su intervención ante el Comité de Defensa del Reino Unido el 11 de enero de 2023, la Teniente General Sharon Nesmith, Jefa Adjunta del Estado Mayor de la Defensa, explicó cómo se están reconsiderando los sistemas no tripulados, los fuegos profundos y las lagunas en las capacidades de inteligencia, vigilancia, puntería y reconocimiento (ISTAR).
Nesmith también destacó el concepto del MOD´s Future Soldier (Soldado del Futuro), en el que se invertirán 41.300 millones de libras (50.400 millones de dólares) de aquí a 2030.
Fte. Breaking Defense
