El Departamento de Defensa está modernizando su enfoque para desarrollar contramedidas médicas para proteger a los combatientes de nuevos agentes biológicos. Esto queda claro en un nuevo documento, «Approach for Research, Development and Acquisition of Medical Countermeasures and Test Products (CBDP) publicado recientemente por la Oficina del Subsecretario de Defensa Adjunto para la Defensa Química y Biológica, responsable de su supervisión. El objeto del CBDP es anticipar amenazas futuras y ofrecer capacidades que permitan a la Fuerza Conjunta luchar y ganar en entornos disputados en ambientes químico-biológicos.
El CBDP siempre ha priorizado las contramedidas médicas, que consisten en vacunas, pruebas médicas y medicamentos. «No importa cómo funcionen nuestras botas, trajes, guantes y máscaras, siempre existirá el riesgo de que nuestros combatientes no necesariamente tengan su equipo puesto cuando lo necesiten. Por lo tanto, tener contramedidas médicas como una capa adicional de protección tiene sentido», dijo el Dr. Kevin Wingerd, director médico de CBDP.
Lo que ha cambiado es la naturaleza de la amenaza.
«La convergencia de diferentes ciencias y tecnologías está transformando el panorama de amenazas biológicas«, dijo Wingerd. «En particular, ha creado un número casi ilimitado de amenazas potenciales de las que debemos defendernos».
Esto contrasta con el pasado, cuando el DOD desarrolló contramedidas médicas contra una lista definida de amenazas específicas, por lo general aquellas de las que los adversarios ya disponían. Pero este enfoque de «un error, una droga» no es viable frente a la cantidad exponencialmente mayor de amenazas potenciales.
El Departamento tampoco se enfoca únicamente en las amenazas biológicas deliberadas. En su Memorándum de visión de biodefensa publicado en noviembre de 2021, el Secretario de Defensa Lloyd J. Austin III ordenó al Departamento que se posicionara contra los agentes que ocurren naturalmente, así como contra los que pueden haber sido liberados accidentalmente, junto con los tradicionales deliberados. El nuevo enfoque de contramedidas médicas proporciona una hoja de ruta para abordar este conjunto de problemas más desafiantes.
Según el documento, las contramedidas médicas no específicas permitirán a los combatientes permanecer en el campo de batalla tras haber estado expuestos a un agente. Una vez identificado ese agente, el rápido desarrollo de contramedidas médicas que eliminen la amenaza específica se dará a todos los combatientes, incluidos los recién incorporados a la zona de combate.
Las contramedidas médicas no específicas tienen una acción de amplio espectro y están diseñadas para atacar un conjunto de agentes, enfermedades o síntomas similares. Las contramedidas médicas no específicas son particularmente vitales para los nuevos agentes que no tienen contramedidas médicas. La administración de contramedidas médicas no específicas podría aliviar los síntomas, ralentizar la progresión de la enfermedad y reducir la transmisión del agente, lo que permitiría que las tropas permanezcan en la batalla con poca discapacidad. Si bien el agente puede suprimirse durante un período determinado, aún se requiere una contramedida médica que apunte y elimine el nuevo agente.
Como dice Wingerd, «El uso de contramedidas médicas no específicas permite que los efectos del agente se mitiguen y que el combatiente permanezca operativo y listo para el combate, al tiempo que permite el desarrollo rápido de contramedidas médicas específicas que se pueden usar para deshacerse por completo del agente y proteger guerreros entrantes».
Para desarrollar rápidamente contramedidas médicas de espectro reducido, el CBDP aprovechará tecnologías punta, incluida la inteligencia artificial y el aprendizaje automático, y establecerá asociaciones con fabricantes farmacéuticos conocidos. El CBDP considera la capacidad de fabricación como un desafío estratégico, que el nuevo enfoque aborda como un objetivo.
«En una postura de preparación para la respuesta, necesitamos invertir en una infraestructura médica única diseñada para producir rápidamente nuevas vacunas y medicamentos, y aprovechar la infraestructura médica existente adaptándola para atacar nuevos agentes rápidamente», explicó Wingerd.
«Lo que COVID nos ha enseñado es que si esa base industrial no está presente, no importa cuán buenas sean sus ideas, simplemente no van a ir a ninguna parte», agregó, mencionando que las asociaciones con la interagencia, la academia y los aliados y socios de EE. UU. también son críticos.
Además de la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., que es la agencia reguladora de las contramedidas médicas, Wingerd mencionó a la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado y la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca como socios interinstitucionales clave de la CBDP. Señalando la Estrategia Nacional de Biodefensa recientemente actualizada, Wingerd dijo: «Este esfuerzo es realmente un enfoque de todo el gobierno, y el nuevo enfoque del CBDP se alinea con y apoya al NBS».
Añadió que espera que los nuevos avances en contramedidas médicas den sus frutos a partir del año que viene, y más adelante.
Fte. Defense.gov
