Científicos del Laboratorio de Investigación del Ejército de EE. UU observaron un resultado inesperado, al combinar orina con un nano-polvo a base de aluminio. Al instante liberó hidrógeno en una proporción mucho mayor que cuando se mezcla con el agua ordinaria.
El equipo de investigación anunció este verano que un polvo nano-galvánico a base de aluminio que estaban desarrollando, produjo hidrógeno puro al entrar en contacto con el agua. Los investigadores observaron una reacción similar al agregar su polvo a cualquier líquido que contenga agua.
El hidrógeno, el elemento más abundante del universo, tiene el potencial de alimentar las células de combustible y proporcionar energía a los futuros combatientes.
Las pilas de combustible generan electricidad de forma silenciosa, eficiente y sin contaminación. Según un sitio web del Departamento de Energía, las celdas de combustible son «más eficientes en la producción de energía que los motores de combustión y el hidrógeno utilizado para alimentarlos puede provenir de una variedad de fuentes».
«Hemos calculado que un kilogramo de polvo de aluminio puede producir 220 kW en sólo tres minutos», dijo el Dr. Anit Giri, también investigador de ARL.
En el espacio, los astronautas reciclan las aguas residuales y la orina porque el agua potable es un bien precioso. También para los soldados que se mueven en ambientes austeros, muchos productos son preciosos. La energía es cada vez más importante para los equipos de comunicaciones y electrónica para los equipos destacados, que no pueden ser reabastecidos fácilmente.
Hacer uso de la orina como fuente de combustible puede resultar en enormes beneficios para los soldados.
El equipo todavía está investigando la razón por la que la orina causa una reacción más rápida, pero puede tener algo que ver con los electrolitos y la acidez del líquido.
El equipo está trabajando con otros investigadores en el laboratorio, incluyendo la Dirección de Sensores y Dispositivos Electrónicos, para descubrir cómo aprovechar el material como fuente potencial de energía.
En un comunicado, el doctor Philip Perconti, director del laboratorio, dijo que el hallazgo «puede resultar de gran utilidad para las tropas avanzadas, que necesitan una fuente de energía compacta y ligera».
Durante los próximos meses, el equipo continuará investigando y empujando los límites del descubrimiento, para intentar comprender sus implicaciones.
«Nuestro enfoque básico es el desarrollo y optimización de materiales», dijo Darling. «Estamos buscando cómo podríamos el compuesto, sus interacciones con otros fluidos, incluyendo la saliva y otros líquidos disponibles para los soldados en un entorno de operaciones».
«Lo que pretendemos, como científicos del Ejército, es desarrollar materiales y tecnologías que beneficien directamente a nuestros soldados mejorando sus capacidades», dijo el Dr. Kristopher Darling, investigador del ARL.
Fte.: US Army Research Laboratory
