Puede que algún día se les pida a los soldados empleen armas más pesadas y letales, pero también pronto podrían tener un «tercer brazo» con el que mejorar su precisión y reducir la fatiga.
Usando un dispositivo mecánico ligero que se parece a algo de una película de ciencia ficción, el dispositivo ayudará a redistribuir parte de la carga que los soldados llevan sobre sus brazos y hombros hacia su abdomen. Los ingenieros del Laboratorio de Investigación del Ejército han estado desarrollando un «tercer brazo» mecánico que se fija a la cadera del usuario.
El proyecto se probará de nuevo esta primavera, con un mínimo de 15 soldados.
«En este momento, disponemos de un prototipo, que en esencia consiste en una plataforma de investigación, que empleamos para investigar diferentes tipos de materiales: cómo materiales y estructuras pueden estabilizar un arma o un escudo y reducir la fatiga en los brazos de los soldados, pero también mejorar la precisión», dijo el ingeniero mecánico Dan Baechle.
El proyecto se encuentra actualmente en su segundo prototipo, con mejoras basadas en la retroalimentación de los usuarios. Algunas de las mejoras incluyen una placa con bisagras extensible, para que pueda adaptarse a soldados de diferentes tamaños y tipos de cuerpo. Baechle dijo que se debe completar la investigación antes de que el dispositivo pueda ser puesto en servicio. Con el prototipo actual de 3.5 libras, se puede soportar armas como la ametralladora ligera M249 que pesa alrededor de 27 libras.
El proyecto no sólo ayuda a estabilizar las armas, también puede ayudar a portar escudos de hasta 20 libras. El equipo del proyecto ha desarrollado una estructura personalizada, que se conecta desde el brazo hasta el escudo para que los soldados puedan usar el tercer brazo para aliviar la fatiga muscular.
El desarrollo del concepto comenzó a finales de 2015, cuando los ingenieros de la ARL aportaron ideas sobre cómo hacer más letal al soldado a pie. Los ingenieros comenzaron a construir los primeros prototipos en 2016. El enfoque del proyecto se centró en proporcionar estabilidad al Soldado a pie.
Los ingenieros de la ARL están examinando diferentes tipos de materiales elásticos para equilibrar aún más el arma contra la gravedad. Baechle dijo que usaron un material de fibra de carbono en el prototipo actual, debido a su peso ligero y densidad.
«Comenzamos con la idea única de conseguir una forma de aumentar la letalidad del Soldado desmontado», dijo Baechle. «Generalmente eso significa estabilizar el arma o bien, dotar al Soldado de un arma más poderosa. ¿Podemos estabilizar esa arma para mejorar la precisión? Pero también si estamos estabilizando el arma y quitando la carga de los brazos de los soldados, ¿mejorará eso la preparación del soldado? ¿También mejora la precisión del Soldado con el arma?»
El verano pasado, seis soldados se ofrecieron para participar en un estudio piloto, durante el que los investigadores colocaron sensores de electromiografía para medir la actividad muscular. En particular, cuando se sostiene un arma o un escudo durante períodos prolongados de tiempo, el brazo comienza a temblar, lo que afecta a la precisión del tirador. El equipo de investigación de seis personas probó a los soldados que disparaban armas con y sin el aparato.
«Encontramos que redujo la fatiga y la activación muscular en algunos soldados», dijo Baechle, explicando que los datos se están usando para motivar un ensayo más grande este año con más soldados. Este año también se planea obtener más información sobre lo que piensan los soldados acerca del dispositivo y lo que se debe cambiar.
El año pasado, los investigadores recolectaron datos sobre la cantidad de músculos que se movían con el uso del tercer brazo en comparación con los que no lo hacían.
«Hay estudios que muestran que, si se sostiene un peso a la distancia del brazo, con el tiempo el brazo comienza a temblar», aseguró Baechle. «Y esa sacudida va a reducir tu precisión con el arma… y si estás sosteniendo un escudo, va a reducir el tiempo que puedes sostenerlo». Así que tomamos el peso del arma o el escudo de los brazos y lo transferimos al torso».
Aunque la prueba arrojó resultados positivos, Baechle dijo que algunos de los soldados tenían problemas con el dispositivo. Las mejoras realizadas este año incluyen el cambio de la ubicación de montaje de la parte delantera del chaleco del soldado a la parte trasera.
Los investigadores esperan mejorar aún más el dispositivo para hacerlo más cómodo y reducir aún más la fatiga. Están continuamente tratando de hacer ajustes al dispositivo para aumentar la precisión del tirador.
Baechle mostró cómo los investigadores de la ARL usan un sistema de captura de movimiento, utilizando monitores y objetivos infrarrojos para rastrear el arma y el objetivo de un soldado.
«Utilizamos este sistema para evaluar cómo los soldados mueven el arma y con y sin el tercer brazo», dijo Baechle. «Pero también cómo el brazo mejora la precisión o cambia el punto de puntería mientras usan el arma.»
Finalmente, los investigadores esperan que el proyecto pueda reducir parte de la fuerza de retroceso cuando se dispara un arma. «Puede que se disponga de un arma más ligera, pero potencialmente de mayor calibre, lo que normalmente aumentaría el retroceso en el hombro», dijo Baechle. «¿Se podría usar el Tercer Brazo y algunos materiales inteligentes en el brazo para redirigir ese retroceso hacia el cuerpo y así permitir que el Soldado maneje un arma más potente, sin necesariamente cargar más al Soldado?»
Fte. Army News Service
