A finales de abril, el empresario Qin Shuren, afincado en Massachusetts, se convirtió en la última persona que se ha declarado culpable en el marco de la ofensiva del Departamento de Justicia contra la exportación ilegal de tecnologías estratégicas. La empresa de Qin, LinkOcean Technologies, falsificó documentación para enviar a una universidad china afiliada a las Fuerzas Armadas chinas equipos por valor de unos 100.000 dólares, incluidos hidrófonos, sonoboyas, sonares de barrido lateral e incluso un vehículo submarino autónomo (AUV). Este caso es sólo una parte de un largo rastro de pruebas de código abierto que ilustra un problema mayor: la tecnología estadounidense que se emplea para promover los fines militares chinos.
Este caso es sólo una parte de un largo rastro de pruebas de código abierto que ilustra un problema mayor: la tecnología estadounidense que se emplea para promover los fines militares chinos.
La pista comienza con el comunicado de prensa del Departamento de Justicia, que dice que el Sr. Qin trabajaba en la dirección de la Universidad Politécnica del Noroeste, en la ciudad noroccidental china de Xi’an. La NWPU es uno de los » Seven Sons of National Defense» (Siete Hijos de la Defensa Nacional), un grupo de universidades conocidas por sus vínculos especialmente estrechos con el Ejército Popular de Liberación y que aportan una elevada proporción de la mano de obra y la investigación en materia de defensa de China. Durante dos décadas, la NWPU ha figurado en la lista de entidades del Departamento de Comercio de Estados Unidos, el grupo de organizaciones e individuos extranjeros a los que se restringe la exportación de ciertas tecnologías estratégicas estadounidenses.
Aunque los documentos judiciales disponibles no entran en más detalles, varios de los laboratorios de defensa de la NWPU trabajan en áreas relacionadas con el caso de Qin. El Key Lab for Underwater Information and Control (Laboratorio clave de información y control submarino) lleva a cabo una amplia gama de investigaciones submarinas estratégicas sobre detección, acústica, procesamiento de información, navegación y comunicaciones para vehículos submarinos, incluidos los submarinos y los AUV. Junto con su hermano menor, el National Lab of Acoustic Engineering and Testing Technology, gestiona el Unmanned Navigation Technology Research Center en la ciudad costera oriental de Ningbo. Este centro investiga la propulsión, la navegación y la acústica de los vehículos submarinos no tripulados, el tipo de investigación que necesita los hidrófonos, las sonoboyas, los sonares y los AUV que Qin se declaró culpable de adquirir ilegalmente.
Los documentos judiciales describen al co-conspirador de Qin en la NWPU como un profesor y experto en procesamiento de información marítima llamado Yang. En particular, el Key Lab está dirigido por Yang Yixin, que investiga el procesamiento de información marítima.
Al profundizar en el tema, nos enteramos de que el laboratorio recibe ocasionalmente un segundo nombre, decididamente más militar: Key Lab of Torpedo Guidance Technology. El Australian Strategic Policy Institute planteó por primera vez la posibilidad de que los dos laboratorios sean uno, y nuestra investigación coincide, dado el solapamiento casi total de las misiones, el personal y las organizaciones asociadas.
Además, este laboratorio está dirigido conjuntamente por el NWPU y el Instituto 705 de la Corporación Estatal de Construcción Naval de China. La CSSC es el mayor conglomerado de construcción naval de China y el constructor de todos sus buques de guerra; su Instituto 705 es la principal institución del país para la investigación y el desarrollo de torpedos. La investigación del instituto es la base de todos los torpedos que actualmente están en servicio en la Armada del Ejército Popular de Liberación, incluido el más avanzado, el Yu-6, supuestamente basado en el diseño del Mark 48 ADCAP estadounidense. No es de extrañar que también figure en la lista de entidades.
A pesar de estar codirigido por dos instituciones sometidas a un estricto control de las exportaciones, el Laboratorio Clave emplea ampliamente equipos estadounidenses y extranjeros en sus investigaciones. Lo sabemos porque el laboratorio enumera abiertamente algunos de estos equipos en su sitio web. Incluso, de forma útil, etiqueta cada pieza con su marca y país de origen.
De la listade la imagen, se desprende que los controles de exportación de Estados Unidos no han impedido que el laboratorio adquiera equipos de investigación de alta gama de varias empresas estadounidenses como Sun Microsystems, Agilent Technologies, Tektronix y Applied Dynamics International.
Entre los equipos enumerados figuran servidores, instrumentos de precisión, soldadoras avanzadas, módems especializados para comunicaciones acústicas y, sobre todo, un AUV completo de la empresa estadounidense OceanServer. Este modelo concreto de AUV, el IVER-2-580-EP, también es empleado por la Armada estadounidense para sus propias investigaciones submarinas. Según los documentos judiciales, el Sr. Qin se puso en contacto con OceanServer para comprar su AUV, pero supuestamente fue rechazado. Sin embargo, la NWPU y el laboratorio de la UIC afirman haber conseguido de algún modo un AUV de este tipo.
¿Por qué es importante todo esto, más allá de relacionar a un contrabandista confeso con un laboratorio de defensa chino lleno de equipos fabricados en Estados Unidos? La Armada del Ejército Popular de Liberación (PLA) ya es más grande que la de Estados Unidos en términos de número de buques, y la ventaja cualitativa de los estadounidenses se reduce cada año a medida que China pone a punto tecnologías cada vez más avanzadas e «inteligentes», como torpedos, minas y UUV.
Como pone de manifiesto el caso de Qin Shuren, al menos algunos de estos avances se están realizando con la ayuda de la tecnología estadounidense. A veces, la tecnología se adquiere en el mercado abierto y otras veces se obtiene a través de medios ilícitos que van desde el robo cibernético hasta el espionaje y el contrabando a la vieja usanza.
Así pues, el caso de Qin Shuren constituye un ejemplo instructivo de una historia mucho más amplia y continua: la tecnología estadounidense puesta al servicio del avance militar de China. Ilumina una amenaza que está llevando al gobierno de Estados Unidos a ampliar las limitaciones al comercio y a la inversión en empresas chinas que «permiten el desarrollo y la modernización» de las Fuerzas Armadas chinas y «amenazan directamente» la seguridad de Estados Unidos. De hecho, la Administración Biden acaba de duplicar el número de empresas en la lista de restricciones hasta 59 desde las 31 de la era Trump.
Fte. Defense One
