Muchas empresas, gobiernos locales e individuos están haciendo lo necesario para combatir el coronavirus en Estados Unidos, con poca ayuda de la Casa Blanca.
Una pandemia global es un examen obligatorio en la competencia nacional. Es una prueba para los individuos, que tienen que cambiar su vida y retirarse de los eventos públicos para frenar la propagación de una enfermedad a través de las multitudes y las relaciones sociales. Es una prueba para las empresas, que deben cambiar sus protocolos para proteger a sus empleados, a veces desterrándolos de la oficina. Es una prueba para las instituciones, que deben decidir si mantener las tradiciones y festivales en aras de la moral pública, o cancelar eventos, torneos, conferencias y conciertos.
Y es, sobre todo, una prueba para el Estado. Sólo el gobierno nacional puede supervisar la respuesta a un brote nacional, coordinando la investigación sobre la naturaleza de la enfermedad. Sólo el estado puede asegurar la regulación nacional y la exactitud de las pruebas, y usar su poder fiscal y monetario para estimular la economía si la pandemia amenaza los ingresos y el empleo de la gente.
En todo el mundo, las respuestas más eficaces a la amenaza histórica del coronavirus han procedido de los gobiernos estatales. China impuso un bloqueo de decenas de millones de personas en Wuhan y otras ciudades. En Singapur, el gobierno construyó una aplicación para informar a los ciudadanos sobre cómo contener el virus y qué espacios públicos evitar. Corea del Sur abrió una serie de centros de auto-atención para acelerar las pruebas de diagnóstico.
Pero en Estados Unidos, la pandemia se ha convertido en una especie de caricatura grotesca del federalismo estadounidense. El sector privado ha asumido funciones casi estatales, en un momento en que el poder ejecutivo del gobierno, desprovisto de experiencia científica y privado de visión moral, ha asumido las cualidades de un estado fallido. En un país en el que muchas personas, empresas, instituciones y gobiernos locales están tomando decisiones difíciles por el bien de la nación, el más importante de todos los actores, la Administración Trump, ha sido una vergonzosa bonanza de incompetencia.
Podría parecer hiperbólico comparar el gobierno de Estados Unidos con un estado fallido, que no puede proyectar su autoridad o garantizar adecuadamente la seguridad de su población, pero durante gran parte del mes pasado, la Casa Blanca ha demostrado su incapacidad para hacer ambas cosas.
La Administración Trump ha fallado en realizar la función más básica de un estado durante una pandemia, que es evaluar con precisión la amenaza. Mientras que Corea del Sur, según se informa, realiza 10.000 pruebas al día, los legisladores se enteraron el pasado 14 de marzo que EE.UU. ha realizado sólo 11.000 pruebas de coronavirus en total. (Para que EE.UU. alcance a Corea del Sur sobre una base per cápita, necesitaría realizar 65.000 pruebas diarias). Pero el coronavirus atrapó al triunfador de la Casa Blanca por sorpresa. La Administración despidió al equipo de respuesta a pandemias de EE.UU. en 2018. Ignoró las primeras advertencias de los epidemiólogos, se negó a renunciar a las regulaciones que impedían las pruebas tempranas y estropeó sus equipos de pruebas iniciales de COVID-19.
La Casa Blanca también ha fallado en su papel básico de proteger al público comunicando información precisa y útil sobre la salud e higiene públicas.
El 24 de febrero, Donald Trump tweeteó que «el Coronavirus está muy controlado en los EE.UU.», incluso cuando los casos estaban creciendo exponencialmente. Al día siguiente, se burló de la idea de un estímulo económico, tuiteando que «Cryin’ Chuck Schumer se queja, sólo con fines publicitarios, de que debería pedir más dinero de 2.500 millones de dólares para prepararse para el Coronavirus». (Hoy en día, muchos economistas abogan por un estímulo económico de mil millones de dólares). El 2 de marzo, en un mitin político, Trump dijo que el coronavirus no era peor que la gripe y prometió que las vacunas llegarían «relativamente pronto», aunque la mayoría de los expertos en salud no esperan una vacuna ampliamente distribuida hasta por lo menos otro año.
Esta semana, en los únicos comentarios del presidente en la Oficina Oval desde que la pandemia se desató, Trump cometió tantos errores que se tuvieron que corregir en por lo menos tres comunicados distintos. Debido a que sugirió (erróneamente) que a los ciudadanos estadounidenses en el extranjero pronto se les prohibiría el reingreso, desencadenó una concentración de emergencia de estadounidenses en los aeropuertos europeos durante la pandemia, cuando se sabe que la concentración de multitudes propaga el virus. Incluso algunas de las recomendaciones no políticas de Trump se demostraron rápidamente vacías. Ayer, dos días después de decir que «debemos dejar la política a un lado y detener el partidismo», publicó un tweet en el que culpaba a Barack Obama de poner en peligro la capacidad de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para responder a la pandemia. (Obama no hizo tal cosa).
Fte.: The Atlantic – Derek Thompson es un escritor de plantilla en The Atlantic, donde escribe sobre economía, tecnología y medios de comunicación. Es el autor de Hit Makers y el moderador del podcast Crazy/Genius.
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