El nuevo programa pretende combatir las infecciones del flujo sanguíneo, una importante amenaza para la salud en el campo de batalla.
Los patógenos fúngicos y bacterianos pueden causar infecciones del flujo sanguíneo, lo que constituye una amenaza persistente y mortal tanto para la población civil como para la militar y son especialmente frecuentes en el Ejército debido al mayor riesgo de infección tras un traumatismo. Estas infecciones pueden suponer un reto único debido a los retrasos en el diagnóstico, la resistencia a los antibióticos y la toxicidad de los tratamientos, especialmente en el caso de las infecciones fúngicas.
Pero, ¿y si pudiéramos tener un tratamiento similar al de Roomba circulando por nuestra sangre que eliminara los patógenos antes de que enfermáramos? El nuevo programa SHIELD (Synthetic Hemo-technologIEs that Locate & Disinfect) (SHIELD) de DARPA pretende desarrollar tratamientos preventivos de amplio espectro para los combatientes que sufren traumatismos por heridas de bala, explosiones o quemaduras. Las nuevas terapias se administrarían como tratamiento postraumático de las bajas en combate con el objetivo de eliminar los hongos y las bacterias de forma específica o de amplio espectro antes de que se conviertan en un riesgo para la salud. Estas terapias estarán diseñadas para proteger al receptor hasta una semana con una sola dosis; ser duraderas, no tóxicas, de despliegue rápido y amplio; y ser eficaces contra las muy diversas amenazas bacterianas y fúngicas conocidas y emergentes.
«El objetivo de SHIELD es desarrollar enfoques innovadores para crear contramedidas médicas seguras y eficaces de amplio espectro que puedan derrotar a patógenos fúngicos y bacterianos, previniendo así enfermedades graves y muertes», señaló el Dr. Christopher Bettinger, director del programa SHIELD. «Mientras que muchos de nosotros podemos estar familiarizados con la idea de bacterias resistentes a los antibióticos, hay un número creciente de cepas de hongos patógenos que resisten incluso a los compuestos antifúngicos más potentes como resultado del uso excesivo de estos compuestos en hospitales y aplicaciones agrícolas.»
El programa se dividirá en tres fases. La primera fase mostrará estudios de prueba de concepto de seguridad y eficacia en estudios in vitro. La segunda fase pretende validar estos hallazgos con infecciones fúngicas o bacterianas en modelos animales, mientras que la fase final pretende aumentar la supervivencia en animales expuestos simultáneamente a patógenos fúngicos y bacterianos.
Los ejecutores de SHIELD colaborarán con las partes interesadas del Gobierno y la Defensa de y con las autoridades reguladoras pertinentes, para garantizar la seguridad y la eficacia.
«Los conflictos futuros pueden tener un alto índice de bajas, requerir cuidados prolongados sobre el terreno y desarrollarse en entornos austeros con recursos limitados, todo lo cual aumenta el riesgo y el impacto de las infecciones bacterianas y fúngicas», añadió Bettinger. «Si tiene éxito, SHIELD podría tener un gran impacto en la prevención de la morbilidad y mortalidad por infecciones bacterianas y fúngicas».
Fte. DARPA
