Hay más de una forma de despellejar a un gato, y hay más de una forma de matar a un tanque.
Una de las armas más difíciles contra las que defenderse en la guerra moderna es el tanque. Los tanques, que combinan velocidad, protección y potencia de fuego, pueden esprintar rápidamente por el campo de batalla, encajar impactos, enfrentarse a las fuerzas enemigas con cañones y ametralladoras y penetrar profundamente en las líneas enemigas.
Sin embargo, por muy poderosos que sean, los tanques pueden ser detenidos; incluso las tropas de tierra sin blindaje y armadas con las armas adecuadas pueden destruir a los tanques más grandes y mejor protegidos.
Los diferentes tipos de muerte de los tanques
Hay varias formas diferentes de «matar» tanques. Sin embargo, no todas ellas incluyen la destrucción total del tanque o la pérdida de la tripulación.
La muerte catastrófica es la más conocida e implica su destrucción física. Una muerte catastrófica implica normalmente la penetración del cinturón de blindaje, causando suficientes daños en el interior del tanque como para destruirlo. Esto suele conllevar la ignición del combustible (normalmente gasóleo o combustible de aviación) o de la munición del cañón principal.
La muerte de su potencia de fuego se produce cuando el armamento principal, normalmente un cañón de 120-125 milímetros, queda inutilizado. Esto supone dañarlo, aunque es difícil acertar con él, por lo que esta situación suele ser fortuita.
Las muertes relacionadas con la movilidad afectan al sistema de tracción del carro de combate, impidiendo su movimiento o dejándolo varado en el campo de batalla. Una mina antitanque puede dañar sus orugas, o una granada propulsada por cohete puede dañar la rueda dentada que acciona el mecanismo de las orugas. Las tripulaciones de los carros, incapaces de maniobrar para alejarse de las amenazas, a menudo abandonan los carros inmovilizados.
Diferentes tipos de armas antitanque
La forma más obvia de destruir un tanque es con otro tanque. Los tanques pueden redesplegarse rápidamente por el campo de batalla, lo que les permite reaccionar a los movimientos de los blindados enemigos. Un tanque monta un cañón capaz de destruir otro tanque y está equipado con un blindaje que a menudo puede resistir los proyectiles antitanque enemigos. A pesar de ello, el coste de un tanque y su papel principal como arma ofensiva lo convierten en un arma poco ideal para destruir otros tanques: un tanque a la defensiva no está atacando.
Las armas antitanque portátiles de infantería surgieron durante la Segunda Guerra Mundial. Usan una reacción química en lugar de la velocidad como mrdio de destrucción. Armas como el Bazooka, el M72 LAW o el FGM-148 Javelin estadounidense emplean cohetes para transportar una carga hueca hasta sus objetivos. Las cargas detonan, creando un chorro de plasma que atraviesa el blindaje del tanque en milisegundos.
Algunas armas, como la LAW, no son guiadas, mientras que la Javelin estadounidense, la Stugna-P ucraniana y la Kornet rusa disponen de sistemas de guiado con una precisión de hasta el 90%. Los cohetes no guiados suelen tener un alcance máximo de 200 metros o menos, mientras que el Javelin puede alcanzar objetivos de hasta 1,5 millas. La naturaleza pequeña y ligera de las armas antitanque portátiles significa que un defensor puede saturar el campo de batalla con muchas armas, creando un quebradero de cabeza para los tanquistas.
Los helicópteros de ataque, como el estadounidense AH-64E Apache Guardian y el ruso Ka-52 Alligator, son armas antitanque muy eficaces, y a menudo llevan misiles de largo alcance con ojivas antitanque de carga hueca, como el misil Hellfire. Los helicópteros de ataque que vuelan a la altura de las copas de los árboles pueden responder rápidamente a las informaciones sobre tanques enemigos y preparar emboscadas antitanque mortales. Sin embargo, los helicópteros de ataque son vulnerables a los sistemas de misiles tierra-aire: en trece meses de guerra, Ucrania y Rusia han perdido más de sesenta helicópteros de ataque, la mayoría por fuego terrestre. Además, son caros: cada AH-64E cuesta 33,6 millones de dólares.
Los cazacarros suelen consistir en un chasis sobre ruedas u orugas ligeramente blindado y armado con un cañón de alta velocidad o un misil antitanque. Los cazacarros son rápidos, lo que les permite enfrentarse a las puntas de lanza enemigas, pero su blindaje ligero los hace vulnerables a los cañones de los carros y a la artillería. Un ejemplo popular de la Segunda Guerra Mundial fue el M10 Wolverine armado con un cañón de alta velocidad de 76 mm, mientras que un ejemplo moderno sería el HUMVEE blindado M1167 equipado con el misil antitanque de largo alcance TOW.
Por último, la humilde mina es una excelente arma antitanque. Las minas antitanque suelen requerir varios cientos de kilos de presión para activarse, para evitar que las tropas de tierra y los vehículos ligeros las activen, y sus cargas explosivas pueden afectar a la movilidad de los tanques o incluso destruirlos. Baratas y fáciles de producir en masa, las minas pueden sembrarse en zonas muy extensas.
Tácticas antitanque
Las armas antitanque son muy eficaces, pero no hacen invencibles a los cazatanques. Por otro lado, los tanques han sobrevivido como arma terrestre dominante no porque sean invencibles, sino porque están muy cerca de serlo. Los cazatanques deben emplear tácticas, o el empleo adecuado de unidades y equipos en combate, para cazar tanques con éxito. Las mejores tácticas aprovechan los puntos fuertes de las armas antitanque al tiempo que explotan los puntos débiles de los tanques.
Para los cazacarros, aprovechar los puntos fuertes de las armas antitanque es la más fácil de las dos. Armas como los misiles rusos Ataka lanzados desde helicóptero pueden atacar tanques a una distancia de hasta 11 kilómetros antes de que sus objetivos puedan verlos u oírlos, lo que posibilita las emboscadas a larga distancia. Las minas antitanque podrían colocarse a lo largo de las posibles rutas de ataque de los tanques, ocultas por los restos del campo de batalla y cubiertas por misiles antitanque. Las defensas antitanque más eficaces usan múltiples tipos de asesinos de tanques, desde minas a misiles, para saturar a los tanques atacantes con amenazas mortales.
Jugar con los puntos débiles de los tanques requiere más estudio. Los soldados de infantería pueden ocupar edificios altos y disparar sus cohetes contra ellos, que no pueden elevar sus cañones lo suficiente como para atacarles. Los equipos antitanque pueden flanquear los tanques, acercándose a ellos por los laterales o la parte trasera usando sus armas de mano para atacar el flanco más delgado y el blindaje trasero del tanque. Incluso los cócteles molotov resultan útiles en zonas como las ciudades, donde el conocimiento de la situación de un tanque es escaso, y un buen impacto contra una toma de aire puede arrastrar las llamas al interior del vehículo.
Para terminar
Los carros de combate siguen siendo armas excepcionalmente potentes, y bien empleados son casi imbatibles en el campo de batalla. Pero si lo fueran todo en la guerra moderna, no necesitaríamos nada más, pero la infantería, la artillería y, sobre todo, las tropas antitanque siguen teniendo su lugar.
Algún día, alguien podría inventar un arma que deje obsoletos a los tanques. Hasta entonces, los cazacarros necesitarán una caja de herramientas de armas para reventar tanques, y las tácticas para usarlas adecuadamente.
Fte. Popular Mechanics (Kyle Mizokami)
Kyle Mizokami es escritor sobre temas de defensa y seguridad y lleva en Popular Mechanics desde 2015. Los artículos de Kyle han aparecido en The Daily Beast, U.S. Naval Institute News, The Diplomat, Foreign Policy, Combat Aircraft Monthly y VICE News, entre otros.
