El programa Underminer de DARPA ha demostrado la viabilidad de la construcción rápida de redes de túneles tácticos, que permitan el reabastecimiento seguro y con capacidad de respuesta en entornos negados. Estas redes podrían proporcionar la infraestructura de apoyo logístico, como el posicionamiento previo de suministros antes de una operación o el reabastecimiento continuo a medida que las tropas se desplazan por una zona disputada. La capacidad de perforar rápidamente túneles tácticos también podría ser útil en misiones de rescate.
Los adversarios, las naciones competidoras y los aliados de todo el mundo están construyendo y explotando túneles para operaciones tácticas. Las capacidades de construcción de túneles existen en las aplicaciones comerciales de Estados Unidos, sobre todo en los sectores del petróleo/gas, los servicios públicos, la geología y el medio ambiente, pero el Departamento de Defensa no está aprovechando actualmente esas tecnologías o equipos para apoyar la creación o explotación de túneles tácticos.
«Las tecnologías demostradas en el programa Underminer ofrecen una visión única de las aplicaciones de las redes de túneles tácticos», dijo Andrew Nuss, director del programa Underminer en la Oficina de Tecnología Táctica de DARPA. «A través de Underminer, DARPA ha hecho avanzar el uso por parte de la comunidad de la creación, detección y posicionamiento de túneles tácticos de alta velocidad».
Tres equipos han producido y madurado colectivamente tecnologías para la creación rápida de túneles con un enfoque en el diámetro, la distancia, la velocidad y la precisión.
La Escuela de Minas de Colorado diseñó y demostró un concepto de perforación direccional de avance continuo que incorporaba un sistema híbrido de brocas, un innovador enfoque de gestión de fluidos de perforación y un sistema inteligente de apoyo a la perforación.
El Centro de Investigación de General Electric desarrolló y demostró un novedoso enfoque robótico consistente en múltiples sistemas musculares artificiales.
Sandia National Laboratories aplicó modificaciones al hardware comercial existente para demostrar mejoras en la velocidad de penetración, la precisión y la reducción de las exigencias del operador.
«Las capacidades de tunelización táctica tienen enormes oportunidades de ampliar el espacio de maniobra para incluir la dimensión vertical en entornos subterráneos tanto naturales como artificiales», añadió el Dr. Nuss. «Estas capacidades únicas tienen el potencial de crear vías logísticas seguras en entornos disputados».
Las novedosas tecnologías y procesos de tunelización desarrollados en el marco del programa ya han pasado a manos de múltiples socios industriales y gubernamentales. Algunos de estos avances incluyen una mayor comprensión de la gestión de fluidos durante la perforación, la localización de la broca sin el uso de balizas, y cómo llevar a cabo operaciones de ramificación mientras se perfora a altas velocidades de penetración.
Fte. DARPA
