Un cajón sale por la parte trasera de un avión. La carga, que pesa más de 1.600 libras, está en el interior. El cajón extiende sus alas y se desliza silenciosamente hasta su destino.
El planeador autónomo «Silent Arrow» es, en esencia, un avión no tripulado de suministro, que se exhibió en la exposición internacional de equipos de defensa y seguridad en Londres, a principios de septiembre.
Fabricado por Yates Electrospace Corporation para el grupo MEL, el Silent Arrow viene en versiones desechables y eléctricas/reutilizables. Las alas cuentan con elementos para la dirección, y lo puede guiar un piloto a distancia (incluso a través de cámaras de visión en primera persona), o seguir una ruta de forma autónoma hasta el lugar de aterrizaje. El piloto automático se basa en un COTS Pixhawk Cube modificado, y toma datos del GPS, magnetómetro, barómetro, unidad de medición inercial, LiDAR y pitot.
Cuando se suelta desde una altitud de 25.000 pies, el Silent Arrow puede planear hasta 40 millas en 12 minutos, pudiendo hacerlo una amplia gama de aviones como el C-17 y el C-130, embarcaciones tiltrotoras como los V-22, y helicópteros como el CH-53. Si no cabe dentro, se puede colgar debajo de los helicópteros.
La compañía dijo que el objetivo es «el suministro de un día de combate intenso a un pelotón de fusileros » con un solo Silent Arrow, que dispondría de suficiente espacio en el interior para que quepan todos los MRE (Meal, Ready-to-Eat), medicinas, municiones, agua, baterías y combustible que el pelotón pueda necesitar durante ese día.
Un reabastecimiento barato y preciso por medio del planeador es parte de un panorama más amplio, en el que la entrega por medio aviones no tripulados, con sistemas de navegación de bajo costo, sensores y superficies de control, hacen que los vehículos desechables (o por lo menos prescindibles) sean posibles.
Desconcierta la modalidad de avión teledirigido, ya que sólo tiene una potencia ligera y, con la excepción de la versión eléctrica, está construido para vuelos de ida.
Con la promesa de una mayor precisión y control humano que los paracaidistas (y otras alternativas guiadas por la gravedad), el Silent Arrow, y los vehículos como él, se acercan más a los suministros de precisión que a cualquier otra cosa.
Fte. C4ISRNET
