Bajo la presión de la industria local y de sus aliados internacionales, el Gobierno suizo está estudiando medidas para flexibilizar sus normas sobre la reexportación de armas.
¿Cómo garantizar la competitividad de la industria de defensa y, al mismo tiempo, mantener una línea dura respecto a la «neutralidad» histórica? Este es el dilema al que se enfrenta actualmente el Parlamento suizo, donde se debate acaloradamente la posibilidad de renunciar a la prohibición de exportar a Ucrania armas de fabricación suiza.
Este dilema ya está afectando a su industria de defensa, mientras la guerra hace estragos en Europa del Este y, por extensión, está haciendo recelar a los clientes tradicionales de armas suizas. O, como dijo un alto funcionario de la industria, «simplemente estamos perdiendo nuestro mercado».
El Secretario General de la federación suiza de la industria de defensa ASD, Matthias Zoller, dijo a Breaking Defense que en una reciente reunión con el Ministro suizo de Economía, Guy Parmelin, una docena de directores generales de empresas de defensa habían dado ejemplos recientes de situaciones en las que esperaban haber recibido solicitudes de propuestas del extranjero y no las obtuvieron.
«Algunos incluso recibieron cartas preguntando si su empresa podía garantizar que podían compartir y entregar armas en caso de que los aliados de la OTAN tuvieran que invocar el artículo 5 de su tratado fundacional… pero ninguna empresa suiza puede dar esta garantía porque la legislación suiza prohíbe la transferencia a otros países, y también entregar a países implicados en un conflicto armado interno o externo», dijo Zoller.
Hasta el momento, no hay indicios de que la guerra en Ucrania vaya a desembocar en un conflicto que implique directamente a la OTAN y a su mandato de autodefensa colectiva en virtud del Artículo 5. Pero mientras otros países occidentales han contribuido generosamente a la defensa militar de Kiev, aumenta la presión sobre Suiza para que, al menos, permita la reexportación a Ucrania de armas de fabricación suiza ya vendidas a ejércitos extranjeros.
«Nadie pide a Suiza que entregue armas directamente a Ucrania. Entendemos que eso no es compatible con la neutralidad», declaró el domingo Frédéric Journès, embajador de Francia en Suiza, al diario en lengua alemana NZZ am Sonntag. «Se trata de la reexportación de armas y municiones suizas que se encuentran en los depósitos de nuestros socios europeos. Si se bloquean, es un problema para Europa».
La cuestión está dando quebraderos de cabeza a los legisladores, que se plantean las ideas filosóficas de la «neutralidad» y lo que constituye un arma «defensiva» frente a una «ofensiva». «Si Ucrania pierde la guerra, la seguridad europea estará en peligro», afirmó Journès. Sus comentarios fueron secundados por la embajadora holandesa, Hedda Samson, que dijo entender el debate sobre la neutralidad, pero que las autoridades suizas deberían explorar todas las posibilidades para apoyar a Ucrania.
Pero el Gobierno suizo quiere asegurarse de que no se le vea tomando partido, ha sido neutral durante más de 200 años, desde el Tratado de París de 1815, y de que el material militar fabricado en esta pequeña nación alpina sin salida al mar no acabe en las manos equivocadas.
Algunos casos sonados en los últimos años han despertado recelos. Las granadas de mano suizas vendidas a los Emiratos Árabes Unidos se emplearon supuestamente en la guerra civil siria, las municiones suizas vendidas a Qatar acabaron en Libia y en 2008 se dijo que los turbohélices Pilatus PC-9 probablemente habían sido armados en Chad.
En relación con el conflicto ucraniano, Suiza ya fue noticia en noviembre tras negarse a permitir que el Ejército alemán enviara a Kiev 12.400 proyectiles de fabricación suiza para sus vehículos antiaéreos Gepard. (Alemania encontró una solución provisional haciendo un pedido directamente al fabricante nacional Reinmetall). Desde entonces, ha surgido una nueva disputa, esta vez sobre los 96 carros de combate Leopard 2 aparcados, fabricados originalmente en Alemania, en el inventario suizo. Alemania quiere recomprarlos para sustituir a los que Berlín ha enviado a Kiev.
El ministro alemán de Defensa, Boris Pistorius, y su homólogo de Asuntos Económicos, Robert Habeck, escribieron a finales de febrero a la ministra suiza de Defensa, Viola Amherd, asegurándole que los tanques no se enviarían a Ucrania. Al contrario, se quedarían en Alemania o con socios de la OTAN y la UE «para colmar las lagunas creadas por la entrega de tanques Leopard 2 [a Ucrania] y mejorar el suministro de piezas de repuesto».
Pero en una señal de los remilgos suizos hacia lo que podría interpretarse como un apoyo militar de segunda mano a Ucrania, Amherd respondió que la venta sólo puede llevarse a cabo si los tanques son formalmente retirados del servicio por el Parlamento suizo. Renato Kalbermatten, responsable de comunicación del Ministerio de Defensa suizo, declaró al diario liberal alemán Der Tagesspiegel que «lo que [el fabricante de Leopard] Rheinmetall haga después con los tanques es asunto de esta empresa».
En el caso de los tanques, sin embargo, los militares suizos también deben hacer frente a sus propios problemas de seguridad. El diario suizo Blick informó este fin de semana de que el Teniente General Thomas Süssli, Jefe de las Fuerzas Armadas suizas, cree que «desde un punto de vista militar necesitamos todos los carros de combate, pero al final la decisión de vender o no carros de combate es política».
La comisión de seguridad del Parlamento suizo debatirá la cuestión el 27 de marzo. Al igual que el general, algunos legisladores argumentarán que Suiza necesita los carros. Pero el argumento de la neutralidad no se quedará atrás. Philipp Matthias Bregy, jefe del partido del propio Amherd, el Centro, dijo que la comisión no sólo tendrá que decidir si los tanques son necesarios, sino también si tal venta podría considerarse como un comercio circular «que es delicado desde el punto de vista de la ley de neutralidad».
La cuestión más amplia del matiz de la neutralidad es una con la que la población suiza también parece estar luchando. Una encuesta publicada la semana pasada mostraba que el 50% aprobaba permitir a gobiernos extranjeros reexportar material militar suizo a Ucrania, mientras que el 46% estaba en contra y el 4% indeciso. La misma encuesta mostró una fuerte mayoría en apoyo de la neutralidad de la nación, con un 58% que cree que el país sigue siendo neutral y un 68% que cree que esta postura tiene futuro.
Una industria atrapada en el medio
Las disputas políticas y filosóficas han dejado a la industria suiza en una posición tensa y confusa. Unos 1.000 fabricantes y proveedores de material de defensa suizos, muchos de ellos propiedad de empresas estadounidenses y europeas, venden anualmente equipos por valor de 2.570 millones de dólares y dan trabajo a 14.000 personas, según la ASD. El Instituto Internacional de Estocolmo para la Investigación de la Paz (SIPRI) informa de que Suiza fue el duodécimo mayor exportador de armas del mundo en 2019, solo por detrás de Italia, Israel y Países Bajos.
Zoller también señaló que los datos de exportación publicados hoy en Suiza apuntan a un aumento del 12,25 por ciento respecto a las cifras de 2021 «pero esto es engañoso, en primer lugar porque las cifras de 2021 fueron un 20 por ciento inferiores a las de 2020 y, en segundo lugar, gran parte del aumento de 2021 es atribuible a los sistemas de defensa aérea que vendimos a Qatar para la Copa del Mundo, por lo que una cifra más realista es un aumento del 5 por ciento»… lo que sigue apuntando a una caída del 15 por ciento desde 2020.
En cuanto a la reexportación de equipos fabricados en Suiza, Zoller explicó que hay seis propuestas diferentes en marcha para permitirla, «pero este es un año electoral y nadie quiere comprometerse con la solución que han sugerido.» Según explicó, tres propuestas adoptan la forma de mociones, una de las cuales se debatió el lunes y otra se debatirá el miércoles, para cambiar la legislación actual, «pero habría que redactar la ley y luego debatirla en el Parlamento, lo que probablemente llevaría mucho tiempo».
Las otras tres son en forma de iniciativas parlamentarias que contienen una redacción precisa que se introduciría en la ley «y eso sería mucho más rápido, pero no se debatirán hasta el verano».
Mientras tanto, mientras la nación neutral se encuentra a la sombra del mayor conflicto terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, el Ministro de Economía Parmelin reconoció en un comunicado la preocupación de los líderes del sector porque «la reputación y la imagen de la fiabilidad suiza puedan sufrir las consecuencias de esta situación…».
O, como dijo Zoller
«No necesitamos una excepción a una ley, lo que necesitamos es una normativa clara, porque nuestro problema hoy es cómo nos ven los Estados extranjeros. Si no nos ven como socios fiables, no nos comprarán».
Fte. Breaking Defense
