Normalmente, un tanque Abrams en combate sería difícil de ocultar, pero si un tanque Abrams pudiera permanecer bajo un espeso bosque de árboles y operar en silencio y sin emitir calor, las ventajas serían enormes.
¿Qué pasaría si un tanque Abrams fuera capaz de adentrarse en territorio enemigo con mayor alcance, resistencia y eficacia en el combate ofensivo al necesitar menos combustible y apoyo logístico? ¿Y si los vehículos blindados pudieran ocultarse silenciosamente de la detección del enemigo sin emitir una firma de calor o ruido? Esto permitiría llevar a cabo misiones clandestinas de exploración y reconocimiento, posibilitar un ataque por sorpresa o simplemente centrar la atención en la informática, las comunicaciones, las redes y las armas.
Estrategia Climática del Ejército
Estos avances son cada vez más realistas, en parte gracias a la reciente publicación de la Estrategia Climática del Ejército. Si bien la estrategia es completa y amplia en su ámbito de temas y áreas de interés, un área interesante y potencialmente impactante se relaciona con la «hibridación» de vehículos comerciales, no tácticos y tácticos con propulsión eléctrica y tecnologías operativas. El objetivo, tal y como se cita en la estrategia, podría describirse en términos de conceptos entrelazados que se refuerzan mutuamente… realizando cambios constructivos en el entorno al tiempo que se introducen nuevas ventajas de combate extremadamente significativas para la Fuerza.
Un elemento de esta iniciativa, quizá menos reconocido, pero de gran repercusión, se refiere a la multitud de formas en que la introducción de la hibridación de los vehículos de combate más pesados podría mejorar de forma apreciable el rendimiento táctico, e incluso salvar vidas en combate.
«Aunque estas medidas se centran en la reducción de los gases de efecto invernadero, cada una de ellas nos va a convertir en una fuerza de combate mejor y más eficaz», dijo el Sr. Paul Farnan, Subsecretario en funciones del Ejército, de Instalaciones, Energía y Medio Ambiente, a un grupo de periodistas al hablar de la nueva Estrategia Climática.
Hibridación de los tanques Abrams
Una columna mecanizada de vehículos blindados, que incluya tanques Abrams, podría ciertamente avanzar hacia el enemigo para «acercarse», es una forma mucho más rápida y eficiente, si se reducen drásticamente las necesidades de combustible. Los vehículos fuertemente blindados requieren mucho combustible para avanzar, pero necesitan un apoyo logístico sustancial en forma de abastecimiento continuo y otros suministros. El transporte de cosas como el combustible, por supuesto, introduce un elemento de riesgo, haciendo que las fuerzas que avanzan sean más vulnerables. La capacidad de avanzar más lejos sin tanta cadena logística puede, por tanto, introducir ventajas tácticas muy significativas, como explica Farnan.
«Lo que buscamos es la forma de potenciar más eficazmente nuestras fuerzas y mejorar la forma en que podemos librar las guerras. Si reducimos la cantidad de combustible necesaria, habrá menos cola logística para abastecerlas, lo que permitiría mayor tiempo de permanencia de las fuerzas», explicó Farnan.
También hay otras ventajas tácticas, como la perspectiva de una «vigilancia silenciosa». Un vehículo híbrido puede operar con la capacidad de permanecer en silencio en una zona de alto valor y riesgo sin emitir una firma acústica o térmica. Esto es extremadamente significativo, porque, por supuesto, permite que el vehículo funcione ahorrando combustible, pero también ayuda a las fuerzas que avanzan a mantenerse casi «sigilosas» o menos detectables para los sensores enemigos cada vez más avanzados. Si un carro de combate se oculta eficazmente de una cámara EO/IR en lo alto usando el terreno, sería extremadamente difícil de detectar para los drones, satélites y otros sensores enemigos.
La ventaja táctica de este tipo de capacidad es enorme, ya que podría mejorar las perspectivas de éxito en misiones clandestinas, de exploración y reconocimiento o de ataque por sorpresa. Normalmente, algo como un Abrams en combate sería difícil de ocultar, pero si pudiera permanecer en un bosque espeso y operar en silencio y sin emitir calor, las ventajas en el combate serían enormes.
El texto de la «Estrategia Climática» del Ejército lo explica en términos de fusión de las ventajas «climáticas y de combate».
«Los vehículos terrestres actuales del Ejército tienen que mantener sus motores en funcionamiento sin parar para alimentar sistemas auxiliares vitales, como los equipos de comunicaciones, incluso cuando el vehículo no está en movimiento. La introducción del sistema antiarranque permite alimentar estos sistemas incluso con el motor apagado, lo que permite al vehículo cumplir sus funciones críticas en el campo de batalla en «guardia silenciosa», escribe la estrategia.
Farnan explicó que la integración de la propulsión y las funciones eléctricas en los vehículos de combate pesados, como los Abrams o los Bradleys, se producirá en un plazo «mucho más largo, dadas todas las cuestiones que va a implicar. Vamos a esforzarnos por conseguirlo, pero de forma metódica y deliberada», dijo Farnan.
La intención del Secretario del Ejército, Wormuth, de alinear las adaptaciones respetuosas con el medio ambiente en relación con el cambio climático con las mejoras tácticas, tecnológicas y estratégicas en la lucha contra la guerra, implica sinergias continuas con las comunidades de adquisición y modernización de los servicios y las unidades de Instalación, Energía y Medio Ambiente. Algunos de estos esfuerzos, a los que se refirió Farnan, incluyen una hibridación paso a paso y cosas como la instalación de baterías.
Modernización del Ejército
Esto es bastante significativo y no carece de algunos precedentes tecnológicos en el ámbito de la modernización del Ejército. Por ejemplo, hace ya 15 años, los vehículos terrestres tripulados del Ejército desarrollados para los futuros sistemas de combate se diseñaron con tecnologías de electricidad y baterías generadoras de energía.
Aunque en muchos casos las baterías deben estar bien refrigeradas para funcionar de forma óptima, esta innovación aportó la clara ventaja táctica de poder alimentar y mantener mejor los sistemas eléctricos de a bordo, como los sensores, la informática y los sistemas de comunicaciones C4ISR. Este es sólo uno de los muchos ejemplos en los que las innovaciones del Ejército exploradas para los Sistemas de Combate del Futuro terminaron informando los esfuerzos de modernización exitosos en años posteriores.
Aunque el ambicioso y, en muchos aspectos, exitoso programa FCS fue cancelado en 2009 por el ex secretario de Defensa Robert Gates, muchos avances tecnológicos inspirados en él acabaron contribuyendo y sirviendo de base para décadas de modernización continua. En el ámbito de la hibridación de los vehículos y los sistemas de propulsión eléctrica, esta dinámica paradójica con el FCS podría ayudar, ya que hay esfuerzos tecnológicos anteriores que han tenido éxito y que probablemente puedan acelerar los desarrollos actuales.
Mucho de esto puede tardar en evolucionar, pero hay precedentes y avances tecnológicos previos que podrían ayudar a acelerar el desarrollo tanto de la flota de vehículos tácticos como de combate. Los vehículos híbridos tendrían que ser efectivamente resistentes para el combate y capaces de preservar sus armas y sus ventajas en el combate. Sin embargo, esta sinergia medioambiental y militar parece auspiciosa y prometedora como algo bastante realista, que favorece el éxito y que ya está en marcha.
La Estrategia Climática del Ejército habla de este progreso, al referirse a una serie de proyectos como su Vehículo Eléctrico de Reconocimiento Ligero, un programa que está previsto que comience a probarse en septiembre del año que viene. La investigación en este sentido avanza a pasos agigantados. La estrategia escribe «
«El Ejército está investigando cuestiones clave sobre los sistemas de propulsión y generación de energía de los vehículos híbridos, desarrollando tecnologías avanzadas y trabajando con los directores de programas de vehículos para integrar las tecnologías eléctricas híbridas en las plataformas futuras y existentes».
Fte. Warrior Maven
