A principios de este año, dos aviones Berkut 540, denominados Red 1 y Red 2, corrieron por la pista del aeropuerto de Santa Mónica y se adentraron en los cielos de California. Mientras los sobrevolaban el condado de Ventura, un KC-46 Pegasus Tanker se puso a la vista de los pilotos, voló junto al Red 1 y maniobró para poder repostarlo, mientras el Red 2 observaba.
Sin embargo, cualquiera observador terrestre únicamente habría visto dos aviones en el cielo. El tercer avión militar, el cisterna que «repostó» al Rojo 1 no era real, sino que se generó mediante realidad aumentada. Una vez en el aire, los pilotos de Berkut 540 entraron en una red común que les permitió ver e interactuar con el avión cisterna de realidad aumentada en tiempo real desde sus aviones separados, mientras se comunicaban entre sí.
Controlado por la startup Red 6, con sede en Florida, el ejercicio fue uno de los primeros vuelos de adiestramiento con éxito que conectaron múltiples plataformas del mundo real con activos sintéticos, según la empresa.
La realidad ampliada y las capacidades de conexión en red demostradas son sólo algunas de las muchas tecnologías que marcan el comienzo de una nueva era de entrenamiento militar: la que se lleva a cabo en el metaverso.
La idea del metaverso ha dominado el espacio comercial en los últimos años. Mientras que los gigantes tecnológicos y las pequeñas empresas emergentes se han subido al carro, las FF.AA. estadounidenses también se ha interesado y ha desarrollado su propio «metaverso militar» para adiestrar a miles de combatientes simultáneamente con simulaciones realistas del campo de batalla.
«El metaverso significa muchas cosas diferentes para mucha gente distinta», dijo en un correo electrónico el general de brigada William Glaser, director del Equipo Transfuncional del Entorno de Entrenamiento Sintético del Ejército. «Microsoft puede centrarse en un esfuerzo de trabajo colaborativo. Facebook puede centrarse en el aspecto social. Si hablas con Amazon, puede que digan que se trata de una experiencia de compra mejorada».
A pesar de los diferentes usos posibles, los expertos comparten la idea común de lo que es el metaverso, que consiste en crear un único mundo 3D simulado en línea y al que varias personas pueden acceder a través de un dispositivo, como unos auriculares o una tableta, desde cualquier parte del mundo. Una vez dentro del metaverso, el «avatar» de una persona puede interactuar con el mundo virtual y con otras personas en él.
Juliana Slye, fundadora y consejera delegada de la consultora Government Business Results, dice que el metaverso se ha convertido en una realidad viable gracias a «la mercantilización y comercialización del hardware y el software necesarios y de otros dispositivos que lo hacen posible».
Entre ellos se encuentran los componentes de hardware, como auriculares o tabletas, que permiten a los usuarios entrar en el metaverso, así como los avances en gráficos de alta fidelidad y la potencia de los motores de juego de las empresas de software, dice.
El metaverso sería tan realista que suspendería la incredulidad de que se trata de una simulación, engañando a sus mentes para que piensen que están en esas condiciones cuando físicamente están en otro lugar, dijo Bob Kleinhample, ejecutivo de la línea de negocio de la empresa de software Improbable.
«Es como la memoria muscular. Si un combatiente se adiestra en algo que es realista, en un entorno en el que se está preparando para entrar, y las condiciones son realistas, la experiencia de entrenamiento es mucho más significativa», dijo.
Esto significa que la tecnología reproduce las complejidades de la vida real, desde la forma en que los edificios, el terreno y el clima conforman un entorno hasta la forma en que las poblaciones interactúan entre sí, dijo.
La empresa de software Bohemia Interactive Simulations está desarrollando una tecnología para el Entorno de Entrenamiento Sintético del Ejército, que crea simulaciones de alta fidelidad para que los soldados se adiestren en cualquier parte del mundo.
Denominado One World Terrain, el software combina datos en 3D recogidos de satélites, sensores o escáneres y los combina con información adicional para crear simulaciones del terreno de alta fidelidad, dijo Pete Morrison, director comercial de la empresa.
El Entorno de Entrenamiento Sintético del Ejército es un ejemplo de cómo podrían evolucionar los sistemas de construcción virtual en vivo, o LVC, que combinan elementos simulados y físicos para el entrenamiento, en un único sistema para entrenar plataformas terrestres, desmontadas y aéreas, dijo Glaser.
El Ejército comenzó a desarrollar el programa mucho antes de que el metaverso se convirtiera en una palabra de moda en la industria, dijo Glaser. El sistema es una de sus principales prioridades de modernización y actualmente se espera que esté en servcio en 2023.
El mundo digital de STE se manipulará con inteligencia artificial y aprendizaje automático para lograr resultados de entrenamiento específicos, añadió. Por ejemplo, los soldados inexpertos podrían entrar en la simulación y encontrar un clima perfecto. A medida que mejoran con el adiestramiento, el sistema introduce diferentes condiciones ambientales y operativas, explicó.
«Queremos encontrarnos con el público que se entrena donde está, no donde queremos que esté, y hacerlo avanzar gradualmente», dijo Glaser.
Red 6, la empresa que controló el ejercicio de reabastecimiento simulado, se centra en la fusión de las capacidades de formación sintética y en vivo. La empresa está usando tecnologías centradas en la realidad aumentada para hacer evolucionar la formación de los pilotos, dijo Dan Robinson, cofundador y director general de la empresa.
«El problema con el LVC es que tan pronto como se pasa de un alcance más allá de la vista a un alcance visual, todo el sistema de entrenamiento se colapsa», dijo. «No hay forma de poner adversarios sintéticos en el campo de visión de los pilotos y hacer que se comporten de forma representativa de las amenazas del mundo real».
El sistema avanzado de realidad aumentada táctica de Red 6, o ATARS, mejora las capacidades del LVC y permite a los pilotos ver objetos generados por la realidad aumentada a través de unos auriculares en tiempo real y en entornos de alta velocidad, dijo Robinson. Cuando se combina con la red operativa de realidad aumentada combinada del espacio de batalla de la compañía, o CARBON, varios usuarios pueden entrar en el mismo espacio digital y entrenar juntos, dijo.
Estos sistemas pueden generar realidad aumentada de forma realista en entornos exteriores, lo que permite a los pilotos entrenarse para realizar difíciles maniobras de reabastecimiento o incluso combates aéreos de alta velocidad, añadió. Ambos se usaron durante el ejercicio de verano de la compañía, en el que se demostró que dos aviones se comunicaban e interactuaban con un KC-46 generado por realidad aumentada durante una misión de reabastecimiento.
Además de la inmersión completa facilitada por el hardware y el software, el metaverso también debe ser un «mundo persistente, que siga existiendo después de que el usuario lo abandone, para que otro usuario puede volver a entrar. El mundo vive fuera de los usuarios», afirma Slye.
El mundo digital del metaverso también debe ser adaptable, dijo Robinson. De lo contrario, «no es más que un videojuego», dijo.
Durante el combate, las misiones se planifican y ejecutan tras una evaluación de los resultados anteriores y de las acciones de las fuerzas enemigas, explicó. Los combatientes deben adaptarse a los cambios en el personal, el equipo y el paisaje de los eventos anteriores, dijo.
«Cuando nos entrenamos, en contraste con las operaciones, no podemos hacer eso», dijo. Pero con un metaverso adaptativo, «ahora podemos poner paredes vivas, que respiran, con una fuerza enemiga que es conducida por entrada humana o algoritmos de IA que está reaccionando a los resultados de nuestras mediciones de entrenamiento».
Esto permitiría a los ejércitos llevar a cabo un adiestramiento al más alto nivel durante semanas, en el que los combatientes, los mandos de todos escalones pueden ejercitar planes operativos a gran escala, dijo Robinson.
Para lograr un entrenamiento a esa escala, miles de usuarios necesitan acceder simultáneamente a un único entorno sintético. Esto hace que el metaverso sea atractivo para los militares, dijo Kleinhample de Improbable, una de las empresas que trabaja para mejorar las capacidades informáticas y de red que necesaria para conectar a múltiples usuarios en un único entorno de formación metaverso a la escala de operaciones multidominio, que requieren muchos elementos virtuales para actuar y luego reaccionar de forma natural.
«Cuanto más denso sea el entorno, más cosas tendrán que ocurrir a nivel de microsegundos, lo que pone a prueba la capacidad de cálculo», explica Kleinhample.
La empresa está abordando la necesidad de aumentar la escala y la complejidad con Skyral, un ecosistema basado en una plataforma que facilita la colaboración y el desarrollo de entornos sintéticos, dijo. Crea un «mercado de capacidad» que será necesario para construir y mantener estos entornos, sin empantanar o colapsar los sistemas informáticos actuales, añadió.
Improbable también ofrece M2, una capacidad de conexión en red que lleva a múltiples usuarios únicos a mundos virtuales simultáneamente mediante su tecnología de conexión en red Morpheus.
Recientemente, la empresa realizó una «prueba de esfuerzo» de la tecnología, en la que 20.000 robots interactuaron en una densa simulación con la tecnología, lo que allana el camino para que la misma cantidad de militares entren en un mundo sintético para un evento de adiestramiento, dijo.
Kleinhample añadió que la computación en la nube, una red de servidores remotos alojados en Internet, también ayudará a llevar el metaverso al borde de las operaciones donde se encuentran los combatientes. Los datos recogidos sobre el entorno de las unidades desplegadas pueden usarse para recrear ese escenario en el metaverso, explicó Morrison. Así, los combatientes que se preparan para ir a ese entorno pueden formarse junto a los que ya están allí.
«Eso es realmente poderoso», dijo. «Podemos dar a las tropas la capacidad de hacer la misma conducción de convoyes que harán en el teatro de operaciones en el entorno al que están a punto de desplegarse».
Los beneficios no se limitan a los combatientes. Glaser señaló que el metaverso permite a los mandos comprender mejor a sus soldados, al enemigo y al terreno, lo “permite a los comandantes mejorar la velocidad y la eficacia de su toma de decisiones», dijo. «Lo que hacemos en un entorno de adiestramiento colectivo consiste en sincronizar los activos en el tiempo y el espacio, lo que requiere que nuestras unidades miren «de dentro a fuera»».
Los mandos también pueden aprovechar la gran cantidad de datos creados en el metaverso para obtener información sobre el rendimiento de la fuerza en ejercicios específicos, dijo Morrison. El aprendizaje automático y el análisis de datos del metaverso podrían hacer sugerencias informadas para mejorar, dijo.
Una vez que se disponga de esos datos, podrán aprovecharse para personalizar la formación en función de los puntos fuertes y débiles del combatiente, señaló Robinson.
«Tradicionalmente, hemos hecho un programa de estudios común para todos los estudiantes, y creo que ese es un concepto erróneo», dijo.
En el metaverso, los datos producidos por las experiencias de un combatiente serían tan precisos que serían una representación real de sus capacidades en la vida real, dijo Kleinhample. De este modo, se podría centrar el adiestramiento en aquellos aspectos en los que alguien necesitara más práctica y, al mismo tiempo, permitirle avanzar rápidamente en otras áreas en las que destaca de forma natural, y todo manteniendo un registro histórico de las mejoras.
Está claro que las ventajas de la formación militar simulada multiusuario son indiscutibles, hasta el punto de que el Departamento de Defensa lleva jugando con la idea desde los años ochenta, casi una década antes de que el autor de ciencia ficción Neal Stephenson acuñara la palabra «metaverso» en 1992, señaló Slye.
De hecho, muchos de los ejércitos se están volviendo virtuales hoy en día, dijo.
La Space Force adjudicó a principios de este año un contrato para desarrollar una plataforma de simulación espacial y astrodinámica digital y la Air Force emplea un programa de adiestramiento sintético conocido como Operational Training Infrastructure 2035 Flight Plan, del que la Armada ha derivado su propia versión denominada Naval Aviation Training Next – Project Avenger. Asimismo, los recientes esfuerzos de modernización del Cuerpo de Marines exigen un mayor uso de entornos de entrenamiento inmersivos. Su desarrollo refleja el progreso en el mundo comercial, donde las empresas individuales están creando «un metaverso» que teóricamente podría conectarse en un mundo virtual gigante, dijo Slye.
«Hay múltiples metaversos que se están llevando a cabo ya en las Fuerzas Armadas”, dijo. «Creo que nos inclinamos por el ‘metaverso’, pero hay una brecha entre donde estamos hoy y donde podemos llegar con él». Pero, no existe un plan concreto en el DOD para crear e invertir en un metaverso a nivel conjunto. En su lugar, el desarrollo por separado de cada ejército de las tecnologías que permiten el metaverso se basa en sus propias necesidades de formación.
Glaser destacó que el término «metaverso militar» puede ser engañoso, ya que no refleja totalmente las capacidades del Synthetic Training Environment, aunque podría haber un metaverso militar dentro de unos años, el DOD va a dejar que la industria lidere ese esfuerzo, dijo.
Al igual que las múltiples definiciones de cómo será el metaverso, los expertos describieron muchos caminos sobre cómo y cuándo el mundo entero llegará a él. Pero si el metaverso es finalmente hacia donde los militares deciden dirigirse con su formación, tendrían una ventaja clave: un objetivo claro. «A corto plazo, será la formación y, con el tiempo, podríamos aprovechar un entorno de planificación colaborativa para la planificación de operaciones militares de forma distributiva», dijo Glaser. «Hay diferencias significativas, pero todo se reduce al objetivo».
Fte. National Defense
