El esfuerzo de la Armada de Estados Unidos para crear un arma electromagnética de 500 millones de dólares, capaz de lanzar proyectiles a velocidades hipersónicas, parece haber llegado a su fin, ya que pone fin a su financiación sin haber embarcado ni una sola de estas armas, mientras que ha incorporado la tecnología derivada del programa a otras armas ya existentes.
El cañón es víctima de un cambio de dirección de la Armada hacia armas más rápidas y de mayor alcance, capaces de atacar barcos y objetivos terrestres en una guerra de gran envergadura. De hecho, en l solicitud de presupuesto de la Armada no aparece ninguna partida para el cañón electromagnético de raíles en 2022, informa The Drive.
Estos cañones son muy diferentes de los convencionales, que emplean la presión de una carga de pólvora inflamada para expulsar el proyectil del tubo, haciéndolo volar en una trayectoria balística. Los cañones de electromagnéticos emplean la electricidad y el magnetismo en lugar de la pólvora y la energía química para acelerar un proyectil por un par de raíles, razón por la que también se conocen como cañones de raíles.
En teoría, son más seguros que los convencionales, ya que reducen la pólvora que almacenan las naves en lo más profundo de sus entrañas, en la santabárbara
Pero a pesar de esas ventajas, hay razones por las que la Armada está enlatando este cañón, que lleva en desarrollo desde 2005. Por un lado, actualmente sólo hay tres buques en los que se podría instalar: los tres destructores de la clase Zumwalt. La próxima oportunidad de equipar buques de guerra con cañones de riel no se producirá hasta finales de la década de 2020, cuando se comience la construcción de los destructores DDG(X) de nueva generación.
El concepto de cañón de riel también está fuera de sintonía con la reorientación de la Armada hacia conflictos de grandes potencias, en particular una posible guerra con China o Rusia. Como arma ofensiva, el alcance del cañón de riel, de entre 50 y 100 millas, es relativamente corto, lo que sitúa a un buque equipado con él al alcance de armas de mayor alcance, como el misil balístico antibuque DF-21D de China. Y, aunque también tiene potencial defensivo, ya que puede derribar aviones, misiles y aviones no tripulados, la Armada ya tiene muchos misiles y armas para hacer frente a esas amenazas.
Parecen que también hayan sido víctimas de la nueva tendencia: las armas hipersónicas. El nuevo Common Hypersonic Glide Body (C-HGB) de la Armada, desarrollado conjuntamente con el Ejército, tiene la velocidad máxima de Mach 17 y alcance de más de 1.700 millas. Es una velocidad suficiente para atacar objetivos sensibles al tiempo que desde una distancia segura.
La Navy anunció en mayo que planea instalar su C-HGB en sus destructores de la clase Zumwalt. Previamente había propuesto repetidamente la sustitución de los dos sistemas de cañones avanzados (AGS) de 155 milímetros de los Zumwalt por cañones electromagnéticos, ya que el coste de la munición guiada de precisión desarrollada para los cañones se había vuelto inasequible. Ahora, los hipersónicos llenarán el vacío dejado por los cañones AGS.
La Armada parece haber decidido, con toda lógica, que es mejor equipar los barcos con un arma con un alcance de 1.700 millas en lugar de un alcance de 100 millas (en el mejor de los casos).
Mientras que el sistema americano de cañones de riel parece cerrado, el destino del programa similar chino sigue siendo una incógnita. Los observadores vieron por primera vez el railgun de China instalado en un barco de desembarco en el río Yangtze en 2018. Queda por ver si Pekín sigue el ejemplo de Washington de enlatarlos, o si el Ejército Popular de Liberación decide que el arma todavía tiene algún valor.
Fte. Popular Mechanics
