El Ejército de EE.UU. estudia diversas formas de derribar enjambres de drones, desde el hackeo y la interferencia hasta los láseres desplegados en barcos y camiones. La energía de microondas dirigida ha surgido como una opción prometedora, pero su volumen hace que sean un dolor de cabeza, y que no sean tan precisas como se necesita para un entorno con drones amigos y enemigos.
La empresa californiana Epirus ha anunciado su solución a este problema: un pod emisor de microondas que puede colocarse en la parte inferior de los drones pesados y derribar rápidamente los enjambres de drones.
El Leonidas Pod, como lo llaman, se basa en las otras armas de microondas de la empresa, que usan transistores de nitruro de galio para producir microondas, en lugar de los engorrosos tubos de vacío de magnetrón, del tipo que se han estado usando en los radares durante décadas (y que probablemente crean las ondas en su horno de microondas). La tecnología de radar de microondas de nitruro de galio surgió como un área de investigación alrededor de 2004, pero no llegó a la tecnología de los drones de combate hasta hace poco.
Ese cambio, de los tubos de magnetrón a los transistores de estado sólido, permite mantener un haz de microondas duradero con menos energía y en un contenedor mucho más pequeño, lo suficientemente pequeño, en el caso del pod, como para que quepa en la parte inferior de un dron pesado, dijo el director general de Epirus, Leigh Madden, a Defense One.
Contrasta esto con el arma más vanguardista del Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea, el Tactical High Power Operational Responder (THOR), o con el arma de microondas de alta potencia del Ejército, que han dado buenos resultados en las pruebas, pero que deben alojarse en contenedores de transporte de más de 6 metros.
Y Madden dice que el nuevo sistema tiene otra ventaja respecto a los actuales: como el manejo se basa en el software, el operador puede discriminar mejor entre el amigo y el enemigo. «Podemos tomar las entradas de los sensores de los rastreadores de fuerza azul en el Ejército, o los transpondedores IFF en una aeronave, podemos realmente poner una [esfera protectora] alrededor de ese sistema amigo y dondequiera que vaya ese sistema, esa [esfera] lo sigue. Esto se debe a la capacidad del sistema definida por software», dijo.
Responsables del Departamento de Defensa vieron el año pasado tres demostraciones de la versión terrestre del microondas Epirus. Madden afirma que están trabajando con el programa Warden de DARPA (que desarrolla algoritmos para aplicaciones de radiofrecuencia) y la Oficina de Capacidades Rápidas del Ejército, entre otros, para llevar el proyecto a buen puerto.
Fte. Defense One
